『神誤忍法帖』コミュの『血まみれ魔香妃』―その二十二

「果心居士だと・・・？」
「はい、気味の悪い坊主ですよ。どうせニセモノだから追っ払おうとしたんですが、何かこう不気味で・・・とにかく『卍』様にはお伝えした方がいいと思いまして」

―果心居士―インドのバラモンから来た幻術師という事以外、生い立ちや素性等はまったく知られていないが、その名は日本各地の忍びの間で語られない日がない程、近頃になって急速に知れ渡り始めていた。

というのは名うての忍び達が悉く殺害される事件が全国各地に頻繁に最近起きており、その全てに果心居士が絡んでいるという事実か噂か確かめようのない情報が流れていたからだ。

そしてその嘘か誠かもわからぬ幻術師の当てにならない「噂」が、数多くの忍び達の間に尋常でない混乱を生じさせていた。忍びというのは本来、ある意味究極の現実主義者であり、あくまでも己自身で確認した「事実」に基づいてあらゆる行動を起こす。それを本能的に理解している筈の連中が、何の確証もない「噂」に恐怖を感じ、いつしか、確認さえ取れていないペテン師まがいのヤツの存在そのものに怯えてしまっている。ヤツが本当に実在するのかどうかさえ、誰一人として依然確証が取れていないというのにだ。

忍びの心構えや思考性さえをも己の「噂」のみで惑わすことが出来る―果心居士とは一体何者なのだ？

単なる山師ならいつでも化けの皮を剥がすことはできる、だがヤツの「ギミック」は単なる流説では済ませないレベルになってきている、そして今現在、その「真実」性を確かめる術もない、ただ出来るのはその「名」に警戒感を抱くことだけ―そしてヤツはこの「孤異厨」の里に突然、何の前触れもなく現れた。

「わかった。客間に通してくれ。じかに会ってみよう」

青年にこういった後、『卍』は「羅麻璃」の方を向いた。

「さっきの話については後まわしだ」
「わかっているよ。なんか嫌な予感がするね」
「予感などは当てにはならぬ。俺は確信だけで動く」
「ああ、そうだね。だけど今日は何かちょっといつもと違うんだよ」
「どうした、婆？お前らしくもない」
「なんでもないよ。とにかく気をつけておくれ」
「あ？そんな事を言われたのは初めてだな。まあ、いい。『女』の事は頼んだぜ」
「ああ。そっちは任せておきな」

『卍』は屋敷の方へ足を向け、その場を去った。「羅麻璃」、そして少し離れて「女」がその後ろ姿を見つめる。

気がつけば先程まで沁みるように青かった空が灰色にうねる雲で隠れ始めた。あっという間に太陽の光は遮断され、まだ昼間だというのに空気がドス黒く歪みだす。カラス共の鳴き声が屋敷の外から呪文のように響き出した。風は強くなるばかりであった。

『神誤忍法帖外伝：血まみれ魔香妃』―その二十二：終わり