芦屋市長高島崚輔

忘れられた真実

高島崚輔の経歴は、あまりにも規格外だ。
ハーバード大学を卒業し、史上最年少の26歳で芦屋市長に就任。
しかし、その輝かしい肩書きの裏には、「暇つぶし」という言葉で片付けられてしまうほどの、圧倒的な才能と、揺るぎない信念の物語があった。

彼の非凡さは、幼少期から明らかだった。
1日に50冊もの本を読破し、小学生にして高校レベルの学習を終えてしまう。
彼が数ある名門校の中から灘中高を選んだ理由は、実にシンプルだった。
「図書館が良かったから」。
ただそれだけの理由で、彼は日本屈指の進学校の門を叩いた。

高校時代、彼の視線はすでに世界を捉えていた。
目標は、ハーバード大学への進学。
しかし、アメリカの大学は9月入学。
3月に高校を卒業してから入学までの半年間、彼はその空白を「暇だから」という理由で、東京大学の受験勉強に充てることを決意する。

その受験スタイルもまた、常軌を逸していた。
センター試験は一夜漬けで乗り切り、受験科目のうち2科目は試験直前に勉強を始める始末。
当初、理科は生物を選択していたが、「暗記が不安」という理由で、センター試験のわずか2日前に化学へ変更。
それでも彼は、いとも容易く日本最高学府の合格を勝ち取ってしまうのだ。

だが、彼の真の凄みは、その頭脳明晰さだけにあるのではない。
彼の行動の根底には、常に「人のために頑張りたい」という、熱く、そして純粋な想いがあった。
灘高時代には、学校を休んでまでボランティア活動に身を投じ、大学では国民のために働くべく、外務省や経産省でインターンを経験。
そのために3度も大学を休学している。
ハーバード大学卒業後、彼は誰もが羨む一流企業への道を選び、何千万という給料を手にする同級生たちを横目に、自らが信じる「人助け」の道を歩み続けた。

そして、大学在学中にインターンとして訪れた芦屋市役所での経験が、彼の運命を決定づける。
まちづくりへの熱い想いを抱いた彼は、わずか数年後、26歳という若さで市長選に出馬し、当選。
史上最年少市長として、初登庁の日を迎えた。
暇つぶしで東大に入り、人のためという想いだけで突き進んできた若きリーダー。
彼の物語は、まだ始まったばかりだ。規格外の才能と、熱い情熱を胸に、彼はこれからどんな未来を描いていくのだろうか。