半蔵門かきもの倶楽部コミュの第21回　おたけさん作『セリヌンティウスは、メロスを救う夢を見るか』

　メロスは激怒した。
　大金を積んだ結果が、これとは人を馬鹿にするのにも程があると、彼は憤りを感じずにはいられなかった。しかし、医事ロボットは何事も無かったかのように平静を保っており、
「先生は不在です。診察記録が無い方は、御伝言を承ることもできません。本当に申し訳ございません」
と、壊れた発声回路のように繰り返し述べるだけであった。
　メロスは、怒りのあまり、受付窓口の台を両手で叩きつけそうになったが、そこは何とか自制し、これ以上目立たないようにシェラード精神科医院を後にした。
　しかし、シェラード医師も中途半端な仕事をしてくれる。大通りに出たメロスは、寒さが増してきた初冬のニュー・ニューヨークの街を早足で歩きながら、あの狡猾な老医師の顔を思い出していた。
　あの医師は、メロスの指示通りに計画を実行することに同意して、金を受け取ったはずであり、そこにある種の“契約”が結ばれたことは明白だった。だが、医師は指示通りには実行せず、中途半端な事をやってのけたのだ。それは、信頼に対する裏切りというより、契約という神聖な事象全般に対する明らかな裏切り行為であり、そういう人間が企業体連合が統治する“完全なる資本主義社会”に存在することは、太平洋中に浮かぶ全蓮都市民への叛逆のように思われた。
　そう、シェラードは、本来処方すべきでない内容のＸＤＲＭをセリヌンティウスに渡すことは実行した。そこまでは良い。だが、ＸＤＲＭの内容を自分の注文通りにしない意味が、メロスには理解しかねた。何にしても本来処方すべきでないものを処方しているのだから、医事法ならびに薬事法違反であるのは確実だ。にもかかわらず、シェラードはＸＤＲＭを飲んで見る夢の内容を指示通りのものにはせず、半端な内容で自分のリクエストに応えたのだ。それは、シェラード・メフィウスの様な社会的遺伝も生物学的遺伝もエリートな存在は、成り上がり者のメロスなんかに従わないという意思の現れなのだろうか？
　何にしても、メロスの気分は最悪であった。あのＸＤＲＭをセリヌンティウスが飲んだら最後、アイドロイド供給の契約更新がなされないことは間違いない。そして、それは己の身の破滅を破滅を意味していた。
　メロスは、賑やかなメモリア地区の路肩で立ち止まり、クリスマスムードに包まれた注文品〈オーダーメイド〉専門の洋服店『アリザリー』のショーウィンドーを眺めた。そこには、この北太平洋の真ん中に浮かぶ蓮都市にも冬がやって来ているというのに、春のように晴れやかな色合いをした洋服の数々が飾られており、それを着れば、まるで春が身の回りにやってくる様な印象を受けた。
　だが、そんなことは全くの嘘じゃないか、とメロスは思った。春めいた服を着たって春は来ないし、春めいた夢を見たって実際に春が来る訳じゃない。それは、自分の気の持ち様でしかないのだ。
　そうは言っても、現実問題としては、そうであると信じることが全てである、つまり、気持ちの問題が全てであることを、この“物語時代”と呼ばれる21世紀の80年代を生きているメロスは理解していた。だから、人々はＸＤＲＭを飲むのだし、自分もセリヌンティウスに、例の夢を見るＸＤＲＭを飲ませようとしたのである。
　そんなことを考えながら、メロスが目を凝らして綺麗に磨かれたショーウィンドーを見つめると、自分の視線と同じ高さの位置に、マスクをしてニット帽を被り、やつれた表情を浮かべた中年男性の蒼白い生首が、ぼんやりとガラスに映り込んでいるのが分かった。そして、メロスがその生首に微笑みかけると、当然ながら、向こうも全く同時にメロスの方へ微笑みかけてきた。メロスは、この“自分との意思疎通”を、疲れきった時にいつもやっていた。これをやると自分に自信が無くなった時、自分は自分でしかないのだと再確認でき、諦めがつくのである。彼はその妙な儀式を終了すると、暗くなってきた街を巡り続けている無人タクシーのうちの一台を止め、行き先を告げた。そうして無人タクシーに乗り込み、メロスが車窓の外を眺めると、再び蒼白い顔が映っており、それはメロスが車窓を見ている限り、常に追いかけ続けてくるのだった。まるで人生最大の危機じゃないか、とメロスは妙に客観的になって、窓の外を見るのを止めた。そして、目を瞑り、賑やかなメモリア地区を駆け抜けていくタクシーの中で、堪えきれずに一人で笑ってしまったのだった。

