インテンションコミュの第16話　「祈り」

約3ヶ月遡って 春

高宮幾佐（たかみやいくさ）と立花威咲（たちばないさき）が夜桜を見に行った夜。


あの夜、威咲はそのまま病院には帰ろうとしなかった。

『久しぶりに部屋に帰ってみるわ。姉ちゃんにも会いたいし』

幾佐はギクリとして、背中に冷たい汗が流れる。

幾佐には、威咲が自分の部屋に帰る事について制止する権利はもちろん無い。
制止したい理由はあったけれども…

『お前も来い。これからの事、詳しく話したいし』

これからの事……。

幾佐にとっても、それは今最も重要な事であった。

ふたりは途中、コンビニに寄って、適当にツマミや飲み物を選んでいた。

『あ、あった。これ、姉ちゃん好きやねんなぁ』

威咲が青りんごチューハイを手に取った。

『あ…それは…』

止めといた方が…と、言いかけて、幾佐は言葉を飲み込んだ。


アパートの前まで着いた時、窓の灯かりを見上げて、くすっと威咲が笑った。

『姉ちゃん、びっくりするやろなぁ…』

『………』

幾佐は心の中で思った。

すまん…。もっとびっくりするのは、お前の方や……


『姉ちゃん、ただいま〜』

写真集に載っているクールな威咲からは、想像もつかない笑顔と声色だ。
ファンが見たら3割くらい退くんじゃないだろうか。

つつじはベッドで横になっていて、のろのろと顔だけを玄関に向けた。

『姉ちゃん？どないしたん？風邪でもひいたんか？』

何も知らない威咲は、つつじの枕元に進み寄る。
つつじの方も、まさか入院しているはずの弟がなんで目の前にいるのかわからない。

『威咲…？あんたまた…病院、抜け出し…ぅぇ…』

言いかけて詰まる。

『姉ちゃん？気持悪いん？また飲みすぎたんか？』

ニヤニヤ笑う威咲だが、次の瞬間、

『……ちょっと…つわり…』

時が止まる。

『つわ…りぃ？！』

暫し固まって、ゆっくりと振り向いた時の、威咲の形相を幾佐は一生忘れないだろう。

半端ない美貌ゆえの底知れぬ冷たい笑顔を浮かべて、威咲はゆぅらりと幾佐に近寄って来た。

『おい…こら？』

威咲はガッと幾佐の胸元を掴んで

『お前ぇ！！俺の部屋で！俺のベッドで！俺の姉ちゃんに！なんちゅう事してくれんねん？！おぉ？！』

い、いろんなこと…、いや、そうじゃなくて、幾佐とつつじが高校生の時から10年以上も付き合ってきたのは威咲だって知ってるではないか。

だがしかし、威咲の剣幕の前に、幾佐はただ『すまん…』としか言えない。


威咲は思い切り幾佐を殴り倒した。

『い、威咲、止めて、止めて…』

よろよろと、つつじが威咲にしがみつく。

『うちが、うちの方から、くーちゃんに、』

『わあああ！姉ちゃん！それ以上言わんといてぇ―！！』

威咲は両耳を塞いで叫ぶ。

…………沈黙。

『……ぅぇ…っ』

吐き気によろめくつつじの背中を威咲がさすり、ベッドに寝かしつける。

『ごめんな、姉ちゃん、大きな声出して…休んどって…』

振り返ってみると、まだ幾佐がヘタッたまま、顔を手で押さえている。

威咲は買ってきた青りんごチューハイを幾佐に投げ付け、自分はビールをあけた。

胡座をかいて座り、ビールを飲み、頭を抱える。

『ぅうわぁ……きっついわぁ……、俺もう、この部屋に住みにくいやんけ…』

『…すまん…』

『お前、それしか言えんのか？』

『…すまん…』

『責任取って、結納の中に、俺用の新しい部屋用意しとけ、ボケ』

『はい…』

威咲はビールを飲み干して、

『さぁ、時間がもったいない。作戦会議や』
そう言って、これからの計画を話し始める。


威咲は、せっかく恵まれた緩解期の間に、おおよそ夏までの期間限定を前提に、インテンションを復活させるのだと言う。
期間限定なのは、緩解期がどこまで保たれるか未知数だからだ。

