アフターパーティーコミュのアジアの幻　4

チェンマイ

バンコクから北へ車でおよそ半日、山岳少数民族を訪ねるトレッキングの拠点地として有名なチェンマイへの移動。私は確かにVIPランクのバスチケットを購入したはずだった。150バーツ（約450円）という値段に若干疑いを持ってはいたのだが案の定、一件見た目は綺麗なバスなのに、曲がり角で車体が左右に傾く度にエアコンの水漏れが天井からザバーと出の悪いシャワー並に降ってくる。大体タイのエアコンバスは、これでもかという位キンキンに冷えた冷蔵庫状態だから、ただでさえ寒くて寒くて仕方がないのに、その上雪解け水のような極冷えの水が降ってくるのだから始末が悪い。更に道中でタイヤはパンクするし、やはりVIPとは見かけ倒し。でもまあ文句を言っても始まらない。これが東南アジアの旅だ。

チェンマイに到着したのはまだ日が昇ったばかりの早朝。私はカオサンで出会った子に勧められていたバナナ・ゲストハウスを探し、今度は男女別のドミトリーにチェックインする。経営者はバナナのタトゥーを腕に入れているトレッキングガイドと、日本人の奥さん。宿泊客はほとんど日本人だったので、日本人宿と言っていいのかもしれない。
朝早かったので暫く休憩をした後、同じタイミングでチェックインして仲良くなったタマキと一緒に市内観光に出かける。歩いて大通りまで出て、そこから乗り合いのバンで約30分、曲がりくねった急な山道を上った所にあるドイ・ステープという寺を目指す。
「繭ちゃんって日本では何をしていたの？」
「私は普通のOLだよ。9時6時で仕事してた。タマキは？」
「私は学生。京都芸大で染物をやってたんだ。」
「凄いじゃん。京都芸大って言ったら国立でしょ？」
「そうだけど。別に大したことないよ。」
「大したことあるよ。染物って布に染めるあれ？草木染めとか？」
「そうそう。大学では草木染めを主にやってたんだけど、私沖縄出身なのね。で、今は沖縄の伝統染めに興味があって、これからはそっちのほうを勉強しようと思ってるの。藍染って分かる？青いやつ。沖縄に琉球藍っていうのがあって、それをやってみたいんだ。今年大学卒業したし、タイから帰ったら沖縄に戻るの。」
乗り合いのバンはぐねぐねと蛇の道を登るように高度を上げていく。ゲストハウスのある町並みが眼下に広がりを見せ始め、カーブを曲がる度に私達の体は右に左に大きく振られる。
そうして着いた寺の輝きに、私達二人は目を瞬かせた。雲一つない晴天の下、今もまだ貼り直し作業の続いている寺の壁面の金箔がキラキラと強烈な輝きを放っている。サングラスをして来なかったことを後悔するくらいの眩しさだ。
「タイのお寺ってどこも派手だよね。」
「派手、派手。綺麗だけど、でもここまでしなくてもいいよね。」
「うん。私もそう思う。住んでいる人達の生活と寺のゴージャスさにギャップがあり過ぎじゃない？そんなに寺を神々しいものにしなくてもいいような気がする。」
「分かる。私も日本の寺とか神社みたいな、一見地味だけど内なる力を感じるような、そういう方が好きだな。」
「でもそれって私達が日本人だからじゃない？」
「だね。国民性だ。」

