アフターパーティーコミュのアジアの幻　3

カズが来てからというもの、ゲストハウスで草を吸うことが日課になってきている。今日も日が暮れてから、私達3人はこそこそと二階の窓辺で草を吸っていた。いつも部屋には他に誰もいない時間を見計らっていたのだが、今日はタイミング悪く半分位吸ったところで新しく入居してきたサエコが静かに帰って来た。旅の間もお洒落は欠かせないタイプのようで、来た時から派手なメイクとネイルがギャルっぽく、私は若干倦厭していた子だ。
「何してるの？」
私達は驚いて一斉に声のする方へ顔を向けた。草を持っていたカズは、なんとなく手元を隠している。
「あ、別に？」
「嘘。なんか臭うよ。」
サエコが無遠慮に私達へと近付いて来る。私とヤスは一瞬顔を見合わせた。
「分かった。言うよ。草吸ってました。」
カズが手を上げて持っていた草をサエコへと見せる。
「やっぱりなぁ。そうだと思った。どうしたの、これ？」
私とヤスが言葉に困っているところで、カズが話を引き受けてくれる。サエコは私達のいる窓辺に一番近いベッドに腰掛けた。
「これはね、俺がラオスから持って来たの。」
カズが私達に話したのと同じいきさつをサエコに説明している。ラオスのマーケットをぶらぶら歩いていたら現地の人に草いらないかと聞かれたこと。これくらいの量でたったの1＄だったということ。あまりに安いので騙されたかもと思ったら結構良質だったこと。私とヤスは2回目になるカズの話に時々口を挟みながら、4人になった関係の距離感を計っていた。
「ふうん。いいなぁ。私もやってみたい。」
カズによる一通りの説明が終わった後、サエコは無邪気にそう言った。3人で吸っていた草はカズが話しながら全部吸いきってしまっている。私とヤスは再び目を見合わせた。
「吸ったことあんの？」
ヤスが尋ねる。
「ないけど。でもいいじゃん。まだあるんでしょ？お願い。」
自己中心的な態度と甘えっ子が混在する小悪魔的な子で、図々しいなと思ったけれど、当の持ち主のカズは快くオーケーを出した。彼は例の煙草にしか見えない草をパッケージから1本取り出して、サエコに手渡した。「すごーい。どう見てもこれ煙草にしか見えないー。」と彼女はその見た目に関心し、それから吸いなれた煙草を吸うようにその草に火を付け、私達は4人でその草を回して吸った。
「どう？」
「うん。なんか効いてきた。」
「初めてなんでしょ？」
「初めて。初めて。なんかぁ友達は結構いろんなことやってるんだけど、私はあんまし機会がなかったってゆーかぁ。」
「いろんなことって？」
「よく分かんないけどぉ、クスリとか。」
「そうなんだ。サエちゃんは何してた人？」
「あたし？学生、学生。でも全然勉強とかしてなかったからバカなのあたし。」
「出身どこ？」
「埼玉。ウエストゲートパークに憧れてよく池袋で遊んでましたぁ。」
「サエちゃんよくしゃべるね。」
「えー、あたしの周りはみんなこんなんだよぉ。それにぃなんかぁ楽しい気分になってきましたぁ。」
「良かったね。効いてるんだよ。」
「あのぉ、これってなんか見えたりするんですかぁ？」
だんだん彼女の存在に面倒臭くなってきた私は、ちょっとコンビニへ行って来ると席を外した。カズとサエコは年が近いせいか楽しそうだったが、私はどうしてもノリにギャップを感じてしまう。自分を悪く見せようとするサエコの背伸びする気持ちも分からなくはないのだが、特にキマって感覚が冴えている時にああいう感じにつきあうのは本当にしんどい。慣れていない子と一緒にキマるのは苦手だ。折角気持ちよくなっていたところだったのでもったいないという思いが募る。私はすっかり白けてしまっていた。