『今この時期、4月やから、これから俺の病気カミングアウトして、それを利用して、あの毎年やってる、うっとおしいチャリティ番組に乗っかってまおうぜ』

そこで、幾佐が話しに割って入った。

『そこまでに、せえへんか？』

『え…？』

『悪いけど、実は俺、この際、芸人辞めよう思うてんねん』

『……？！』

幾佐がそう考えたのは、威咲の入院中に自らの芸人としての力不足を痛切に感じたのが切っ掛けだった。

実際、立花威咲なしでのインテンションは成り立たず、ピン芸人としての高宮幾佐は今ひとつで、ウケるネタの大半は入院中にも関わらず、威咲の考えたものだった。

さらに決定的だったのは、半同棲していた恋人つつじの妊娠だった。

『俺、もっぺん、医者になろう思う』

幾佐は、かつて小児科医として挫折をした経験があるが、我が子が出来た事を知った時、その命をどうしても自分の力で守りたいと強く願った。

今、小児科医がどんな状況なのか経験があるだけに、余計に他人に任せられない。任せたくないと考えた。

『…だから、その24時間テレビまではつきあおう。でも、それを最後に、俺は芸人を辞めようと思ってる』

『………』

『俺には、芸人と医者が両立できる仕事とは到底思われへん。それに、何よりも、俺はつつじさんと、生まれて来る子供を守りたい』

威咲は目を閉じて考えている。

『なぁ威咲、お前なら、ひとりでもやれる。お前には華があるし』

『よし……わかった』


こうして、幾佐と威咲は、インテンションの解散を、この夏に定めて来たのだった。





24時間テレビが終了し、解散宣言を済ませ、夏が終わった。


幾佐は医師としての勉強をやり直し、立花病院の小児科医として採用され、やがて、冬が来る前に、つつじとの結婚を許された。


威咲は、インテンション解散後、ピン芸人としての活動も少ししてみたが、緩解期は既に過ぎて、間もなく舞台に立てなくなった。

やがて、見舞いに来た後輩芸人に頼まれたのが切っ掛けで、他の芸人に漫才やコントのネタや、シナリオを提供するライターの方に移行していった。
本数は僅かなものだが、威咲としては、そういう形でも『笑い』の仕事に携わりたいと考えていた。

その日の体調によってではあるが、院内の個室でのパソコンの使用も許可された。

けれどそれは、主治医が、威咲にとってそれが出来る時期がそう長くはなかろうと、判断しての事だった。


やがて秋が来て枯葉が散る頃、威咲はパソコンの使用もかなわなくなった。


また再び冬が来る。


威咲の病状は静かにゆっくり、けれど確実に進んでいく。

『会わせたい人がいたら、今、まだ会話が出来るうちが良いでしょう』

遂に、主治医がそう判断を下してしまった。

それからポツポツと、『立花威咲がそろそろヤバいらしい』と、噂を聞いた、見舞い客が増えていった。

威咲は、気配を感じたのか、以前のような気分屋なところがなくなって、誰にも気持良く笑顔で振る舞い、具合の悪い時は『せっかく来てくれたのに、ごめんなさい』と殊勝な事を言ったりした。

元気な後輩芸人に『ネタ見せてぇな』と、言って、そのネタにクスクス笑って、『おもろかったわ。ありがとう』と言ったり、気になる点があれば率直な意見は言っても、以前の様にボロカスにけなす事はなくなった。

