う…虚貝

うつせがい
1.肉の脱けた、空の貝殻。むなしいことのたとえ。万葉集11「すみのえの浜に寄るとふ―」
2.ツメタガイの古称。
（広辞苑第五版）

天和3年(1683)の今日、3月29日、鈴ヶ森刑場にて八百屋お七：寛文8（1668）年〜天和3（1683）年が火あぶりの刑に処せられた。

年の頃はってぇと、こいつが数え年なもんでね。
火付けした時ぁ、16歳になったばかりだったってぇが…
今で言ゃぁ14歳だね。
奉行が哀れんで（15歳以下のものは罪一等を減じるという規定あり）で
「お前はまだ15であろう?」
って仰ったッてんだが、お七ぁ自分の生まれた時の宮参りの記録なんぞまで持ち出して自分は16だっていいはったってぇんだから、娘ッ子は解らねぇ…

事の次第は…
お七が、以前火事にあって一家がお寺に避難した折り、一人の男と出会い恋仲になっちまったと。
やがて一家は再建された家に戻るんだがね…
この娘ッ子、どうしても男のことが忘れられねぇ。
思いが募って募って募りまくるなぁ。

「もう一度火事が起きたらおまいさんに会えるかも知れない」

一途と言うか怖いというか…
街に火ぃつけちまった訳だね。

で、このお七の火事なんだけどね。
あたしゃぁ歴史に残るあの「振袖火事」だとばっかし、思いこんでたんだが、こいつぁ、お七が生れる10年程前の事件だったね。

お七は1682年（天和2年）12月の大火（天和の大火）で檀那寺（駒込の円乗寺、正仙寺とする説もある）に避難した際、そこの寺小姓生田庄之助（左兵衛とする説も）と恋仲となった。翌1683年（天和3年）、彼女は恋慕のあまり、その寺小姓との再会を願って放火未遂を起したが、捕らえられて大森鈴ヶ森で火刑に処せられた


お七の恋しい相手の名前としては吉三郎という説、寺小姓だった生田庄之助という説、侍で佐兵衛といったなんてぇ色々な説があるみてぇだが…
庄之助説ではお七をそそのかして火をつけさせたのが吉三郎という者だってぇ事になってるようだ。

お七は火つけしたものの怖くなり、火の見櫓に登って半鐘を叩ぇたてぇ話だが、そんでも奉行のお情けに縋らず、ひあぶりになったってぇのは…何ともだけどねぇ。

この八百屋お七の話は、後に浄瑠璃なんぞにもなって、お七の生年が1666年とされたもんだから丙午の迷信ができちまったってぇわけだね。
実際昭和41年の丙午の時には大幅に出生率が下がっちまったてぇんだから、こいつぁ迷惑な話だ。

現在の日本では、死刑は「絞殺刑」のみだが、江戸時代には罪状に応じて6種類の死刑が定められていた。その中で最も軽い刑罰が「下手人」である。斬首（刀で首をはねる）により殺害する刑で、他に付加的な刑罰は科されない。引取り人がいる場合には、処刑後に死骸を引き渡し弔うことも許されていた。

出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
うーん…ウィキは余り詳しくないんだな。

現在の死刑は絞首刑だけなんだが、江戸時代には罪状に応じて何種類かあったてぇこった。
その執行方法てぇと…

「鋸挽(のこぎりびき)」
箱の中から首だけ出し希望者が竹鋸で挽くもの。
江戸時代に科されていた6種類の死刑の中で最も重い刑罰であり、主人殺しにのみ適用された。

「磔(はりつけ)」
市中引き回しにされた後、十字に架けられ数人に槍で突かれる公開処刑。関所破りや主人・親殺しの者に科せられ、死体は数日間晒される。

「火罪」
は文字通り火あぶりの刑で、放火犯に科せられる。

「打ち首」は罪が重い方から
　「獄門」
　　獄門は首切りの後に3日間晒される。
　　強盗殺人、主人の親類の殺害、地主や家主の殺害、偽の秤や枡の製造

　「死罪」
　　斬首の後に死体は試し斬りに使われ財産は没収。
　　死体の埋葬や弔いも許されなかった。
　　試し斬りの際に、斬首後の死骸を載せる台を土壇場といった。

　「下手人」
　　首切りの後、遺体は遺族に引き渡された。
　　人を殺したが、情状酌量された者

時代劇で犯人の意味で使う「下手人」は実は人を殺めたヤツってぇのが本当だって訳だ。

放火犯は「火罪」か「死罪」で、「下手人」よりゃぁ重く、「獄門」よりは軽い刑だったってぇ事だな。

ってな訳で、火あぶりは特別な刑だった。
そんだけ火災を恐れていたんってぇ話。

で、このお七、江戸は本郷の八百屋の娘であったことから「八百屋お七」ってぇわけで。
火付けの罪ってぇのは、当時の江戸じゃぁ殺人罪よりももっと重い罪だったらしいが…
（そりゃまぁ、密集した木と紙の町並みじゃぁ大量虐殺だわな）

井原西鶴の『好色五人女』にゃ、恋しい人を救いたいがため、雪の降る中、火見櫓の太鼓を打って木戸を開ける八百屋お七の話ってぇのがある。
半鐘じゃなくって太鼓なんだね。
ところが、この火の見の半鐘（太鼓）を何でもねぇの叩くてぇのも実は大罪だったそうな。
恋に身を焼く可憐な町娘ってぇのが江戸の人々の趣味にあったんだろうが…

『曳屋庵我衣』ってぇのによると…
「一体ふとり肉（じし） にて少し疱瘡（あばた）のあともありしといえり。色は白かりけれどもよき女にてはなかりし」
ってぇんだが、まぁ…事実はそんなモンで。

どっちにしても、火事は怖いねぇ。
気を付けようぜ、ご同輩。

（9年前の日記、大幅加筆再放送でお届けしました）