小噺0021 落ちる！

ボールを投げると放物線を描いて落下しますよね。速い球を投げると遠くまで行く。でもその辺に落ちます。地球の引力に引き寄せられているんですね。
ピッチングマシーンでメチャクチャ速く投げたら？それでも遠くに行くだけで、ヤッパリ放物線を描いて落ちます。では、その放物線が地球の円周と同じ曲線になったら？落ちても落ちても地面には到達しません。そのうち一周して投げたところに戻って来るでしょう。

そう、これが人工衛星です。落ち続けて地球の周りを回るようになります。要するに地球の引力から抜け出したんですね。
その速さはどれぐらいでしょう？秒速7.9キロメートル(秒速ですよ。時速では28000キロ！東京〜大阪がたった1分！)だそうです。これを地球の引力(重力)からの脱出速度と言います。メチャクチャ速い！もちろん引力(重力)の小さい天体だったらこの速度は遅くなります。あなたが投げたボールが後ろから来るかも！