幾佐が知る限り、親しかった関係者のほとんどが1度は顔を出してくれたが、ただひとり来てくれない人物がいた。

それは、アキラちゃんだった。

スタイリスト兼メーキャップのアキラちゃんは、威咲とは仲が良かったし、彼は威咲のファンだったはずなのに…

幾佐はケイタイでアキラちゃんに連絡を取ってみた。

『あ、どうも、ご無沙汰してます』

と、少し堅い声でアキラちゃんは普通に挨拶をしてくれた。

『あの…、威咲の事やねんけど…』

『すいません。ボク、行きません』

間発入れずに言われて、幾佐は言葉に詰まった。

『ボク、病みやつれてる威咲さんになんか、会いたくないですから』

『アキラちゃん…？』

『威咲さんは、怖いくらい尖ってたり、光ってたり、でも、ものすごい笑顔やったり…
あの、写真集撮った時みたいな威咲さんじゃなきゃ、ボクは見たくないです。

何人か、お見舞いに行った若い子らが、泣いてました。『あんな威咲さん、見たくなかった』って。

ボクはボクの記憶の中に、死にそうな威咲さんなんか残したくないんです』

暫くの沈黙の後、アキラちゃんは

『もし、威咲さんがどうしてもボクに会いたいって言わはったら、こう伝えて下さい。

そんなら、元気になって、威咲さんの方からボクに会いに来て下さいって。ボク、100年でも待ってますから』

そう言って通話を切ってしまった。

アキラちゃんもまた、威咲の為に泣いている。



威咲は

次第に眠っている時間が長くなっていった。

うつらうつらと、行ったり来たりする意識の中で、夢とうつつの間をユラユラさ迷っていた。

つつじは時々不安になって、威咲を揺り起こしてしまいたくなる。

『威咲、威咲…？』

呼びかけると威咲はフッと目を開けて、うろうろ何かを探すような眼差しをして、つつじを見つけると、『あ…姉ちゃん…』とニッコリ笑う。

やがて間もなく、またウトウトし、ゆっくりと瞳を閉じてしまう。

その瞳がいつか、もう二度と開く事がなくなる日が来るのが、つつじは恐ろしい。


ある日

『姉ちゃん…』

いつになく、威咲がはっきりとした声でつつじを呼んだ。

つつじはちょっとびっくりして『なぁに？』と答えた。

『お願いがあんねん…』

『…ん？』

『幾佐、呼んで…』

勤務中ではあるが、外来担当ではなかったので、幾佐はすぐに駆け付けた。

『なんや？』

幾佐が訪ねると、威咲は、幾佐の白衣の胸ポケットにあるサインペンを指して『貸して』と言った。

幾佐が差し出すと、威咲は、幾佐の白衣の袖を捕まえて、そのサインペンで何か書こうとした。

『な、なにすんねん？』

たじろぐ幾佐に構わずに、威咲は文字をふたつ書いて


『なまえ…』と言った。

『名前？…？』

『姉ちゃんの、お腹の子の名前、俺に…つけさせて…』

『…え？』

『俺…、その子に、なんもして…あげられへん、から…名前ぐらい、俺に…つけ…させて…』

威咲はそっと、つつじのまあるいお腹に手を当てて、

『俺…もう、この子…に、会われへん…かも…知らん、し…』

『威咲！そんな事言うたらアカン！この子は、この子は…！絶対に威咲に会わなアカンねんで！』

威咲は力弱く笑っている。少し喋っただけでも、すぐに息が切れて呼吸困難になってしまい、もう思い切り笑う事もなくなった。



突然、

威咲のバイタルサインが落ちていく

アラームがけたたましく鳴り響く

心拍数のカウントが瞬く間に落ちて『0』に至る

『威咲！！威咲！！』

幾佐はナースコールを押すと同時に、威咲のベッドに飛び乗り、馬乗りになって、胸を開き胸骨を圧迫して心臓マッサージをする。

『どうしましたか？！』の応答に

『心肺停止！』と答え、圧迫を続ける。


威咲！アカン！逝くな！戻って来い！

幾佐の脳裏に再び、威咲の、あの叫びが聞こえてくる。


『幾佐、俺を、助けてみろや』


助けてやるから！戻って来い！！威咲！！威咲！！



次回 最終回


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