剣道と私

　時を遡る事40余年、琢磨少年は幼稚園の卒園間近でした。そんな折、何をきっかけかは思い出せないのですが、突然琢磨少年は、その両親に「小学校に入ったら剣道を習いたい！」と切望したのでした。
　琢磨少年はその頃は物心がついたばかりで、剣道の厳しさや、楽しさと言ったそれらの事が恐らく何も解っていなかったのだと思います。しかし、そんな中にあって、琢磨少年はその両親が、必死になって当時のテレビで「全日本剣道選手権」等の映像などを見つけてきては、「良いか？琢磨、剣道と言うのは非常に激しく、また「道」と付く武道は大変な体力が必要であったり、とにかく、優しいお前の様な存在が剣道と言う厳しい世界に入るのは、私達親としては、反対したいなぁ」と、両親の再三に渡る、ストップ！に却って琢磨少年の心（パッション）は燃え、益々声高らかに「小学生になったら剣道がやりたい！！」と連呼したのでした。そんな熱意が伝わったのか、遂に両親が折れました。「そこまでしてやりたいならやってみたら？」と、市内では一番優しい先生のいらっしゃる道場の門を叩いたのでした。
　入ると、先生が４名程いらっしゃいました。皆笑顔で、「良く剣道を志したね」と口々に喜んでくださったのでした。しかし、そんな喜びもつかの間。いよいよ稽古が始まります。
　最初は素振りでした。左足の踵を上げ、すり足で前後に動きつつ重い竹刀を振りました。その時「面！」と声を出すのですが、これが最初の難関。声が小さいと「やり直し！」がかかるのでした！（笑）剣道にはとにかく大きな声が必要でした。私はそんな剣道がどんどん好きになり、やがて大声で「面！」と掛け声も出来る様になりました。そして、１年が過ぎる頃いよいよ剣道具を見に纏い、本格的な稽古が始まりました。そんな頃には剣道の級審査もいくつか経験し、琢磨少年は見事６級を取得していました。しかし、剣道具を見に纏わず、審査が受けられるのはここまで、５級からは互いに打ち合う、所謂「稽古」の姿勢が問われ、それにより合否が決まります。この当たりから審査で「落ちる」と言う事を友人が経験し始めました。（何と言う事だ！審査とは落ちる事もあるのか？）今迄８級に始まりトントン拍子で６級まで登り詰めていた琢磨少年は驚きを隠せません。
　そして、そこから数年の時が経ち、琢磨少年は中学生なりました。中学では当然の様に剣道部に入り、そこで何と！試合に出る為のレギュラー選手が選ばれる時になり３年生の名前が次々に呼ばれる中、琢磨は１年生レギュラーと言う地位を獲得してしまいました！そして、試合で活躍した琢磨は見事銅メダルを獲得したのでした。これで少し天狗になってしまった琢磨は、段々と剣道部の稽古が嫌になります。
　そんな折、道場のＡ先生が、「琢磨お前も強くなった、今度は５級からを飛ばして１級を受けて良くなったから、是非挑戦してみないか？」と言われました。そして、軽い気持ちで受けた１級第一回目。見事に不合格でした。当時は黒板に受験番号が書きだされる、合格発表でした。必死に自分の番号を探しても有りません。「あー！落ちた！」と落胆しつつ帰途に就くのでした。その経験も早６回を数え、琢磨の心は正に折れそうになっていました。背水の陣で受けた７回目の１級審査。「あ！有った！」何と受かったのです！琢磨は晴れて剣道１級受有者となりました。そしてそれからまた時が経ち、Ａ先生は優しく「琢磨ここまで来たら初段が欲しくないか？」と仰いました。初段となると日本剣道型と言われる１次審査、そして実技の２次、それに受かると学科試験が待っていました。迎えた１回目、型までは受かりました。しかし、実技で緊張のあまり足がもつれ不合格となりました。そして、２回目、これまた型に受かり、迎えた実技。（焦るな自分）心に言い聞かせて、稽古に臨みます。落ち着いて胴が決まるのでした。そして、合格発表！何と！自分の番号がありました！その頃琢磨は剣道を通して大切な親友とも言うべきＫと出会っていました。「一緒に初段を取ろう！」Ｋと私はそう約束して、それは叶う事は有りませんでした。ほどなくして、琢磨も目標を亡失すると同時に中国への留学が決まり、剣の道を捨てたのでした。そして優しいＡ先生とは年賀状を贈り合う仲だけになりました。
　父が亡くなったその年、琢磨は非常に落胆していましたが、それに追い打ちをかける様に、Ａ先生の訃報を耳にしたのでした。今では全てが良き思い出です。これが剣道と私の人生です。