アナタが作る物語コミュの【青春学園心霊ファンタジー】ルリ色のビー玉　１４話

　忘れた頃に帰ってきました。どうも、リバーストーンです。
　前回から大分時間がかかってしまってすみませんでした。
　今回で主人公の過去が全て明らかになるので、それでお許しを願いたいと思います。
　
　気がつけば、コミュの中でもかなり長い話になってしまったので、前回までの簡単なあらすじを付け加えたいと思います。


　【あらすじ】
　勉強でしか自分の価値を見い出せない中学３年生『幹久透』は、
　ある日、ひょんなことから図書室で見つけた魔術の本から記憶喪失の浮幽霊の少女『ルリ』を自分の守護霊として召喚してしまう。

　当初は頑なに他人を拒んでいた透だが、反発しながらも天真爛漫なルリの性格に徐々に心を開いていき、彼女の記憶を取り戻そうと調査を開始する。
　だがそんな時、彼女は透を体育祭の最も過酷な競技であるロードレースの選手に選ばせてしまう。


「これでみんなに透の存在を認めさせるのよ！」


　ルリの作戦に乗ってみた透は『勉強以外の自分の価値』を見つけるために、
　クラスメイトの野球部の兄貴分『良幸』
　バスケ部の美少年『光紀』
　柔道部の豪傑『美緒』
　クラスのアイドル『佳奈美』と一緒にレースの特訓を始める。

　始めこそなかなかまとまらなかった一同。しかし、対立する相手チームの室田達とのいさかいの中、透はメンバー全員の真剣な思いに気付き、逃げずに大会に出場することを宣言して、チームを一つにまとめたのだった。


　前回までは下記トピックに目次があります。↓

【作品一覧【2009/02/25現在連載中】
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　14、決戦前夜
　走る。それは急いでいる時に体力を使い、自らの体を前へと進めまいと取る行動。それは時として自己の体力の限界に挑んだり、その速さを競争したりする。
　陸上競技も種目によって多少障害物があるなしの違いがあるだろうが、本質はどれも同じだ。
　己の臨界点突破を求める自分自身との戦い。
　そして今、透も校庭のグラウンドをラスト一周まで走り終え、最終コーナーを周っていた。
　ひたすら決めた終着地点だけを目指して。

「はっ、はっ」
　リズム良く呼吸が切れる。
　向かいくる風を左右の肩で小刻みにかき分けて、一心不乱に突き進む。
　今日は練習最終日。最後の調整ということもあり、透の邪魔にならない様に美緒、良幸、光紀、それとサボりぎみだった勝も一緒に走らずに計測係りの佳奈美と一緒にゴール地点に待機していた。

「あと百メートル！」
　美緒が、透に向けて激を飛ばす。
　その声に呼応するように、透も校庭に描かれた石灰の白いゴールラインを目指して、砂埃で汚れたシューズで地面を蹴り上げた。
特訓で学んだ事を振り返りつつ、意識を走りに集中させる。
　視線はまっすぐ前方に、腕を大きく振って、焦らず自分のペースを崩さずに少しでも前に足を踏み出す。

「はっ、はっ、はっ」
　呼吸を乱さぬよう、注意を払いながらも透は大きく前に前進する。
　自分が求めるのは、体力の限界じゃない。昨日より強い己の力だ。今まで何度もあこがれ願ってきた強い自分。それにわずかでも近づくために、
　――――進みたい。一歩先の自分へ。
　夢であった願いを現実にするために。
　両手は大きく風を切り、胴体はややのけぞりながら、透は最後のトラックのラインを踏みきった。
　通過直後に全身の力が抜けて、転がるように倒れこむ。
　もう、足が動かない。さっきのが正真正銘、自分の全力の走りだ。
（――――これで目標の一分半のタイムが縮まっていれば･･･！）

「佳奈美、タイムは？」
　固唾を呑むように、美緒が佳奈美に問いかける。ストップウォッチを持つ佳奈美の手が小刻みに震えた。

「――――マイナス一分三十六秒、･･･････目標達成だよ！」
「いよおっしゃ――――――ッ！」
　良幸をはじめ、タイムを聞いた全員が歓喜の声を上げた。
　透は汗にまみれた掌を見つめ、ゆっくりと握りこぶしを作る。

（････やった、･････自分を、超えられた！）
　ようやくこみ上げてきた達成感に、全身が感激で身震いした。念願だった目標がクリア出来て、透は喜びを噛み締める。
　嬉しさに浸っている透にメンバー全員が集まってきた。

「ついに出たぜ、幹久！　新記録だ！　新記録！」
「やりゃ出来んじゃないのよ〜！」
　興奮した良幸と美緒は透を囲み、もみくちゃにするように彼にそれぞれの祝いのスキンシップをする。

「痛ててて、おい、お前ら、人が疲れているのをいい事に！」
　テンションが高くなった二人をようやく引き剥がし、透はようやく立ち上がると、
「幹久」
　良幸は透を呼びかけると彼に右手の拳を突き出した。

「目標クリア、やったな！」
「ああ！」
　透も笑って右手を握ると、良幸の拳に軽くコツンと当てる。
　埃で汚れた顔を見上げると、ゴールの白線の上でルリが「おめでとう」と言いながら拍手を送ってくれていた。

（俺でも、やっとここまで来れたんだ）
　ひたすたにがむしゃら突き進んできた道のりだったけど、ようやくこれで一つの実を結ぶことができた。
「幹久君！　良かった、ほんとに良かった！」
　良幸に続いて佳奈美も透の手を摑み、佳奈美は自分のことのように喜んだ。思えば、彼女が一番練習の始まる前から透に気を使ってくれていた。透も素直にえくぼを作って佳奈美に応える。