　ちょっとした芸能通なら誰でも知っていることだが、メロス・シラクサは、アイドロイド、つまり、アイドルのアンドロイドを製造するデザイア社の社長である。メロスは、自社の「欲望〈デザイア〉」という名前が気に入っていた。理想の女性に相手をされない男や、理想の男性に相手にされない女がこぞって自分好みのアイドルを象ったアンドロイドを購入する行為が、欲望という言葉以外に何と形容すべきかメロスには分からなかったし、メロス自身、欲望という言葉に込められた、一方向的で、強烈な感情が爆発する様子が、たまらなく好きだったのである。
　しかし、メロスは、そんな欲望に狩られた人々を、まるで少年が蟻やバッタを見下す様な、または、神が人間を見下す様な視点でみている訳では無いつもりだった。どちらかというとメロスは、そのような人々の先導者であり、世界に対する革命家だと自分をみなしてきた。それに実際、彼はアンドロイドを販売するために長年に渡って、アイドルたちの人権よりも経済的効果の方が大切なのだと政治家たちに説いてきたのだし、また、人権団体には、誰にでも好みの人と一緒にいる権利があるのだという平等の精神を説いてきたのである。その努力が規制緩和に繋がり、約10年前、ようやくアイドルを象ったアンドロイドというものを製造する権利をメロスは得たのだった。
　だが、環太平洋企業体連合の政治家たちは汚かった。彼らは、メロスからの献金を受け取るだけ受け取った後、許可制だった「実在人物模倣製造業」を、届出制に変えてしまったのである。それは、メロスの献金額よりも、このビジネスに目をつけた五大企業家のヴァーサフ・ミルズが動かすことができる金額や「協力体制」が桁違いだったためなのは疑いようが無かった。実際、ヴァーサフは、「自由競争」という抗うことのできない正義の言葉の下に、届出制に変更することを迫り続けて実現したし、そうすることで出現した弱小企業どもを蹴散らし、現在では、出荷数はデザイア社に迫っているのである。
　メロスは、この構図が、一部の魅力的な男性が、多くの女性を食い物にしてしまう環境と似ていると考えていた。自由競争とは最も不平等なのである。それは、人間そのものが平等でないのだから、低きところに水が流れるのと同じで、実に当たり前な議論なのだ。この事実は、メロスにとって歯がゆくて仕方なかった。
　こうして、メロスの打ち立てた経済の流れは、為す術も無く、まるで放射性物質が崩壊するかのように、徐々に崩壊しようとしていた。とはいえ、デザイア社には今までに培ってきたノウハウと技術が存在していたし、何より、既に作り上げている企業間での「信頼関係」というものが存在した。
　特に、五大企業家の１人で、ヴァーサフ・ミルズとは敵対関係にある物流王フィーリス・クライストは、メロスに協力的であった。しかし、それは「ヴァーサフが憎いから、メロスの方を選んでやる」という消極的なレベルのものであり、それを証明するかのようにデザイア社側の利潤は最小限に抑えられているのである。
　一方で、家電大手のカノシマ電影を営むセリヌンティウス・ミケーネは穏やかで、心優しい相手であった。彼は、メロスが如何に「実在人物模倣製造業」という分野を開拓するのに尽力したかを知っていたし、知っているだけでなく、そこに敬意を抱いている人物であった。そのため、セリヌンティウスは、デザイア社が儲かるように取引価格を設定してくれたし、特注品の注文を積極的に受けてくれたのであった。そのため、小売窓口でトラブルが生じることがしばしばあったようであるが、従業員たちは、セリヌンティウスがトラブル処理をした際に手当を支給してくれることから、デザイア社への反感には到らなかったのである。
