アフターパーティーコミュのアジアの幻　2

数日するとゲストハウスのメンバーが大幅に変わった。残ったのは私とヤスと保険金の彼だけで、短大卒業旅行の女子2人組みはカンボジアへ旅立ち、警察官になる男の子は日本へ帰国した。 そして出て行った子の数だけ、新しい子達が続々と入ってくる。カオサンのゲストハウスの入れ替わりはとても早い。一週間もいれば古株とまではいかなくても、中堅レベルには昇格する。
気付けば私も古株連中や地元の人達と親しくなり出していたそんなある日、私とヤスは店番でもするようにゲストハウスの入口付近でたむろっていた。
「あれ？ヤス君。久し振り！」
良く日焼けして細く締まった身体で大きなバックパックを背負った子が親しげに近寄って来る。どうやらヤスの知り合いらしい。
「おお、カズ。久し振り。元気そうじゃん。宿これから？オレらここにいるんだけど、まだ空いてるよ。」
「あ、ほんとに？オレ、前来た時もここに泊まってたから、今回も空いてたらここにしようと決めてたんだよね。すげー偶然。」
私は暫く彼等のやりとりには口を挟まず黙って様子を窺っていた。
カズと呼ばれたその子は、スカっとした見た目の雰囲気同様声の通りもよく、快活な印象を受ける。宿の主人も彼のことを覚えていたらしく、二人で再会を喜んでいる。英語とタイ語と日本語のちゃんぽんでしゃべる彼等の会話を聞いていると、それで通じ合えるのが不思議だけれど、ちゃんと気持ちは通じ合っているのは傍から見ていても分かる。私達が見守るなか、暫く宿主と肩を叩き合ったりスキンシップをはかった彼は、慣れた足取りで二階へ荷物を運びに上がり、すぐに再び私達の元へ戻ってきた。
「ども。カズです。」
改めて彼は私に自己紹介をした。彼の輝く笑顔と真っ直ぐな視線を向ける純粋な瞳に若干照れ臭さを感じる。彼は若い。まだ十代かも知れない。大きくてたくましい手を差し伸べられ、私は遠慮がちにその手を握った。
「繭子です。よろしく。二人は知り合いなの？」
私はヤスとカズを交互に指差して尋ねた。
「そう。オレら、あれ？カンボジアだっけ？カンボジアで会ったんすよね。」
「そうそう。俺はタイに戻る所で、カズはカンボジアから先色々回るって言ってたよな。」
「そうだ、そうだ。あれ、そういえばヤス君あの後大丈夫でした？ちゃんとバス来たんすか？」
「ああ、それがやっぱり来なくてさあ、結局金払って入って来たよ。」
「やっぱ厳しいっすよ。」
「結構みんなカンボジアに行くんだね。そんなにいい？」
「やばいっすよ。あれ、アンコール。超でかくて、マジ響きますよ。行ってないんすか？行ったほうがいいですって。」
「カズはあれからどこ回って来たの？」
「えっと、カンボジアからベトナム行って、ベトナムからラオスっすね。東南アジア一周の定番コースっすよ。」
「ラオスも行って来たんだ。ラオスってどうなの？ちょっと興味あるんだよね。」
「ああ結構良かったっすよ。タイより全然のんびりしてる。あとガンジャがめちゃくちゃ安い。」
「カズ、ガンジャやるんだ。いいね。」
「あれ？ガンジャやんの？やるんだったら今ありますよ。俺、ラオスから密輸してきたんっすよ。」
カズの目がやんちゃに輝いた。ヤスもまんざらではなさそうだ。
「よかったら、上、行きます？今誰もいないっすよ。」
私達はこそこそと居場所を二階へと移した。

カズも私やヤスと同様に、下の段のベッドを陣取っていた。私達はカズのベッドに寄り集まった。私とヤスが見つめるなか、彼は色褪せたバックパックのポケットの中をごそごそと探り、そこから煙草の箱を取り出した。初めて目にするソフトパッケージ、日本のものではない。彼はそこから煙草を１本抜き取って、「はい」とヤスに手渡した。
「なに？」
「それ、草っすよ。そのまま持ってくんのもアレなんで、煙草の中身抜いてそこに草を詰め替えて来たんすよね。」
「考えたねえ。」
私達はカズのベッドから窓辺に場所を移し、そこで一見普通の煙草にしか見えない草にヤスが火を入れた。
2、3服ぷかぷかとふかしたそれを、ヤスがカズに手渡そうとする。カズがお先にどうぞと私へ先を促すので、遠慮なく頂戴する。旅に出て初、記念の一服だ。吸い口がとても軽い。フィルターが付いているからという理由だけではないだろう。私は数回それに口をつけて、カズに渡した。
「これ、草100％？」
「そう。良く分かったっすね。」
カズが草をふかしながら驚いた顔をして私を見た。
「うん、なんとなくね。吸い口が凄い軽かったからさ。」
「えーすげえ。プロっすね。」
「プロって・・・。プロじゃないよ、アマだよ。」
「ウケる。」
「やっぱりラオスの草は美味いな。カンボジアのはクソだったからな。」
「ああ、確かに。全然違いますよ。やっぱ北のほうがいいんじゃないすか？ラオスじゃこんくらい入って１＄っすよ。まあ種とか枝とかもかなり入ってるんすけど、それでもバカ安っすよね。」
カズが手で表したこんくらいは、彼の大きな両掌で軽く球体をこしらえた位、つまり小ぶりのメロン程の大きさだ。
「そんなに安いの！？」
私は驚きのあまり、2ラウンド目の草に激しくむせた。
「びっくりだよね。しかも結構質がいいんすよ。」
「ラオスでも草は違法だよね？」
「そうっすよ。合法なんて国はオランダくらいしかないっしょ。でもまあ緩いよね。」
「タイは一見緩そうだけど、気をつけたほうがいいよ。」
「そうなの？」
「そうだよ。タイは密告のシステムがあるからさ。密告すると金になんの。例えば草あるよとか言われて買ったら、その売人とか仲間に密告されて捕まるっていうケースもあるらしいよ。」
「それ酷いね。」
「そういえば北のほうでも取り締まりが厳しくなったって言ってましたね。タイ政府が薬物問題に対して厳しくなったらしくて、大麻農家とか見付かったら殺されるらしいっすよ。」
「マジかよ。」
「なんか法律で撃ち殺していいことになったらしいんすよ。」
「やばいね。気をつけよう。」
「うん。気をつけたほうがいいっすよマジで。」
「っていうか、そしたらあんた凄くない？持って来ちゃって。それにここで吸ってて大丈夫？」
海外に来てだいぶいつもより気が大きくなっているとはいえ、私は少し不安になった。
「大丈夫、大丈夫。それにもう吸っちゃったし。」
殆どフィルターだけになった草の最後の一吹いをカズがキメた後、彼はそれを潰して窓の外へ平然と投げ捨てた。