「サンキュ、吉村」
　手を握り返して佳奈美を見つめ返す透に、じ〜っとジト目で二人分の視線がこっちに向いていた。
「おやおや、二人だけ別の世界ですか〜？」
「良い雰囲気を作るもの良いけど、私達を忘れてないでしょうねぇ？」
光紀と美緒にからかわれて、二人はあわてて手を放して「忘れてないって」と返事をする。
　佳奈美、良幸、光紀、美緒、そしてルリ。
　きっとこの記録は自分だけの力じゃ出来なかった。

　最終日である今日までの十一日間。透達は下校時刻ギリギリまで時間を費やし、過密スケジュールともいえる特訓を行ってきた。校庭のトラックだけではなく、本番で走る裏山のコースでのタイムアタック、呼吸法、坂道での走り方など幾度も練習を重ねて、走るイメージもちゃんと固めている。
課題だったバトンの受け渡しの練習も、透が休み時間に光紀と良幸に頼んで付き合ってくれたおかげで徐々に形になっていき、みっちり行った一週間の苦労の末にようやくまともに出来るようになった。

「正直ここまで走れるようになれるとは思わなかったわ。ちょっと見直したわよ！」
　称賛する美緒に背中を叩かれ、透はおっとっと、とよろけつつもやわらかく微笑む。
　全員の顔がほころび、場の空気が和んだところで良幸が二回大きく手を叩いた。

「お〜し！　んじゃ、明日の勝利祈願でアレやるぞ！」
「アレ？」
「アレって言ったら円陣に決まっているだろ！　ほらさっさとみんな集まって肩を組めよ！」
　良幸は透の腕を強引に引っ張ると、自分の肩に手をかけさせた。光紀の腕も透の肩に乗せられて、透は二人に挟まれるように肩を組む。

「ほら、お前らも来いよ！」
　良幸は美緒、佳奈美も手招きをして女子二人を誘った。
「ったく、しょうがないわね！　ほらこんな時ぐらいあんたも来なさい！」
「ギブギブ！　わかったから首根っこつかむなって〜の！」
　美緒は愚痴を言いつつ嫌がる勝を連れ込み、佳奈美も少々照れながら彼の誘いに乗って一緒に円陣を組む。
　全員が隣同士肩を組んだのを確認すると良幸は叫んだ。

「明日はいよいよ決戦だ！　気合い入れていくぞ―――ッ！」
「オ―――――――ッ！」
メンバーみんなで掛け声を上げ、グラウンドを整備して、最後の練習は終わった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆


　目を閉じるといつもあの日の悪夢を見る。

　叶えたかった願い、
　守りたかった絆、
　信じあっていたかった想いが、全て無くなってしまった夢。
　いっそ本物の夢だったら良かったのにと何回も思う。

　しかし、それは永遠に覚めないすでに起こってしまった現実。取り返しのつかない過去だ。
　そして悪夢は毎晩、透を苦しみ続けた。
　解けることのない呪縛のように。

『お前なんかいらねーんだよ、バーカ！』
（やめろ）
『あんたに何が出来るの？』
（やめろ！）
『あなたには何も無いんだから』
（やめろおぉぉぉぉぉぉぉおおおお―――――――――――――――っ！）


「うわあああああああっ！」
　繰り返し頭の中を侵食している夢に透は声を上げて飛び起きた。
「どうしたの、透？　凄くうなされてたよ」
　透の叫びに驚いて、ルリが心配な様子で話しかけてくる。きっと相当な大声を出していたのだろう。ルリの表情がいつにも増して強張っている。

「ああ、ちょっと夢を･･･な」
　ぐっしょり汗をかいて、呼吸も荒い透。その彼を見て、ルリは何か言いたげな口をつぐみ、
「ちょっと、待ってて」
　そう言って乾いた洗濯物のタオルを持ってきて、透の額の汗を拭った。
　タオルが肌に触れる度に、心臓の猛りが徐々に静まっていく。

「少し落ち着いた？」
「ああ」
（なんで大事な日の前夜になって、こんな夢を見てしまうんだろう）
　強く持ち直した気持ちがまた揺さぶられそうになる。以前はこの感情も、ずっと心の檻に閉じ込め、押し殺してこらえてきた。しかし、今はその檻もあまりにもろくて息苦しい。
　耐え続けるには限界がある。

『気持ちを吐露することも、大切だと思うよ』　
前に図書室でのルリの言葉が透の意識に蘇った。
　透は自分の顔を拭いてくれていたルリのタオルを指先でつまんで下ろし、彼女に向き直る。

「ルリ」
「ん？　何？」
「聞いて････くれるかな？　俺の･･･その、昔の話を」
「さっきの夢と関係のある事なの？」
　ルリの問いかけに、透はこくりと黙って頷く。

「もし、嫌なら無理に話さなくてもいいんだよ？」
　透の心身を案じたのだろう。普段、何でも聞きたがるルリが初めて自分から話題を打ち切ろうとする。
「ううん、大丈夫だ。そのまま聞いてくれ。いや、･･･ルリには聞いていてもらいたい」
　このまま夢に押し潰される前にルリにはちゃんと伝えておきたかった。
　あの年に起こった出来事を。

　人伝いから聞いた部分もあるので、全部が正確であるとは言い難いが、それでも概ねの出来事は分かる。
（もしかすると、あの頃からもう始まっていたのかもな）
　透は瞳を閉じるとゆっくりと語り出した。