ドイ・ステープからの帰り道、たまたま通りかかった小さなお寺がとても魅力的に見えて二人で中に入ってみる。オレンジの袈裟を着たまだ10代だろうと思われる若い坊主が庭を箒で掃いていて、彼が私達を見つけ軽く会釈をした。勝手に入っても良かったかどうかを訪ねるために、私達は彼のほうへ歩を進めた。
「お寺の見学をさせて頂いてもいいですか？」
私は英語でそう尋ねた。すると、彼は礼儀正しく一礼してから「どうぞ。」と日本語で返答した。それから彼は袈裟の懐から小さなメモ帳を取り出して中を開くと、一生懸命片言の日本語でしゃべり出した。
「わたし、なまえ、ケットです。わたし、にほんご、べんきょうします。」
私とタマキは彼の持っているメモ帳を覗き込んだ。そこには、彼が書き記したタイ語の訳を付けた日本語の単語がびっしりと書かれている。
「すごい。偉いね。」
「どうして日本語の勉強をしているの？」
「タイでは若いうちに何年かお坊さんの修行をしておくと、後の就職に役立ちます。だからみんな、お坊さんになりたくて修行しているのではないです。親の薦めでお坊さんの修行をする人も多くいます。僕もあと何年かしたらお坊さんを辞めてツアーガイドになりたいと思っています。だから、英語と日本語を勉強します。たくさんの日本人と話しがしたいです。日本人はみんなとても親切。色々教えてくれます。」
全部日本語で答えるのが難しかったらしく、途中から日本語と英語を混ぜて彼はそんな事を語ってくれた。
“お坊さん”と言えば庶民より上の位の人というイメージがあったけれど、そんな現実を聞いてしまった後ではタイのお坊さんに対する目が変わりそうだと私は思った。そう言えば、バンコクでは煙草を吸いながら歩いているお坊さんを見て驚いたが、それも今となってはなんとなく納得する。きっと彼にとっての坊さん修行は不本意だったのだろう。反面、ケットは真面目に努力しているように見えるので応援してあげたいと思う。
「観光客相手にしゃべっているだけで、それだけ上手に話せるなら上出来だよ。」
タマキも私と同意見のようだ。私は、ちょっと貸してと彼の持っているメモ帳を見せてもらい、他にどんなことが書かれているのかざっと目を通した。ぱらぱらとページをめくると、途中からは「綺麗ですね」「愛しています」とか「もうかってまっか・ぼちぼちでんな」とか、外国人が言えばギャグになるだろう的な言葉ばかり書いてあり、やっぱり観光客を先生に独学で勉強するにはよほどしっかりした人に会わなければね、とも思った。
突然、3人で和やかに話をしている所へ、一台の原付バイクが走り込んで来た。
「はーい、どーも。ゲンです。よろしくね。」
どう見てもローカルだが非常に流暢な日本語を話す。
「なに？誰？」
突然現れたこの馴れ馴れしい男に私達は身構えた。
「あ、このひと、ぼくのともだち。」
ケットに説明され警戒心も薄れる。ケットが言うに、二人は同級生で、幼馴染みでもあるらしい。
「二人はどこから来たの？東京？大阪？そう、あなた東京。私、東京知ってる。行ったことあるよ。秋葉原。渋谷。新宿、歌舞伎町。日本のコギャル可愛いね。結構好きよ。あなた、どこ？京都？ああ、お寺がある所ね。あなた、綺麗ね。モテるでしょ。」
どこからこのテンションが繰り出されるのかとびっくりするくらいのお調子者だ。そのうえ、肩を組んできたりベタベタとしたスキンシップが激しくてうっとおしい。ただ、タマキはまんざらでもなさそうだ。
「ゲンって本当に日本語上手だね。どうやって勉強したの？」
「そりゃあなた、日本人の彼女作ることが一番でしょ。どうですか、あなた。僕の彼女になりませんか？」
もうやだーと、タマキが彼の肩を軽く小突いている。
「ダメ？あ、そう。じゃあしょうがない。ちゃんと本で勉強するからいいよ。」
彼はおもむろにバイクの前カゴに入っていた数冊の本の中から1冊を手にすると、ページをめくり音読をし出した。
「男に組み敷かれている中、なおも女は小さな抵抗を続けていた。シャツを引き裂き真っ白な胸が露わになる。ハリのある豊かな乳房だ。男は右手でその乳房を抱き寄せ、ツンと張った突起を舌で転がした。「いや・・・ああ・・・。」女の悶える声が淫らに甘く男を誘う。」
男女の悶えをいちいち感情豊かに朗読して面白がるゲン。芸達者と言うか何と言うか。
「馬鹿なことばっかり言ってないの。それ何の本よ？」
私は彼の持っていた本を取り上げた。裏表にかけてある表紙を元に戻すと、ねっとりとしたタッチのいかがわしい表紙絵が目に入る。タイトルは「乱れた人妻」。官能小説と言うには下品過ぎる表紙で、ポルノと表現するに相応しい。良く見てみれば、他の本も似たようなものだ。一体どこからこのような物を手に入れたものか。全くこのタイプの違う二人が友達だというのが不思議だと私は思った。