　このように、カノシマ電影あってこそのデザイア社と化していたが、最近、セリヌンティウスの様子に不審な点が見られた。たとえば、以前は何よりも優先してくれた電話連絡も、現在では秘書が「不在にしております」と主張し、繋がらないことが多かったし、以前は立体映像〈ホロ〉付きだった会話が、現在は音声通信のみになってしまっている。
　一時は、「友」と呼び合った仲なのにと、メロスは思った。しかし、そんな堅い友情の関係など、物語の中だけの話なのだ。勝ち取った尊敬など、それに払った努力に比べれば幾ばくのものだろうか。そんな騎士道精神みたいなものは時代遅れだし、費用対効果が悪すぎる。そう考えると、メロスは幼い頃に視させられた友情ものの話が入ったＤＶＤを無性に砕きたくなるのだった。
　だが、海千山千の経営者であり、鋭い嗅覚を持ったメロスは、次回のアイドロイド供給の契約更新手続きを行う場が設けられる前に、先手を打っていた。
　もちろん、その先手として幾つもの策が実行されたのだが、そのうちの一つが、セリヌンティウスに処方されている向精神薬に手を加えることであった。もちろん、セリヌンティウス自身は、自分が定期的に精神科を受診して、投薬と物語処方を受けているなんてことは誰にも言っていないのだが、行動を把握することなど、自分が命綱を括り付けている相手全てに“精霊〈シルフ〉”と呼ばれる超小型ドローンを付きまとわせているメロスにとっては簡単なことであった。
　そして、通院している精神科や主治医を割り出し、シェラード医師にたどり着き、医師との押したり引いたり脅したりの交渉の末、処方薬の一部を本人には分からないように変更させることに成功したのだった。
　だが、そこまでであることが、先ほど判明したのだ。シェラードは、医者としての魂を売ったくせに、メロスの言いなりにはならないという微妙な反撃を為したのだ。まあ、シェラードを社会的に抹殺することは、薬の成分を調べれば馬鹿でもできることだ。しかし、セリヌンティウスに対して、薬の内容が変えられていることを報せるという偽善的な振る舞いをしたところで、セリヌンティウスがこのような茶番劇に気付かないはずは無く、それは意味の無いことであった。
　メロスは、無人タクシーの中で地団駄を踏んだ。だが、シェラードへの手間のかかる復讐よりも先にやるべきことがあるのだ。何としても、契約更新は成さなければならない。メロスは、荒い息をしながら、無人タクシーの行き先を最初に伝えた愛人宅ではなく、歓楽街であるディアホットに変更した。そして、今日は一台くらいアイドロイドを壊してしまうかもしれないな、と自嘲しつつ、次は、どのようにセリヌンティウスを攻め落とすかを思案ながら、窓の外に広がる暗闇と遠くに見える歓楽街の不自然な光明を見つめていた。

＊＊＊

「飲んでみたいか？」
　結局、アイドロイドではなく、生身の人間が相手をしてくれる店を選んだメロスは、全てが豊満な女性の裸体に向かって、ＸＤＲＭを差し出した。
「なあに、これ？　キュイジーヌ系では無いみたいね」
　店の主人がメアリーという名前だと教えてくれた、まだ18歳くらいのように思える娼婦は、裸でベッドの上に座り込み、その薬を掌の上で転がしながら、遊んでいた。
「それは、ＸＤＲＭだよ。知らないのか？　病院に行ったら処方されるんだ。悩みが解消する様な夢を見るような睡眠薬入りの成夢剤さ」
「物語が処方されるんじゃないの？　ほら、ＬＶＳで見るやつが」
