[mixi小説]BLACK OR WHITE?コミュのBLACK OR WHITE?　5〜天才と狂気の狭間・後編〜

ガコン　ガコン　ガコン･･･

鬱蒼とした森の奥、切り立った崖の上にその屋敷はある。太陽が滅多に顔を出さず、常に雷雲が渦巻いている、そんな場所。さっきまで、あれほどうるさかった黒カラスたちは姿を消している。近くにあるのは共同墓地。あまりに不気味な雰囲気を出しているため、その場所に足を運ぶものは殆どいなかった。

「ほほう、これがフラン殿の住まいか？やはり、わらわとは趣味が合いそうじゃのぅ！」

「あぁ〜、わかるぅ〜？誰も来ないから集中出来るしぃ、雷で電力確保出来るしぃ〜♪実験の環境としてはサイコーなんだよねぇ〜♪」

後ろの方ではそれなりに盛り上がってるようだが、先頭を行くクロードとルナは･･･

「うわぁ〜･･･、いつ見ても不気味なトコ･･･。瘴気流れてない？ちょっと息苦しいんだけど･･･」

「･･･」

屋敷の正面玄関に着いた。化け物を外に放たないためか、鍵だけはきちんと掛けてある。

「あぁ〜、クロちゃ〜ん？鍵は適当にぶち抜いちゃって構わないからぁ〜♪」

キュイン!!

そう言い切るか言い切らないかでクロードの発砲。

「も･･･もうちょっち遠慮が欲しかったかもぉ〜♪」

ピシャッ！ゴロゴロゴロゴロ･･･

ガコン　ガコン　ガコン･･･

稲妻の音に混ざって、歯車のかみ合う音がする。壁から覗く巨大な歯車。奇怪な建物の中には無造作に書籍が山積みに、大量の紙切れが床に散乱している。廊下に並べられてるのは骨董の騎士鎧ではなく、現在の家主が趣味で生み出した、化け物の標本がずらりと並んでいる。かつて大貴族の邸宅のあったその場所はその者の研究所に成り果てていた。

「おぉ、こやつ、ニスロクにソックリじゃ！きゃはは！見てみろクロード！なかなか面白いぞ!!」

リリムは本当にここが気に入ったようだ。遠足気分とはこのことである。奇妙奇天烈奇想天外な化け物たちの姿は、リリムに故郷である魔界を思い出させていた。クロードは気にせず、靴をカツカツ鳴らして屋敷の奥へと進む。

ガコン　ガコン　ガコン･･･

「あ、そこの階段降りてちょ♪」

地下室･･･彼女は実験をここでやっているらしい。なんでも、今回生み出した生物は巨大な図体で、実験室から出られない。だから、近隣の村にも知られず、被害も出ず、教皇庁にも知らせが届かなかったらしい。

カツン　カツン　カツン･･･

ガコン　ガコン　ガコン･･･

階段を一段、また一段と降りていく一同。彼らの足音と息遣いの音に重なる、歯車の重々しい音が不気味に響いている。寒い。地下へ向かってるのも理由の一つではあるが、それ以外のものが空気を冷たくさせている。

「･･･この扉の向こうが実験室だよぉ〜♪」

そう言いながら扉を開けたフラン。だがしかし･･･



一面触手だらけ。ヌルヌルネバネバしたツタのようなものが森の植物の如く生え、蛇のような、ミミズのようなクネクネとした動きを見せている。と、こちらに気付いたのか、先端をこちらに向けて、一斉に動きを止めた。

「閉めろ!!!!」

触手の軍勢が襲い掛かってくる。一番力のあるクロードとヴィクターが扉を閉める。･･･どうやら、間一髪のところで最悪の事態は免れたようだが、触手たちは執拗に扉を破ろうとする。

ドンッ　ドンッ　ドンッ!!

「おい、マッドサイエンティスト!!これどういうことだよ!?」

「ん〜･･･。培養液垂れ流しにしてたかなぁ〜？あれ使うと細胞分裂が進んで進んでぇ〜♪･･･デッカクなっちゃったぁ♪みたいな？」

「ふざけるなぁ!!!!」

ドンッ　ドンッ　ドンッ!!

