『神誤忍法帖』コミュの『血まみれ魔香妃』―その二十五

『卍』は己の耳を、そして目を疑った。疑いざるを得なかった。確かに斬った。間違いなく手ごたえを感じた。そしてその確実な感触は己の視覚を納得させる形―斬首された果心居士―で脳裏にしっかりと焼き付いている。

だがそんな確信を一笑するが如く、今己の目の前で起こっている異常な現象に理解を超えた現実を叩き付けられた。今まで生き残る為に頼り、そして生き残る為に信じてきた己の五感への信頼を根本から覆さなければならないような現実。「確信」が「疑念」に取って代わる―そんな感覚であった。

黒々とした毒々しいまでの血が首の切り口から溢れ続けている。その切り口と果心居士の頭が伸びきった垢まみれの皮膚でかろうじてつながっている。ブラブラと垂れている頭は、またもそのただれた口からおどろおどろしい声を絞りだした。

「ほっ、どうした？こんな事くらいで胆をつぶしてもらっては困るのぅ」

切り口からの出血が益々激しくなった。それは火山の噴火口から溶岩が噴出している様子を彷彿とさせた。血しぶきが部屋の天井にまで跳ね上がる。血の色は更にドス黒い赤さを増していく。鼻を突くような腐敗臭が部屋にこもる。切り口の内側の肉が荒波のようにもんどりうっている。その肉のうねりの中から何かが這い上がってくるのが見えた。

見た目は何か臓物のよう、しかしその常軌を逸した動き方から内臓器官の一部ではないことは明白であった。それはさながら果心居士の肉体とは別に己の生命・意志にて動いているようである。果心居士の肉体に寄生している何かなのか？まるで血と粘液にまみれたミミズがのた打ち回っているようではないか―

『卍』の思考が迷いを感じている間にも「ミミズ」は次々と無数に切り口から湧き出てくる。そして不規則な動き続けているその中の「1匹」が突然硬直化し、目にも止まらぬ速さで『卍』に向かって飛びかかっていく。

間一髪でその突きをかわす『卍』。「ミミズ」の表面はするどい突起物で覆われており、さながら有刺鉄線のようであった。「ミミズ」は『卍』の後ろの壁をつきやぶった後、鋭いスナップ音を響かせながら果心居士の首の切り口に鞭の如く戻っていく。

あぜんとしている余裕もなく、次の「ミミズ」が『卍』をめがけて飛びかかっていった。しかし『卍』の両手には既に鞘から取り出した刀が握られている。左下から右斜め上にぶれることなく刀を振り上げた瞬間、鈍血を吹き上げながら「ミミズ」は斬り落とされていた。切断された「ミミズ」は床の上で血と粘液を吐き散らしながら、切り取られたトカゲの尻尾のようにくねり続けている。

それでも「ミミズ」は『卍』に立て続けに襲いかかっていく。冷静沈着にその1匹1匹を切り落とす『卍』。そして刀を返しながら『卍』はまたも信じられない事象を目の辺りにする。切り落とされた箇所から血と粘液があふれ出している。そこから新たな「ミミズ」が小刻みに痙攣しながら生え始めてきているではないか。細胞が再生されているのだ。それも肥大化しながら。

信じるも信じないもない、森羅万象の根底をくつがえすような奇怪な現象だろうがなんだろうが、オレは目の前にいる敵を殺るだけだ―『卍』は冷静であった。先端だけではキリが無いという事か、だったら根元を断つまで、あくまでもDestroyあるのみ―

尋常でない跳躍力で『卍』が奇形と化した果心居士へ向かって飛ぶ。剣の構えはあえて上段。一撃の斬剣で確実にしとめる事が出来る構え。真っ向からの斬り下ろし、上から下へ剣をざんっと振り下ろす。果心居士の身体を真っ二つに切断―出来るはずであった。

刀は首の切り口で鈍い音を立てながら、その肉塊に食い込んだ。食い込んだ時点で刀と『卍』の動きが止まる。いや、止められたというべきか。

―馬鹿なっ―

『卍』は心の中で思わず叫んだ。渾身の一振りであったはずだ。『卍』は瞬時に決断をする。一太刀でダメなら何度でも繰り返すのみ、斬り裂けるまで刀を振り下ろし続けるだけだ―握っている刀に力をいれる。しかし刀が果心居士の肉塊から引き抜こうとしてもびくとも動かない。『卍』は刀を握っている両手を離し、果心居士の肉体からさっと離れた。刀を捨てて次の攻撃に―という冷静な判断からではない。

果心居士の肉体に起こっている異変に気が付いたからだ。



『神誤忍法帖外伝：血まみれ魔香妃』―その二十五：終わり