　メロスは、そこでようやく気付いた。そうだ、彼女は時間を持て余している部類の人間なんだ。ＸＤＲＭは、いわゆる幻覚剤の一種に指定されているため、社会的に忙しく時間が取れない人間にしか処方されないのである。そうでない人は、暇な時間を使い、仮想現実体験機であるＬＶＳを使って治療用の物語を体験するのだ。たとえば、鬱を治すために処方されることが多い、気分を昂揚させる幻想冒険ものや宇宙開拓ものであったり、今、自分が信頼できなくなってきている人物への感情を改善するために処方される、その人が自分に良くしてくれる体験ができる物語であったりする。
「でも、薬は便利だよ。飲めば済むから。ＬＶＳは時間がかかるから面倒だ」
「薬は、何だか怖いわ」
「だが、君も毎日飲んでるだろ？」
　メアリーは、一瞬何の話か分かっていないようだったが、すぐに気付いたようで、
「そっか、私も飲んでるわね。ＩＡＭを」
「そうだ、飲んでるだろ。飲まないと、肺が腐っちゃうからな」
　こんなにも曇天が続くようになったのは、いつからだろうか、とメロスは思った。メロスも多くの都市民と同様、最初は、この曇天の原因が、今もどこかの星に隠れているガニメテ星人の陰謀だとばかり思っていた。しかし、５年前に国際企業体連合軍の宇宙艦隊が、太陽系に残っていた彼らの残党を一掃してからも地球規模で曇天続きなのである。もしかすると、ガニメテ星人が作り出した気象変動装置が、小惑星帯のどこかで今も起動しているのかもしれないが、それの可能性は政府報道によると、「皆無」であり、専門家たちは口を揃えて、地軸の変動により異常気象が生じているのだと、科学用語が詰まった呪（まじな）いの様な説明を繰り返すのであった。
　そうして、３年前から配給されるようになったのが、ＩＡＭであった。
「地球規模で湿気が多い環境になってしまったため、肺に菌が溜まり易くなっています。そのため、毎朝、この薬を服用することが必要です」
　各テレビ局は、一斉にそのように報道したし、それは現実に生じていた肺炎の多発や腐肺症と呼ばれる病気の出現とも噛み合っている報道内容であったので、人々は直ちにＩＡＭの服用を生活に取り入れ、それは半年も経たないうちに日常の一部と化した。メロスも、普段はテレビ報道というものの内容を疑う質（たち）であったが、ＩＡＭが配給される前、彼は肺炎になって死にそうな思いをしたので、この報道の内容は何の疑いも無く、むしろ、「やっぱり、そうだったか」という思いで、賛同しながらテレビを視ていたのである。
「ねえ、この薬には、どんな夢が詰まっているの？」
　メロスは、相変わらず裸のままでベッドの上にうつぶせに転がりながら、両足を上にあげて擦り合わせている可愛らしいメアリーの質問に答えてあげようとしたが、そのＸＤＲＭをどこで手に入れたのか思い出せなかった。よく考えると、自分は精神科には通わないのである。とすると、手に入れた場所は、シェラード精神科医院しか無い。メロスは、マズいことをしてしまったと後悔したが、既に取り返しがつくことではなかった。
「そこに入ってるのは、つまらない夢だよ」
　動揺を隠しつつ、メロスは、メアリーに手を差し出した。それは、薬を返すようにというジェスチャーのつもりだったが、悪戯な若い娘には、こういう強制する行動は逆効果だったようであり、メアリーは、「いやよ」と言って、薬を胸の方に抱きかかえ、ベッドの上にうずくまってしまった。
「お願いだから返しなさい」
　メロスは、メアリーの裸体を抱きかかえながら言った。すると、悪戯な娘は、無邪気な笑みを浮かべ、
「本当の中身を教えて。じゃないと、飲み込んでしまうわ」
と意地の悪いことを言うので、メロスは諦めてベッドの脇に座り、夢のストーリーだけを説明することにした。
「古代ギリシャの時代。ある正義感の強い羊飼いの男が、悪逆非道の王様に逆らって処刑されそうになるんだが、男は身代わりに親友を預け、三日以内に必ず処刑されに帰ってくることを申し出るんだ。その間に、妹に結婚式をあげさせると言ってね。それから、男は走って、村に帰り…」
「それで最後はどうなるの？」
　メアリーは、物語を聞くのが好きではないのか、途中で遮った。