「フラン、いつまでもこうしてられないよ!?」

「わかってるよぉ、ヴィクター♪」

フランは白衣の下からメスを取り出した。頼りないくらい小さな刃だが、美しく研ぎ澄まされた銀色は、空気でさえも切り裂きそうな鋭さだ。

「リリム！どこ行った!?ちょっと手ぇ貸せ!!」

見回してもどこにもいない。下を見るとリリムはクロードの足にしがみついていた。ドアを押さえるのに必死で、今まで気付けずにいた。

「ビビッてんじゃねぇよ！それでも王族か!?手を貸せ!!」

「ビビッてなどおらぬ･･･。辛いのじゃ･･･」

「･･･何？」

ここは彼女にとって居心地の良い場所であったはず。意外な返答にあっけにとられた。

「扉を開けた瞬間、あやつの感情が流れてきおった･･･。怒り、悲しみ、･･･天使でもなく悪魔でもない、自分が何者なのかと言う苦悩じゃ･･･。クロードよ、貴様の怒り、わらわにもわかるぞ。これは命がどうこういう問題ではあらぬ･･･自らの存在の問題じゃ！」

ルナが続けて言う。

「天使も悪魔も、生まれた時から自分の役割を知っているわ･･･。でも、彼は天使と悪魔でありながら、天使でも悪魔でもない･･･。どこへ向かうべきか分からない苦痛は計り知れないわよ」

「クロードよ、今回だけは協力してやるぞ！魔族の長として、ヤツは、わらわがこの手で･･･!!」

悪魔であるリリムと天使であるルナ･･･。彼女たちは、この場でアレの苦痛を分かってやれる数少ない存在なのである。

「あらぁ〜、リムリムったらやっぱりツンデレ･･･」

「黙れ！心を無視した貴様など大嫌いじゃ!!」

リリムが一蹴する。先ほどまでは親しく接していたが、彼女の所業がよっぽど気に入らなかったらしい。

「･･･ありがとう、リリム。厳しい戦いになる。ルナはランタンの中に入ってろ」

「わかったわ！」

今までに見せなかった優しい笑顔。リリムも思わず笑みがこぼれる。そして彼は左手を差し伸べた･･･





「･･･開けるぞ!!」

扉が解き放たれたと同時に傾れ込む触手の大群。

ズバッ!!

「うぬぅ･･･。何じゃこれは？ベトベトしおって気持ち悪いぞ!!」

大人に戻ったリリムが最前線に立ち、触手を切り裂いて行く。粘りのある培養液の感触がまとわりついてきた。

シュンッ　シュンッ!!

「あ〜あぁ･･･ロリロリの方が可愛かったのにぃ〜･･･」

フランが不満そうに言った。メスが触手をまるで紙切れのように切って行く。ある意味、最も肉を切るのに適した刃物であろう。

「えぇい!!面倒じゃ!!わらわの魔弾で焼き払ってくれるわッ!!」

掌に魔力を集めるリリム。この姿の彼女はサタンにも並ぶ強大な力を得る。収束された魔力が風を巻き起こす･･･

「ダメぇーーーーッ!!!!」

あと一息で放とうとする時、フランが割り込んだ。

「退け!!貴様も業火に身を焼きたいか!?」

「ここにはアタシの全てがあるのぉ!!そんな簡単に燃やすなんて言わないでよぉ!!人造魔人ちゃんだけ殺すのぉ!!」

「貴様･･･！つくづく勝手な女よのう!?」

「･･･!!後ろ!!」

「な･･･っ!?」

キュイキュイキュイキュイキュイン!!

リリムのすぐ後ろまで触手が迫っていた。が、クロードの射撃がそれをフォローする。

「リリム、今は彼女の言うことを聞いて!!炎が薬品に反応したらどうなるか分からないわ!!」

「それに、俺の銃がパァになる」

博士の研究室には様々な薬品が溢れている。発火性のあるものや、毒性を持つ物まで。その真っ只中に魔弾を放つなど無謀である。それに、そのせいで銃を失うなど、クロードにとっては本末転倒だ。

ズバッ　ズバッ　ズバッ!!

