グアムの沈船　東海丸コミュの東海丸のたぶん正確な略歴

来週、グアムのトゥモン地区ロータリークラブの会合で発表会をすることになったのです。
それは何と東海丸についてであり、何でそんな題目が取り上げられるかと言えば、そのクラブに東海丸仲間のBrianが入っているからであり、自分よりもBrianがノリノリなのです。
日本でも最近のダイバーマガジンで世界の沈船特集を取り上げてもらったり、何かと東海丸を広めつつあると信じていますので、ロータリークラブの発表会の資料整理の意味もありますが、正確な東海丸情報をまとめてみたいと思います。

全長１３６メートル、８３６５トンの東海丸はスイス・Sulzer製のディーゼルエンジン２基を積み、８１３８馬力の出力により１８．３ノットの最高速力を持っていました。
１９２９年１１月２６日、三菱重工長崎造船所で起工。翌年の１９３０年５月１５日に進水され、７月１４日から香港−台北−上海−大連−神戸−四日市−横浜−ロサンゼルス−ニューヨークを巡る北米航路に就航したのです。
当時、日本の商船業界は国を挙げて欧米に立ち向かっていて、北米航路、欧州航路、豪州航路の３路線は赤字になるとも絶対に守れという政府の指示があったことから、命令航路と呼ばれ、その内の乗客担当になったのが日本郵船。そして貨物担当が大阪商船であり、東海丸はその先鋒役を担い、それまで４５日間を要していた横浜−ニューヨーク間を２８日間に短縮したのです。
もちろんパナマ運河という近道の存在があったこともありますが、当時としては画期的なシルクルームと冷凍貨物室を船倉に備え、さらにデッキには強力なクレーンを装備し、港での積卸作業のスピードアップを図るという東海丸の高性能は高く評価され、姉妹船は全部で８隻も建造されたのです。

それから東海丸は１９４１年、パナマ運河が閉鎖され帝国海軍に徴用される１０月１２日まで、途中ニューヨーク経由の欧州航路にも就航していましたが、およそ１１年間日本商船業界のエースとして活躍しました。
東海丸が運んだもの、もちろんシルク、金魚、陶磁器、茶といった日本ならではのものを輸出し、代わりに毛皮として使うためのウサギ、金、小麦、ニシン、サケなどを輸入してきたのですが、輸送中にニシンの匂いがサケをダメにしたようで、サケの上にニシンを載せるなということが徹底されていたようです。

第二次世界大戦に活躍の場を移した東海丸は、運送船として物資や兵士を南洋に運ぶ役割を担ったわけですが、元々戦争で戦う船として造られたわけではないので、敵を攻撃する武器は備えられてはいません。アメリカの情報では船体後部に４つの潜水艦攻撃用の爆弾（デプスチャージ）が備えられていたという説もありますが、それはきっと煙突のそばにある清水用の貯蔵タンクと間違っていると思われます。
しかし丸腰というのも無茶ですから、船首に砲台を付け、そこに大砲を一門取りつけて太平洋を南に航海していたと思われるのですが、恐らく戦争後半には物資の不足から、それも取り外されてしまい、代わりに電柱を切ったものを大砲に見立て、ハリボテの大砲で航海していた可能性が高いのです。

そして迎える１９４３年。
アメリカの情報と日本の情報は、時差こそあれ、正式な情報についてはピタリと一致するのです。
１月２４日、アメリカの潜水艦・フライングフィッシュが発射した２発の内１発の魚雷が東海丸に命中。現在はとても魚雷攻撃などできるわけもないほどに、立派な堤防で囲まれたアプラハーバーですが、当時にはあの積み上げた石垣はなく、サンゴ礁の浅瀬で囲まれていたのです。ですから魚雷攻撃するのも一苦労であり、干潮時には魚雷が浅瀬を通過できずに目の前のサンゴ礁の壁で爆発してしまうのです。
損傷を負った東海丸ですが、この攻撃は何とかしのぐことができました。
その７ヶ月後の８月も終わりに近づいた頃、いつ、どの潜水艦の攻撃によるものかは不明ですが、再び魚雷攻撃を受けてしまった東海丸は自力航行が不能になり、ラバウルから横須賀に帰港中の東京丸に救助を求めたのです。
２５日にアプラハーバーに到着した東京丸は、２６日丸一日かかって東海丸とワイヤーで繋ぎ合せたのです。
通常、船が船を救出するには、助ける船の後部から伸ばしたワイヤーを救助される船の船首に繋いで引っ張れば簡単なのですが、わざわざ横抱き（ヒップトーイング）にするということは、救助される船に十分な浮力がないほどに沈みかかっているか、舵が効かないときなのです。
グアムから横須賀と言えば大変な距離がありますので、もし浮力が不足しているとすれば、助ける東京丸の方が小さかったので、それは無理でしょう。そうなると、この時点で東海丸の舵が動かないのか、ひょっとしてプロペラが損傷していたのではないかと思われるのです。

運命の年に入ってから３回目、８月に入ってからは２回目の魚雷攻撃は、８月２７日。
東京丸にトーイングされアプラハーバーを出た東海丸は、３隻の駆潜艇（潜水艦攻撃船）に護衛されていたにも関わらず、アメリカ潜水艦・スナッパーから放たれた魚雷が命中。大型バスが２台も通れるほどの大穴を開けられてしまい、東京丸による救出も失敗。アプラハーバーに戻ったのです。
そして、いよいよ最期の時が訪れます。
ブイEに北北東を向いて係留されていた東海丸。
午後２時２３分にスナッパーから放たれた魚雷は２発。２４分には東海丸乗員もカラランバンク西方に潜む潜水艦（潜望鏡を認めず）から発射された魚雷が２本、ブイBの北側を通って東海丸左舷に向かってくるのを確認。ただちに戦闘配置についたものの、２５分、一本は船首をかすめ陸岸で爆発したが、一本が左舷エンジンルームに命中。（アメリカ側の情報では陸岸で爆発して魚雷は、もう一隻の船に命中したとありますが不明。）
続いて放たれたもう２本の魚雷は、左舷側の船倉４番と５番に命中。
東海丸は左に４０度傾きながら急速に船尾から沈没し始めたのです。
三等運転士が船長室に機密書類を取りに行ったが、魚雷の影響で扉が歪んでしまったため開けることができず、さらに沈没し続けることをくい止めることは無理であると判断し、全員退避命令。２時４０分、全員が警備艇によって救助されたのです。

その後も沈没防止、機密文書回収に努めるものの、３時００分。艦橋の一部と船倉の１番と２番を残して海中に沈没。
さらに左に傾き続けて沈下し続ける東海丸。午後６時０３分、ブイEと共に北北東に船首を向け、左に６０度傾いた形で水深３０メートルに沈没してしまったのです。
当日の天気は晴れ、海上平穏にしてウネリ無く視界良好なり。

沈没して６６年が経とうとする東海丸は、現在もアプラハーバーに最後の積み荷となった４５０トンのスクラップとともに横たわり、数々の謎と、北米航路で活躍していた頃の華々しい記憶とをダイバーに与え続けて楽しませてくれているのです。