「そして、男はちゃんと処刑されに帰って来るんだ。それで、王様も人を信じられるようになるし、セリヌンティウスとメロスの信頼は深まったという訳さ」
　メアリーは、本当にそんなことが起こりうるのかという疑いの表情を浮かべ、首を傾げていた。その様子を見ると、メロスも、この物語が本当に効果があるのか疑わしくなってきた。しかし、この物語は、メロスの調べた限り、一般的にも処方されている「信頼心を回復する効果が充分見込まれる」物語なのであり、第一類治療用物語に指定され、医師に処方されたときにしか体験できないものなのだ。
「何の治療のために、処方されているの？　あなたは、どこが悪いのかしら？」
　不思議そうにするメアリーに対して、メロスは何を言うべきか迷った。真実は簡単だ。これを、カノシマ電影のセリヌンティウスに飲ませるのだ。そして、ヴァーサフ・ミルズが演じる邪智暴虐の王から、メロスがセリヌンティウスの命を救出する夢を見させる予定だったんだ。だが、あのシェラード医師は、姑息なことに、悪逆の王を演じるのをメロス自身にしてしまったのだった。そして、ヴァーサフ・ミルズが走ってセリヌンティウスを助けるという友情が描かれるのだ。
　だが、そんなことは決して誰にも言えないし、メアリーに教えても仕方が無いことであったので、思いついた嘘を述べることにした。
「俺は、友人がいなくて孤独なんだ。命を懸けてまで助けたい友人が、もしくは、命を懸けて自分を助けてくれる友人が自分にはいるんだという体験を、夢の中ですることで孤独を紛らわせる効果があるんだよ」
　この説明は真っ赤な嘘であったが、それにしても自分が薬の効果について精神科医のように淀みなく喋れることに驚いてしまった。もしかすると、自分がこのような効果がある薬を欲しかったのかもしれないな、とメロスは思った。飲むだけで誰かを強く信じることができる薬を、自分の生みの親でもない誰かが自分のために命を投げ打ってくれる、もしくは、誰かのために自分の命や身体を投げ打つという体験を、自分は無意識的に欲していたのかもしれなかった。
　そう思うと、メロスは、自分がやろうとしていたことがことさら滑稽に思えて仕方なかった。それはセリヌンティウスではなく、自分に飲ませるべきだったのかもしれない。よく考えてみると、セリヌンティウスが次回の契約更新をしてくれるという確証もなければ、してくれないという確証もないのである。そこは、信じるべきだったのではないか。メロスは、自分で自分の首を絞めたのだということに気付いた。そして、後悔でうなだれてしまった。
「なあ、メアリー」
　メロスの呼びかけに、メアリーは胸をゆらしつつ、「なあに？」と甘えた声で言った。
「君には、友だちはいるのか？」
　小学生でもしない様なバカげた質問に、メアリーは笑いを堪えた様子を見せつつも、「友だちって、どういう友だち？」と聞き返してきた。
　友だちに種類があること自体、メロスには新鮮だったが、彼にとっての友だちとは、何でも気軽に話ができて、気軽に合うことができ、信用が置ける人間だと思っていたので、その通りに伝えると、メアリーは、「お店の友だちは信用できないからダメね。お金を貸して返ってきたことは一度も無いわ」と言うので、メロスは、料金を倍払ってあげようと思った。それは彼女の作戦なのかもしれないが、金だけは持っているメロスには、正直どうでもいいことであった。
「でもね、昔からの付き合いがあるシャルロッテという名前の子は仲良しだし、昔はよく２人で買い物に行ったわ。信用も置けるし、お金も返してくれる」
「話も聞いてくれる？」
「ええ、もちろん。彼女も話すし、私も話す。互いに話して、互いに聞いてるわ。そこまで真剣には聞かないけど、それはお互い様だし。それに、定期的に今どうしているのか心配しているわ。彼女、ニュー・イングランド蓮都市に住んでるから、なかなか会えないけど、少なくとも１週間に一度は連絡を取り合ってるの」
「それは友だちだね」
