う…うどんそば

正月の最後の日、つまり1月31日を「晦日正月みそかしょうがつ」、「晦日節みそかぜち」と言い、中部地方などで、正月のみそかに新しく餅を搗いて神に供え、松の内に年始回りに行けなかった親類を訪問する…らしい。

中部地方ってどこだ？
信州ではそんなの聞いたことがないぞ。（ウチは東寄りだけど）

年末の最後の日を大晦日「おおみそか」、または「おおつごもり」というのはよく知られている。

蛇足ではあるが、「みそか」は「三十日」、つまり三(み)十(そ)日(か)。
「つごもり」の方は「月〔つき〕ごもり」、つまり月が隠れる・隠(こも)る、で「山ごもり」「冬ごもり」の「籠もり」である。

太陽太陰暦の場合、一ヶ月は30日間、一年は360日で、15日が満月、1日・30日は月の出ない闇夜となる。
一年間に約5日余るが、それは閏月として調整する。

この間「あけましておめでとう！」と言ったばかりなのに、もう一月終わってしまった。
この日に団子を作って、家の戸口に挿す習わしがある地方があり「晦日団子」と言うそうだ。
また、「晦日蕎麦」といって晦日に蕎麦を打つ風習があり、それが「年越し蕎麦」になったといわれてもいる。

毎月月末は「そばの日」と日本麺業団体連が定めている。
由来は、昔江戸の商人が毎月月末に縁起物としてそばを食べていたことを起源とするらしいが。
江戸商人が蕎麦を縁起物としたのは、細くて長い蕎麦の形状から、身代が長続きするようにという願いがこもっている事からという。

その江戸に蕎麦屋の屋台が最初に現れたのは寛文4年(1664)とされている。
それまでの蕎麦は蕎麦粉だけの生粉打ちだったと考えられ、「つなぎ」の技術が無かったため、ボソボソで麺に加工、成形することが難しく、寛永年間（1624〜1644年）に朝鮮僧の元珍が小麦粉を「つなぎ」に使う方法を南都東大寺に伝えるまで、「蕎麦錬り」や「蕎麦団子」としてしか使えなかった。
元禄以前にはまだ、今のような蕎麦はなかった…らしい。

江戸時代の蕎麦は一般に二八蕎麦と言われていた。
二八蕎麦というと、現代では蕎麦粉8に対し、つなぎの小麦粉を2の割合で打った蕎麦を指すが、当時は代金が2×8の16文であったからだとも言われる。慶応年間に20文を越えるまで、江戸の蕎麦はずっとこの値段を維持していたそうだ。

ただ、蕎麦が16文になったのは江戸時代も末期に近い頃の様で、「二八蕎麦」が文献に現れだした頃はまだ8文から12文のだったという説もあり、ツナギに由来する方が説得力がある様な気もする。

デジタル大辞泉によると…

にはち‐そば【二八蕎麦】

うどん粉とそば粉の割合を2対8でつくったそば。また、そば粉2、うどん粉8の割合でつくった下等なそば。1杯16文の安価なそばをさしたともいう。

もりそば、一般に言う“蕎麦”は“蕎麦がき”に対し“蕎麦切り”とも呼ばれる。
この蕎麦切、文献的に一番古いのが信州説だそうだ。
正保2年(1645)に刊行された俳書『毛吹草』に「そば切りは信濃国の名物。当国より始まる」とある。
さらに、平成4年には「そば切り」の日本最古の文字が長野県木曽地方で発見されたという。

江戸っ子だってねぇ、蕎麦食いねぇ！
いや、鮨食いねぇ…なんだが。

なぜ、江戸っ子が蕎麦なのか、いまだによく分らない。

実は子供の頃、お袋が作ってくれるうどんが、はっきり言って大嫌いだった。
味はともかく、元々その辺で売っている腰も何もない茹でうどんを汁に入れてぐだぐたに煮込んだうどんだった。
大人になってからぷりぷりのうどんを知って、「まぁ、うどんも悪くはないのかも知れない」と思うようになったが、それでも蕎麦とうどんを出されたら、迷わず蕎麦を選ぶ。

ともあれ、粋な蕎麦食いは、ひょいと手繰った蕎麦の、ほんの下、2〜3分の所だけに、ちょいとツユを付けて、一気にずずい、と噛まずに飲み込む。
グチャグチャ噛んではイケナイのだそうである。
「蕎麦なんてぇもんはな、喉ごしを味わうモンでぇ。牛みてぇにくたくたしちゃぁいけねぇ!」
と言ったところである。

噺家が高座で演じるように左手で持った蕎麦猪口に人差し指をちょいと添えて、口に入りきらない分をぱっと押さえたりしてね。

そして、蕎麦食いは今際の際に

「あぁ、俺ぁ死ぬまでに一遍、蕎麦ぁ、どっぷり汁につけて、噛んで食いたかったなぁ」
と、言い残すのである。

早い話が、自分で旨い思った食い方で好きに食べるのが一番なんだな。