ベシー・スミスと巨娘

　
　ゆえあって、”ブルーズの女帝”、ベシー・スミスについて調べている。
　６尺豊かな大男、ならぬ、６フィート超えの大女。
　どっちが大きいんだろうと、いま調べたら、前者が曲尺 （かねじゃく） で１８１．８ｃｍ、後者が１８２．８８ｃｍだから、６フィートのほうがちょっと高いのか。
　でも、まあ、ほぼ同じなのね、知らなかった。

　これが、大きいだけでない、堂々の女丈夫。
　彼女のテント巡業のテントを倒そうと、ペグ （杭） を抜きにかかっていたＫＫＫ （クー・クラックス・クラン）　のシーツ被り野郎１０人を、こぶしを振り回しながら睨みつけただけで、追っ払ったとかさ。
　上流のパーティに呼ばれて、しこたま飲んで （ウィスキーしか飲まなかった）、お付きの２人に両手をとられて帰ろうとしているとき （お付きは、これ以上飲ませると危険だと察知したのだ）、その家の主の妻が「あら、さよならのキスもなさらずにお帰りになるの」と近づいてきたので、「クソみたいなことぬかすな！」とその場にノックアウトして、文句あるかとファイティングポーズを取ったとか。

　ベシーは色の黒い男が好きで、自称探偵の、ジャック・ジーという男と結婚した。
　当時のベシーを知るフィラデルフィアの劇場関係者の話。

　＜ジャックが、この話をしてくれたんだけどさ。　ベシーはいつも、肉切り包丁を持ってベッドに入って、やっこさんにこういったものだって。　「あんたが眠りかけたら、殺しちゃうよ」って。 （笑い）
　ジャックは、自分の４５口径ピストルを片手に寝そべりながら、いい返したって。　「おまえが刺そうとしたら、脳みそをぶっとばしてやるぞ」って。　ベシーはいった、「あんたが眠りはじめて、いびきをかいたら、殺しちゃうよ。　包丁であんたを突き刺すからね。」
　私はたずねたよ、「じゃあ、ジャック、あんた、どうやって眠るんだい。」
　彼がいうには、「ああ、あいつは、ほんとにそんなことしたりはしないさ。」
　ベシーは６フィート近くあって、巨体で、強くて、とくに腕力がたいしたもんだったんだ。　ジャック・ジーの襟首を片手でつかんで、楽々と宙づりにできそうだった。　ジャック・ジーが、とくに小男ってわけじゃなかったけどね。　ああ、ベシー、ほんとに素敵な人だったよ。＞
　　　　　　――――ビル・クロウの 『ジャズ逸話集・第二版』 （２００５） より

　ジャック・ジーは、世間的にはろくでもないやつだったけど、ベシーは、じつは彼を可愛がった。
　彼ともめた自分のレコーディングのプロデューサーを、更迭させたりした。
　いろいろあって別れたあと、人目をしのんで涙にくれたという。

　なんか似たパタンのマンガがあったな、と考えて思い至ったのが、木村紺の 『巨娘』。
　主人公の巨娘ジョーは、彼氏の美樹 （よしき） をもっと猫可愛がりするけど、腕っぷしの強さと、仕事が滅茶苦茶できること、まわりに女性のスタッフを抱えているところは、まったく同じ。
　ベシーは、ヴィクトリア朝的価値観がまだ残っていた１９２０〜３０年代に天下をとった、実在の人物なのだから、しみじみすごいなと思うけどね。