韓国研究会コミュの地震で李大統領日本大使館訪問

李대통령, 일본대사관 첫 방문해 조문
"국민 마음 최선의 전달" 어제 오전에 전격 결정
이명박 대통령이 18일 오후 서울 종로구 중학동 주한 일본대사관의 대지진 희생자 조문소를 찾았다. 청와대와 일본 대사관측은 "대한민국 대통령이 일본 대사관을 직접 방문한 것은 처음 있는 일로 안다"고 했다. 이 대통령이 주한 대사관을 찾은 것은 2008년 5월 중국 쓰촨성 대지진 때 주한 중국대사관을 방문한 데 이어 이번이 두 번째다.

이 대통령의 조문은 외교통상부의 건의로 이날 아침 전격 결정된 것으로 전해졌다. 외교부는 "피해의 심각성과 양국 관계의 상징성 등을 고려해서 대통령이 직접 조문을 하는 게 좋겠다"는 보고를 외교안보수석실을 통해 올렸다. 이 보고를 받자 이 대통령은 바로 "그렇게 하자"며 일정을 잡을 것을 지시했다. 마침 미국 오바마 대통령도 이날 새벽(한국시각) 워싱턴의 주미 일본 대사관을 방문한 뒤 백악관에서 위로 성명을 발표한 터였다.

▲ 이명박 대통령이 18일 오후 서울 종로구 중학동 소재 주한 일본대사관에 마련된 대지진 희생자 빈소를 찾아가 조문하고 있다. 이 대통령이 주한 외국 대사관을 직접 찾아간 것은 2008년 5월 중국 쓰촨성 대지진 때 중국대사관 방문 이후 두 번째다. /최순호 기자 choish@chosun.com
청와대 관계자는 "대통령의 직접 조문이 우리 국민의 마음을 가장 효과적으로 일본측에 전달할 수 있는 방법으로 판단했다"고 말했다.

청와대는 이 대통령 방문 시간도 신경썼다. 이날 일본에서는 대지진이 일어난 지 1주일이 되는 오후 2시 46분, 전국에서 '애도 묵념 시간'을 가졌다. 청와대는 대통령의 대사관 방문을 이 시간대 직전으로 택했다. 이 대통령은 오후 2시22분 무토 마사토시(武藤正敏) 일본대사의 영접을 받으며 대사관에 도착했다. 무토 대사는 "한국 정부뿐 아니라 국민 모두가 애도해주시고 도와주시는 데 감사드린다"고 했고, 이 대통령은 "가까운 이웃으로 당연히 해야 할 도리라고 생각한다"고 했다.

이 대통령은 1층에 마련된 빈소의 조문록에 '희생자 여러분을 우리 국민 모두가 애도 드립니다. 일본이 빠른 시간 내에 회복되리라 확신하고 가장 가까운 이웃인 대한민국이 함께 하겠습니다. 2011년 3월 18일 이명박'이라고 적었다. 이어 묵념을 한 뒤 무토 대사에게 "일본 국민들이 어려운 시기에 보여준 모습이 인상 깊고 감동적이었다"는 위로의 말을 전하고 대사관을 떠났다. 2시 30분을 조금 지난 시각이었다.

외교부와 청와대에서는 대통령의 일본 대사관 방문이 가져올 정치적 파장에 대해서도 고려한 것으로 전해졌다.

한 당국자는 "정치권 등에서 일본대사관 방문을 문제 삼을 경우 2008년 5월 쓰촨성 대지진 때 중국 대사관을 찾아 조문한 사례가 있는 만큼 그 전례에 따른 것이라는 설명이 가능하다고 봤다"고 말했다.

한편 박근혜 전 한나라당 대표도 이날 오전 일본대사관을 방문해 '삼가 이번 대지진으로 희생되신 분들을 깊이 애도합니다'라고 조문록에 적은 뒤 "조문객들이 많이 올 테니 그냥 가겠다"며 바로 대사관을 떠났다.