「しかし、これではきりが無いではないか!!」

際限なくかかってくる触手の群れ。それを薙ぎ払い続けるリリム。彼女の魔力も無限ではない。このままではいずれ時間切れでこちらの負けだ。

シュンッ　シュンッ　シュンッ　シュンッ!!

「薬品･･･ッそうだぁ〜♪ヴィクター、薬箱に使えそうなのあるぅ〜？この際サンプル回収無視しちゃって良いからぁ〜♪」

ヴィクターが持ってきた巨大なクーラーボックス。その中には大量の薬瓶があった。

「待って･･･ッ！フラン!!一三番の瓶はどう!?」

「もぉ〜、ヴィクター天才ぃ♪それ、ありったけ注射器に入れちゃってぇ〜♪でもって、出来るだけ奥でこの子にプスッとやっちゃってぇ〜♪」

「わかったよ！クロードさん、援護お願いします!!」

「任せておけって!!」

ズバッ　ズバッ　ズバッ!!

シュンッ　シュンッ　シュンッ!!

キュイキュイキュイキュイキュイン!!

先頭のリリム、フランが道を作り、クロードが銃で余計な触手を始末する。三人で作った突破口をヴィクター号が突き進む。即席とはいえ、なかなかのコンビネーションだ。

「喰らえ!!」

注射針が刺さった。一三番の薬品が、触手の根元に注がれる。

･･･

触手の動きが止まる。と、次の瞬間には溶け出した。シュウシュウと煙を上げ、硫黄やアンモニアの腹からこみ上げてくる臭いが部屋に充満する。とうとう、何百と部屋にビッシリはびこっていた触手たちも数本を残すのみとなった。

「なぁ、お前、あの薬って何だよ･･･？」

「そぉ〜ねぇ〜･･･所謂、知らぬが仏ぇ？」

「ックロード！あれ!!」

ルナの言われるまま、視線を部屋の奥に向ける一行。そこにいたのは、白と黒の翼を持ち、半機械化された化け物であった。腕は太いのが二本、細いのが背中から一本。その巨体には不釣合いな、弱小の脚を持ち、その場を動けずにいるようだ。

「グォォォォォ･･･ガァァァァァ･･･」

湿った唸り声を上げている。薬がまだ効いているようで、体は半分溶けていた。時折浮き出てくる泡は、弾ける度に毒々しい臭いを放っている。

「哀れな被創造物よ･･･。わらわがお主の苦悩、救ってやろうぞ!!･･･ん？だんだん天井が高く･･･？」

時間切れだ。触手を払うのに力を使いすぎたのだ。魔力を使い果たした彼女は、次第に子供の姿に戻っていった。

「お･･･おのれぇ〜！クロード!!もう一度じゃ!!」

「俺だってそんなに黒魔力残ってねぇよ。お前に殆ど使ったんだぜ？」

「グォォォォォ･･･ガァァァァァ･･･」

化け物の崩壊が止まってきた。薬が反応しきったのだろう。それでも苦痛は続き、苦しみ悶えていた。

「あぁ〜、良いとは言ったけどぉ、サンプルは欲しかったかもぉ〜･･･」

後悔する博士。未だに反省の色を見せない彼女に、クロードは苛立ちを覚えていた。ふと、銀色の物体が目に留まる。

「これって、まさか･･･」

「ん？あぁ、そうそう〜、それがクロちゃんの銃『ヴォーティガーン』だよぉ〜♪近くに弾丸もあるはずだよぉ〜♪」

フランの言う通り、すぐ近くの箱には大口径の弾丸が詰まっていた。そのうちの一発だけを右手のヴォーティガーンに込めるクロード。死滅した細胞で滑りやすくなった床を、一歩一歩、確実に怪物の元へ歩み寄って行く。

「ヴぉレば、ガベガブガァァァァァ･･･」

喉に何か詰まった様な声で、何を言ってるか耳では分からない。しかし、口の動きがこう告げていた。

「俺は、誰なんだ･･･」

しばらく黙るクロード。そして優しく、それでいて厳しい声で答えた。

「お前は人間の欲望だ。身勝手な科学者が、自分の好奇心を満たすためだけに造った、悲しい存在だ。その欲望は計り知れない。いつかは創造主を脅かしかねない危険な存在だ･･･」

