過去の人

昔の知り合いからLINEが入って
「今群馬のどこそこ、今日埼玉に入るけど会えないかな…」
東北から車中泊で南下してきたらしい

京都在住の彼は数年前に難病を発症し投薬治療を
続けている
最後に彼に会ったのは多分…４０代最後、私が会社を休眠し路面店撤退を決める直前だったと思う

彼も経営者だったから相談に乗ってもらいたくて
京都まで会いに行った
帰りの新幹線の中で誰かに縋ろう、助けてもらいたいと無意識に考えていた自分の愚かさに涙が止まらなかった
彼は私のビジネスに一切興味を示さなかった
折角会えたのに暗い話は止めよう、と笑いながら言った

彼の言う通り
私が抱える問題は私のもの、それが経営者

その後も何度か会いたいと連絡を貰ったけどやんわり断り続けた
で、彼も悟って終わった

LINEが繋がると年に数回連絡が来るようになった
「元気にしてるかー」
「仕事はどお？」
興味もないくせに聞いてくる（笑）
元気ですよ〜、なんとかやってます、と返すのが常
彼の病気のことも短いLINEで知った

元気なうちに動けるうちにと日本一周車中泊の旅を初めたのは３年前らしい
もしかしたらこれが最後になるかもしれない
会いたいと言ってくれるなら会いに行くべきなのかな…迷った

いや、会わない方がいい
私にとって彼は過去の人、彼にとっても私は過去の人のままがいい

ごめんなさい…
仕事の調整がつかなくて…
どうぞ安全運転で楽しい旅をお続けください
そう返信した

これで　いい

私も踏ん張って前を向く
だから貴方も前だけを見て、と心で念じる