快適な排泄ケアを考える会コミュの正常圧水頭症とは

正常圧水頭症とは

正常圧水頭症は、脳や脊髄（せきずい）にある脳脊髄液（髄液）の吸収が悪くなって脳室を中心にたまり、脳を圧迫して機能低下が起こる病気で、専門的には特発性正常圧水頭症と呼ばれます。

70～80歳代の高齢者に多く、歩行障害、排尿障害、認知障害などの症状が現われます。これらは高齢者によく見られる症状なので、"年のせい"と思い込んで病気を見逃すことが少なくありません。しかし、早く気づいて手術を受ければ回復が期待できる病気です。

症状

髄液がたまってもすぐに症状が出るわけではありませんが、放置すると少しずつ脳の機能が低下していき、症状が現われるようになります。
歩行障害は患者さんのおよそ90％に現れます。初期から現れやすく、「小刻みに歩く」「すり足になる」「外股で足が左右に広がり（開脚）転倒しやすくなる」などの特徴があります。パーキンソン病の症状と似ており区別が難しいことがありますが、開脚で歩くのがこの病気の特徴とされています。

排尿障害は患者さんのおよそ60％に現れ、「頻尿」「急に尿意を覚える」「トイレに間に合わなくなる」「尿もれ」などが起こります。歩行障害に加えて排尿障害が見られたら、この病気を疑うことも必要です。

認知障害は患者さんのおよそ80％に現れます。「もの忘れ」「やる気の低下」「作業に時間がかかる」といったことが起こりますが、アルツハイマー病で起こる「家族の顔がわからない」「被害妄想」などが見られることはありません。

診断は、症状の確認と画像検査で行われます。画像検査では脳室や脳周辺に髄液がたまっているかどうかを調べます。正常圧水頭症が疑われる場合は、腰椎（ようつい）に針を刺し30mL程度の髄液を採取して症状が改善するかどうかを見る「タップテスト」が行われることもよくあります。

治療は主に髄液シャント術という手術で、2mmほどの細い管を体内に埋め込み、髄液を腹腔に導きます。脳室から腹腔へ管を通す「脳室―腹腔シャント」が長年行われてきた実績があり、標準的治療となっていますが、腰椎から腹腔へ管を通す「腰椎―腹腔シャント」もよく行われるようになってきています。手術後は定期的に検査を受け、髄液の排出量を調整します。また、歩行が改善されても、転倒の危険性はあります。転倒防止を見守ることが必要です。