小説置き場（レイラの巣）コミュの（15）　シンデレラに恋をしている

　神様は、人生は、優しい。
　最後にひろと子供を僕にくれた。


　作陶にあきると、ひろのアトリエに行く。
　僕がらせん階段を降りて行っても、ひろは振り返らずに絵を描いている。

　ひろの絵がまた変わった。
　人形は光の中でまどろんでいる。
　花は水を含み、香りを放っている。
　そして、全てを天使の羽が包んでいる。

　僕がアトリエに行くたびにそんな絵が増えていった。

　しばらく黙って見ているが、いつもひろは絵を描き続けている。
　僕のほうを見ない。

　作業場へ戻ろうと、らせん階段に向かう途中で振り返った。
　光に満ちたひろの絵が、目に入った。
　気がついたら声に出して言っていた。

「今、きみを抱いてもいい？」

　怒るかと思ったら、ごく自然な返事が返ってきた。

「だめよ。忙しいの。
　個展が近いのはあなたも知っているでしょう？」

　近江さんとはよばなくなった。その事をひろは気がついているのだろうか。

「お腹が大きくなったら、できなくなってしまうよ」

「外から見えてしまうわ。
　まわり中、窓よ」　

　筆を動かしたままだ。

「ここがいい。
　きみの絵が見ている」

　なんと答えたらいいのかわからない。そんな顔をしてひろが振り返った。
　僕はそのひろの手から筆とパレットを取って床に置いた。



　ひろの妊娠を根津とよねさんに伝えた。
　ひろは変わっているから、難しいところがあるけれど、ひろと子供を守って欲しいと二人に頼んだ。
　よねさんは、根津と目を見交わすと、ころころと笑った。

「ひろ様は、お若い頃の旦那様にそっくりでございますよ」

「え…」

「旦那様はお体が弱くて、よく学校をお休みなさいましたねぇ。
　でも、作陶だけはお休みになりませんでした。

　大奥様が、天順様がおふとんに居ないとご心配になって。二人でお探しすると、いつだってろくろの前でございました。

　そうそう、作業所の床で寝ていらした事もたびたびでございました。
　本当にそっくりで…」

「しかし、それは…、僕の場合はただそうしたかったからで…」

「ほっほっほっ、ひろ様も同じ事でございますよ」

「ひろは何も持っていなかった。
　ただ、炎の様な情熱だけで絵を描いていた。

　僕は父がここに家を移して、作業場を作ってくれて、裏の山に登り窯まで作ってくれた。
　僕を預かってくれる窯場を、探したのも両親だ。
　僕は楽な道を歩いて来た」

　よねさんは、またころころと笑いながら「それはみんな旦那様がご自分で引き寄せたのでございますよ」と言った。

「大旦那様や大奥様が、どんなに反対されても、お止めになりませんでしたからねぇ」

　根津までが、そう言い出した。

　確かに僕の両親は、何度も反対をしていた。
　でも、僕は両親の反対を、あまり気に留めた事は無かった。
　両親が事故で死んだ時、当たり前の様に父が所有していたいくつかの会社を処分した。
　跡を継げと言われた記憶もあるが、それほど深く考えた事は無かった。

　ひろは炎だけれど、僕は自分の事を水の様だと思っていた。
　流れる様に生きてきただけだと。何も無理はしなかった。
　ひろの炎を僕も欲しいと思った。

　でも、僕も炎なのだろうか。考えた事も無かった。
　そして、ひろも水の様に生きてきただけなのだろうか。
　ただ、絵を描きたかっただけ。そうなのだろうか。

　そして、水の様に流れて僕と結婚をした…。

「ご安心下さいませ。ひろ様もお子様も、ちゃんとお守りいたしますよ。
　ねえ、根津さん」

　根津は笑いながらうなずいた。

「まだまだもうろくはできませんなぁ」

「ええ。
　小麦を、しっかりとひろ様をお守りできるようにしこまなければ。
　お子様がお産まれになったら、忙しくなりますねぇ」

　年寄りが二人で、なにもかもわかった様に笑い合っている。
　僕が居なくなった後の事を、明日の予定の様に話している。

　僕は、僕が居なくなってこの屋敷が無くなってしまう事が怖かった。
　父や母が作り上げたこの空間を、僕は引き継ぐ事もできず壊してしまうのかと。

　ひろとひろの子供がここをつないでくれる。
　根津も、よねさんも居る。
　僕が居なくなっても、何も変わる物は無いのだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……つづく

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