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8割とか9割など、色々なことが言われているようだが、実はそんなものはないといった方がよい。基本的には、最後の行まで書くべき、というしかないだろう。ただ、1、2行足りないけどだめかと言われれば、それだけで0点ということはないだろう。答えになっていないようだが、こういう言い方しかできないのだ。1000字以内で書けと言われれば、1000字で構成することが要求されているわけなので、1000字を目指すべきなのだ。
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簡単に答えるならば、予備校の講座をとることだろう。授業で学ぶのと、個別で講師に質問をすることで、実力を付けていくことができる。ただ、他教科との兼ね合いで、小論文講座を取れない場合がある。そのときは、予備校の個別指導(河合塾ではフェロー)のシステムを利用し、自分で答案を持っていき、添削してもらうことだ。そして夏期・冬期講習会で講座をとり補完する。これも無理な場合は、自分でやるしかないわけだが、完全な自習はほとんど不可能である。学校の先生に見てもらうか、通信添削ということになる。ただ、なかなか細かいところまでみてもらうことができず、不満もよく耳にする。それから、小論文を受験で扱うかどうかは、戦略的に考えなければならない。たとえば、AOで書類作成や小論文が必要で、さらに一般受験でも小論文を使う場合、これは小論文講座をとるべきだし、とることに大きな意味がある。小論文を学ぶことで、受験校の幅が広がり、受験生にとってメリットになるようでなければなるまい。
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まず、縦書きの原稿用紙の場合だが、基本的にはカタカナや漢数字で表記する。そのまま書く場合は、答案を左側に倒して、横書きするしかない。基本的には半角、つまり一マスに二文字書くのだ。横書きの原稿用紙の場合は、そのまま半角で書くことが出来よう。ただ複雑な式などを書くような問題の場合は、何らかの表記上の指示があるだろうから、それに従えば良い。指示などがない場合は、あまり規則にこだわる必要はないだろう。読みやすければよいのである。