「･･･クロード」

ランタンの中で、ルナがつぶやいた。彼も白でもなく黒でもない存在。この二人は、ある意味似たもの同士なのかも知れない。

「お前がお前であるために、足りなかったのは愛だ。家族の様に、本当の親のように、我が子として愛してくれる人･･･」

「ちょっとぉ〜！アタシはそれ位愛して･･･」

「お前は黙っていろ!!!!」

「･･･ッ、ご、ごめん･･･」

クロードはこちらを向いていない。だが、背中から溢れる怒り、威圧的な声が、鈍感なフランを黙らせた。リリムには、その背中がどこか悲しげにも見えた。

銃口を怪物の額に向けるクロード。と、人造魔人の目から涙が落ちた。

「愛が欲しい」

それの口がそう動いた。

「･･･神は、全てを愛してくださる。とても慈悲深いお方だ。･･･今、連れて行ってやるからな」

引き金が、ゆっくり引かれる･･･

「･･･ありがとう」

キュバシュ！

最期の口が告げた言葉･･･彼は、救われたのだろうか？皆に分かること･･･それは、この世で彼が救われなかったという事実。

チンッ　チリリリリリ･･･

薬莢が床に転がる、澄んだ音が嫌に大きく聞こえた。





「ふぅ〜♪こんなもんでどうかなぁ〜♪」

フランとヴィクターは、何事も無かったように、研究室の掃除をしていた。あの怪物の痕跡は、一欠けらも残されていない。クロードは化け物を撃った場所から動いていなかった。

「さぁてと、やらなきゃいけない実験が山ほど･･･」

「フラン＝K＝シュタイン、お前を拘束する」

見ると、クロードが右手に白銀の銃を持って、銃口をこちらに向けていた。空気が一気に張り詰める。今まで陽気だった博士の目が、冷淡になった。

「へぇ･･･何の罪でぇ？」

「人造人間の創造及び、それ以上の禁忌を実行した罪だ」

「心配ないよぉ？今回のを考察するからぁ、二度と同じ失敗は･･･」

「そういうことを言ってるんじゃない!!」

普段無表情なクロードがここまで感情を露にすることは珍しい。その瞳には怒りが宿っていた。呆れた様にフランが返す。

「はぁ･･･。嫌だねぇ、人間ってぇ。すぐ感情的になっちゃうんだからぁ･･･。良いぃ、クロード＝スティグマン？どんな仕事も、それを全うするには心を無、ないしは鬼にする必要があるのぉ。君の仕事はその典型かなぁ？ある成果のために、信じられないような犠牲が要るんだねぇ。

でもって、あらゆる不確定要素の中で、最もタチの悪いのが感情なんだぁ。特に君みたいに、無感情を装っているようで、実は人一倍情緒豊かなやつってさぁ･･･

早く死ぬよぉ？

フフフ･･･」

「そうか？お前みたいなブリキ女も早死にするようだぜ!?」

チキキキキキ･･･

「やめて！クロード!!」

「そうじゃ、貴様が手を汚すことなど無いぞ!!」

二人の声も届かない。彼の感情全てが、目の前の博士に向かっていた。銃のトリガーが引かれる。フランは懐のメスに手を伸ばした。そして･･･



「やめろぉ!!」



二人の間に割って入ったのはヴィクター号だった。両手を広げて、フランをかばうように立っている。突然のことにうろたえるクロードと博士。

「フランを撃つなら、先に僕を倒せ!!」

「ち･･･ちょっち待とうか、ヴィクター？貴方は下がっといて･･･」

「嫌だ。フランを見殺しにするくらいなら、僕は君を守る!!」

長い沈黙が続く。クロードの引き金はいつ引かれてもおかしくない。射線上にあるのは、フランの心臓ではなく、ヴィクター号の腹部･･･。

と、フランが白衣を脱ぎ捨てた。相当数のメスを忍ばせていたためか、カチャカチャと床に当たるたびに金属音がする。そして両手を挙げて一言。

「いゃ、参ったぁ♪超降参♪お手上げぇ♪」

一同、あっけに取られる。彼女の目は、いつものフラン＝K＝シュタインに戻っていた。

「アタシもまだまだだねぇ〜♪鬼だの無心だの言っといて、こんなに彼を愛してるんだもん♪･･･愛、満更でもないかなぁ〜♪ささ、連れてっちゃってよぉ〜♪もう、どこにでも行っちゃうんだからぁ〜♪」