　そして、メロスは、そういう関係性の人が誰かいるだろうかと考えた。しかし、現在は確実にいなかったし、過去にもいたかどうかは自信が無かった。メロスから、ある種の企業家的なパワーやコネクションの欠片を得たくて近づいてくる人間は大勢いた。それは今でもいるし、大学時代にも、そういう奴はたくさんいて、よく何人かで集まって飲んだものだった。
　だが、２人で会って、話し合う関係など、自分の人生に存在しただろうか？　それに近かったのは、間違いなくセリヌンティウスとの関係だった。彼は自分のことを心から尊敬してくれていたし、自分も彼のことを心から尊敬していた。良き理解者。その言葉が当てはまるし、自分もセリヌンティウスのことは理解しているつもりであった。彼は、20歳になるまで女性を抱いたことが無かったし、事業を始めた当初は、すぐ壊れるような製品を売って修理費用を稼ぐ様な真似もしていたらしい。そして、セリヌンティウスも、こちらの秘密を知っていた。それは、今思うと心地好い関係性であった。特に、社長という孤独な地位にある者にとっては代え難い関係性だった。
「俺もね、本当は、この薬を友だちに成って欲しい人、いや、友だちだったけど仲が悪くなってしまった人に飲ませようと思ったんだ。そうすれば、俺のことを、困ったときに必ず助けてくれる、ちゃんと信用できる人間なんだということを思い出してくれると思ってね」
　メロスは、まるで悪戯の弁解を母親にする少年のように勇気を振り絞って、恐る恐るメアリーに、そう、自分の半分に満たない年齢でしかない彼女にそう伝えると、メアリーは憐れんでいる様な眼差しをメロスに向けてから、
「でも、医師に処方されていない薬を飲ませるのは、犯罪よ」
　メロスは、ぽつりと、「ああ、そうだな」と呟くと、メアリーは思いとどまらせようと腐心しているのか、さらに言葉を続け、
「あなたも知っているとは思うけど、この都市の警察は優秀なのよ。犯罪者の名前を特定したら逃したことが一度も無いんですって。それは、コフェなんとかという名前の蛇みたいな刑事が優秀だからだって、この前お店に来た、何とか署のデブっちょの署長が言ってたわ。彼は、捕まえるまで追い続けるんですって。でも私、刑事ってみんな、当然そうするもんだと思ってたから、そんなことを自慢されて笑いそうになっちゃった」
　それは、コフェネクスのことだと、メロスは心の中で思った。蛇というよりも、あの男の見た目はキツネである。だが、メロスは彼にお世話になった人間であった。妻が、ひったくりにあった時、たまたまメロスが撮影した顔写真を提供するとすぐに、その男を逮捕してくれたのだ。その時も、にこやかで冷静で、しかし、本心は見せないという印象をメロスは受けた。
　きっと奴は、情報網を張り巡らしていて、そこら中にスパイを用意している男なのだろう。誰かの秘密を握り、その秘密をバラして欲しく無ければ他人の秘密を持ってくるように脅して、どんどん秘密を集めていくんだ。無目的に金を収集する貪欲な存在が銀行だとしたら、無目的に秘密を収集している貪欲な存在がコフィネクスなのだ。メロスは、コフィネクスの様な奴は商売相手にはしたくないし、絶対に雇いたく無い存在だと思っていた。あのような人間を雇ったら最後、どちらが雇われているのか分からなくなってしまうだろう。体内に致命的な寄生虫を飼う様な真似は誰にだってできない。おそらく、ニュー・ニューヨーク蓮都市警察も彼を持て余していることだろう。
　しかし、メロスは、コフェネクスのことを心底蔑むことができなかった。それは、彼に自分と似たものを見いだしてしまったからなのだろうと、メロスは感じていた。
　そうしてメロスは、蓮都市の中で最も治安の良い、このニュー・ニューヨークを作り出しているのに、最も嫌われ者であるコフィネクスを憐れに思った。だが、その憐れみは、全世界に住まう何百万人もの男女にアイドロイドを支給したのに、今は絶望の淵にいる自分自身に対する憐れみでもあるのだと、メロスは思うのだった。