カオサンストリートでは、明らかに偽物のブランド品やパクリ商品が店頭に並べられている。道端では堂々とコピーCDが売られている。こういういい加減さというか取締りの悪さが、違法なことに対する気持ちの緩みを増幅させるのかもしれない。サエコのその後の様子が気になりながらも、私はゆっくりと夜のカオサンを散歩してからゲストハウスに戻ることにした。

翌日、私は北へ旅立つことを決めた。ここ一週間の間で王宮や寺院などの観光は済ませていたし、ラオスとベトナムのビザも取得出来た。カンボジアをパスすることに心残りはあったけれど、先々の予定を考えると逆方向だし、どうしてもルートから外れるところが出て来てしまうのは仕方が無い。全てを制覇するのはやはり欲張りというものだ。仲良くなった人やゲストハウスに別れを告げ、私は長距離バス乗り場に向かった。
長距離バス乗り場には、仲村さんという長期滞在な日本人のおじさんが何故か一緒についてきた。私の第一印象はヤンキーあがり。中肉中背でメッシュの茶髪。これまで何度か話をする機会はあったけれど、何を尋ねても笑うばかりで自分のことはあまり語らない人だった。しかし、もう二度と私とは会わないかもしれないという事実が彼の口を開かせたのしれない。この日の彼は、聞いてもいないのにぽつりぽつりと自分のことを打ち明け始めた。
「実は俺、今、日本から逃げているんだ。」
精神的な意味で逃げているのかと思ったからそう尋ねたのが、彼の答えは違っていた。
「日本では多分俺が蒸発したことになっていると思う。置手紙して出てきたから。」
彼の急な告白にどう対処したらよいか最初少し戸惑ったけれど、話を聞くくらいはしてあげてもいいのではないかと思い、私は思いついた質問を投げかけて彼の話を誘導した。
「結婚していたの？」
「してたよ。子供もいた。ほら。」
彼は財布を開いて、その中からいつも大切に持ち歩いているらしい奥さんと子供の写真を取り出して、少し照れながら見せてくれた。カメラに向かって笑顔を向ける髪の長い綺麗な奥さんと、5歳くらいの女の子の写真だった。
「なんで？なんで逃げたの？」
突っ込みすぎる質問は危険かもしれないと躊躇したが、私は尋ねた。
「郵政省って分かる？今はもうないけど、俺、そこにいたのね。そこでずっと本社勤務だったんだ。郵政省が廃止になる時に移動とか色々あってさ、俺の場合はあれだな、完全に左遷なんだけど、いわゆる僻地へ飛ばされたわけ。そこではもちろん生活環境もがらっと変わることになったし、それよりまず仕事なんて出来る環境がなかったんだ。それでも暫く頑張ってみたけど、これはもう無理だなと思って。それで職を捨てた。それだけじゃなくて積み重なった色々なものがあったんだろうけど、結果的にはそれがきっかけとなって家庭も崩壊。もうドロ沼ってこういうのを言うんだなってのを地でいってた。最終的にもういいやって感じだった。」
「奥さん、移動になった時はついてきてくれたの？」
「ついて来ないよ。単身赴任。だから俺の苦労とか全然見えなかったんだろうね。もともと専業主婦の奥さんだったから、定期的に金さえ稼いでくれば満足っていう感じだったみたい。悲しいよね。俺が職を離れることがどうしても許せないみたいだったし。」
一方的な彼の話でしか私は知り得ないけれど、男性の年収や肩書きにだけ憧れを持っているブランド志向の女性像が頭に浮かんだ。
「こっちでは貯金を崩して生活しているんだけど、奥さんと子供にはちゃんと毎月生活費が振り込まれるように手配して来てる。一応それはちゃんとやらなきゃと思ってるよ。ただ俺がどこにいるかは誰も知らないはず。もしかしたら俺の知らないうちに日本ではもう離婚の裁判が始まっているかもしれないな。」
柔らかい笑顔で話す彼の傍にいて、何だかとても切なくなった。タイには色々な人が集まっていると強く実感したのもこの時だ。
時間通りに来なかった長距離バスがようやく到着した。私は彼にありがとうと言いバスに乗った。
全員が乗り込みバスが動き出すまで、彼はずっとそこで私を見送ってくれていた。