あまりに素直。あまりに犠牲的。ヴィクター号の行動が、彼女の心を動かしたようだ。しかし、望んでいない結果に戸惑うヴィクター号。

「え･･･フラン、どうして･･･？」

「ありがとう、ヴィクター♪かばってくれた時、嬉しかったよぉ〜♪でも、気付いたんだぁ♪アタシも、ヴィクターと同じ気持ちなんだってぇ♪ヴィクターが、アタシの身代わりに傷つくなんて耐えられないのぉ♪んじゃあ、もう自首するしかないじゃん♪」

「そんな･･･ダメだよ、フラン!!」

「ごめんね、勝手なことばかりだけど、アタシ、君を愛する資格なんてないよぉ･･･。あの子のことは愛していた、でもそれはモルモットとしてであって、クロちゃんの言う家族愛みたいなのは全然無かった･･･。

･･･スンッ･･･あれぇ？

･･･あの子が死のうが、何とも思わなかった･･･。そんなアタシが、君だけ好きでいるなんて･･･ヒグッ･･･ずるいでしょ？･･･あぁ、そうか、これが失敗だったんだ･･･ん･･･

さようなら、ヴィクター･･･

あれぇ？おかしいなぁ･･･嬉しいのに･･･グスッ･･･君の気持ちが分かって、嬉しいはずなのに･･･

泣くなんて、いつが最後だったっけぇ･･･ウ･･･あ･･･

･･･ごめんなさい。

みんな、ごめんなさい･･･」

うずくまって、声を殺して泣く博士。時折漏れる泣き声が綺麗になった研究室にこだまする。人の心は捨てたのに。愛玩用に造った人造人間が、心からの言葉をくれた。今までで、一番知りたかったこと。ボロボロの体、隈の出来た目。彼女の流す涙は、綺麗なガラス色だった。

「･･･ごめんねぇ♪行こう･･･クロ」

「しらけた」

「･･･え？」

銃をだらだらしまうクロード。いつものポーカーフェイスが復活している。

「何だこれ？三流のラブストーリーじゃあるまいし。吐きそうだ」

リュックを背負って、帰る準備は万全だ。

「ルナ、リリム、帰るぞ」

「え･･･えぇ」

「う･･･うむ」

「ち･･･ちょっち待とうかぁ？アタシを拘束しなくて良いのぉ？」

「執行猶予ってことにしといてくれ。それに、紅茶の趣味が合うヤツは少ないんだ。じゃあな、また世話になるかもな」

クロードは一回も振り返らなかった。まっすぐ研究室を出て階段をコツコツ上がる音がひびいている。

「･･･ぷっ！

くくく･･･フフフ･･･あはははは!!

クロちゃん、ジョークのセンス最低ぇ〜♪拘束に執行猶予なんて無いよぉ〜♪あははははは･･･最高♪」





コツ　コツ　コツ･･･

「やはり、貴様は早死にするタイプじゃのぅ、クロード？」

リリムがニヤニヤしながら言った。その笑いは、いつもの悪巧みからきたものではない。相手を見直した笑顔であった。

「悪いか？」

「いや、嫌いではないぞ？きゃはは」

コツ　コツ　コツ･･･

「しかしあれじゃな！貴様が語る愛に動かされるアヤツもアヤツじゃな!!きゃは･･･」

ドサッ!!

「ぐぇ!!」

リリムの真上にリュックが落とされた。銃弾が追加されて、いつもよりも重くなったリュック･･･。押しつぶされるリリム。

「ヴォーティガーンだっけ？重くて肩凝るなぁ･･･。おいリリム！運んでおけよ！」

コツ　コツ　コツ･･･

･･･

「やはり、貴様も嫌いじゃ!!」




BLACK OR WHITE?　5〜天才と狂気の狭間・後編〜　完