歴史　ちょっといい話コミュのコメと金

江戸時代、分限者とは具体的にどれぐらいの金持ちだったのか？

およそ、１０００貫以上の財産があれば、分限者というようだ。

貫とは、江戸時代、銀や銅の単位として使われていた。金は両という単位だった。

およそ、金一両＝銀６０匁＝銭四千貫、銀は千匁で１貫だった。

米一石の値段がおよそ４２匁だ。

京都の両替屋善六の財産は三十万両だったと言われるから、石高に換算すると四十三万石にもなった。三井紹貞の財産はその三倍だったというから、百二十万石ということになる。長州藩一藩の収入が千二百貫だったわけで、全七の財産を銀に換算するとおよそ千八百貫なわけだから、大藩長州の年間の収入よりも、一両替商の資産のほうが多いということになる。

井原西鶴の日本永代蔵によれば、豪商が骨董品の茶入に銀三百貫で購入したとあるから、米に換算すると七千石というところとなる。味噌屋肩付と言われる茶入は判金千枚だったそうだから銀に換算すると六百貫、米なら一万四千石となる。

米の値段というのは、享保十年１７２５年の一石五十一匁をピークに下落の一途をたどる。理由は新田開発による米の供給過剰が理由だ。

ここで、有名な八代将軍吉宗が登場する。米の価格上昇を目的に、米相場への市場介入が始まる。

幕府は、江戸で十八万両、大阪で金に換算するとおよそ五十万両の米を買いあげ、米価格の上昇を目論む、大阪で取引された米は江戸に入ってくることを抑え、従来相場高騰につながる米切手を解禁した。

米価格が低下する中で、西国でいなごの被害が発生し、今度は一転して米価格は４倍に跳ね上がった。餓死者は１００万人にも達し、未曾有の危機だった。

結局、米価が上がっても下がっても、悩みは尽きることはなく、唯一、豊作でも不作でも米問屋だけ儲かるという仕組みであった。

吉宗が亡くなったとき、手文庫には、文字がびっしり書かれた、相場と格闘するメモ紙が大量に見つかった。文字の殆どは数字で、吉宗の一生はそのほとんどが米相場との格闘だったと言える。

吉宗の死後、田沼意次が、貨幣価値の統一を行う。銀も金同様に、定位貨幣とし、田沼は新たに、五匁銀を鋳造し、五匁銀１２個で１両と交換できるようにし、金銀銅の貨幣価値を計算しやすいものにした。

ところが、幕府は貨幣の質を落とした。当時南米で銀鉱山が発見され、銀の国際価格が下落していることに目をつけた商人が、いずれ、幕府はオランダを通じ安い銀を輸入するだろうと予測し、金貨を市場に流通させずに隠し持つようになった。　　

結局幕府は、質の低い貨幣で利益をだそうとの目論見も失敗に終わり、再び、物の価値は米相場中心に動くようになっていった。

ちなみに、豪商の家に手代として雇われていたものの給金が五百石、高杉晋作が百二十石、吉田松陰は二十六石だったわけだから、商人の経済力がどれほどのものであったかということがわかるだろう。

鎖国でありながらも、南米の銀に目をつけた日本の商人。

意外と、現代の世界を席巻するマネーの時代にも対応できる力強さがあるのではなかろうか、、、。