『神誤忍法帖』コミュの『血まみれ魔香妃』―その二十四

「噂ぐらいは聞いておろう。わしがこの国で忍びを消し続けているというのを」
「噂ではな」
「それが噂ではないのじゃよ」

見えなかった果心居士の眼光が鋭くなる。

「だがお主についてはちょいと考えが変わった。どうだ、わしと組まぬか」
「何だと？」
「わしと組んでこの国の忍びの世界、いや、この国を支配してみぬか？」

果心居士が続ける。

「お主となら面白い事が出来そうな気がするのよ」
「何故に俺と」
「ただの気まぐれかもしれぬ。運命か。賭けか。うひゃっひゃっひゃっ」

『卍』に迷いはない。

この乱世にて信じることが出来るのは己自身のみだ。己の「目的」を遂行する事のみで生き残り、そして勝ち残ることが出来る。裏切りなどは当たり前の世界だ、騙しあいを制した者にのみ「勝つ」権利が与えられる、非道、邪道、外道、何といわれようが構わぬ、己の「道」を進むのみ、妨げになる者には「捜殺―Search and Destroy」あるのみ―

瞬き一つせずに『卍』がゆっくりと返す。

「この国の支配だが何だか知らぬがそんなこと以前に俺の命、俺の生き方は俺が決める」

次の瞬間、『卍』が創り出したのは感じる事のできない震動と0.1秒の「間」であった。手元に置いてあった刀は鞘から既に抜かれている。両人の間の張り詰めた空間がその刀によって一刀両断され、時間が再び静止する。スローモーションの如く静かに果心居士の首が皮一枚を残してだらりと落ちた。一太刀での斬首。そして止まっていた時を進めるが如く、血がその切り口より湧き水の如くに噴出し始める。

刀に付いた血脂を振り落とし鞘に納める『卍』。首が切断された果心居士の身体は微動だにせず、そのまま座り続けている。亡骸と化したペテン師を見下ろしながら『卍』は思う。結局、他の忍びの連中は馬鹿げた「噂」に意味もなく踊らされていただけのことだったのか―「事実」を確認した『卍』は安堵よりも、忍びの連中の不甲斐なさ、そして情けなさに怒りを感じていた。

「くだらん」

独り言を吐いた『卍』が果心居士の首を見る。醜い―いままで数多くの老人を見てきたがここまで醜い面構えというのは見た事がない―その醜さを改めて確認するかのように『卍』は果心居士の頭のパーツを一つ一つ観察し始めた。額、耳、顎、口、鼻、そして眼―生命線を断たれている筈の眼が大きく見開いていた。ありえない―しかし更なる驚愕の事象が『卍』の目の前に続けて起こった。果心居士の生首が喋りだしたのだ。

「才能は有り余っているというのに、頭が足らぬというのはもったいないことじゃな」

『神誤忍法帖外伝：血まみれ魔香妃』―その二十四：終わり