クリスタルゾーンコミュの湯が出るだけに悔しい、阿蘇の温泉閉鎖

「湯が出るだけに悔しい」農地に温泉、営業15年に幕　熊本地震で被災

西日本新聞 10月14日(金)10時45分配信

「湯が出るだけに悔しい」農地に温泉、営業15年に幕　熊本地震で被災

　阿蘇山麓に広がる熊本県南阿蘇村。「地獄」「垂玉（たるたま）」と伝統ある名湯が並ぶ一帯で、一軒の小さな温泉が短い歴史に幕を閉じる。農業用の水を求めるうちに湯が湧き出て始まった「蘇峰温泉ゆうやけ」（同村河陽）。障害者に優しいバリアフリーの造りが親しまれたが、経営する後藤司人（もりと）さん（61）と妻の智子さん（57）は、熊本地震で被災した施設の再建を諦めた。湧き続ける湯に後ろ髪を引かれつつ、心を決めた
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田んぼの脇を掘削、58度の湯が湧き出た

　「自然を観光に生かすのは難しいね」。12日の昼すぎ、4日前に噴火した阿蘇山・中岳の噴煙を山越しに見ながら、司人さんはつぶやいた。瓦は落ちて柱はゆがみ、地面の亀裂に草が生い茂る。半年前のまま時が止まったようだが「湯は変わらず出るんですよ」。火山の恵みを受けて15年続いた温泉は、大地の異変によって終止符を打たれた。

　開業の発端は、智子さんの父、偉裕（ひでやす）さん＝2008年死去＝が農業用水を求め、田んぼの脇を掘削したことだった。58度の湯が湧き出た。農業には使えない。偉裕さんは「ここで温泉をやる」と言いだした。

　こぢんまりとした施設でも、開業するには数千万円の投資が必要だった。夫と村で学習塾を経営していた智子さんは夫婦で大反対したが、父の熱意に押されて01年に開業し、家族総出で手伝うことになった。
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「湯が出るだけに悔しい」

　玄関から浴槽まで完全バリアフリーにこだわった。長男の裕弥さん（30）が自閉症で、家族でゆっくり出掛けることができなかった経験から、障害を気にせず過ごせる温泉を目指した。「ここしか入れない」と障害者の常連が根付いた。100％源泉掛け流しの湯も人気になった。

　地震で温泉施設は大規模半壊し、隣の自宅は全壊した。周囲の同業者は大きな被害を受けながらも、再建を目指して動き始めた。避難生活の中、常連客からは差し入れとともに再開を望む声が届いた。ただ、夫妻は「神様が決めたこと」と閉館を選んだ。ゼロからやり直す体力も気力も、もう残っていなかった。

　「湯船から見る夕焼けは最高だった。湯が出るだけに悔しい」。思いもよらず村の主要産業である観光に携わった後藤夫妻。その復興を、少し離れた立場から見つめていく。

＝2016/10/14付西日本新聞朝刊＝