[mixi]傷だらけの狼達（完結） - 夢想庫

[1] mixiユーザー 05月11日 20:02

今宵もバリーは、ポロポロヶ丘で一匹（ひとり）月を眺めていた。
バリーの時間は【あの日】のままだ。

バリーは【あの日】仲間達と狩りに出掛けていた。
バリーの妻は、草原で遊ぶ子ども達の傍にいた。
･･･そして、バリーの妻は子ども達を庇って銃弾に倒れたのだ。
子ども達は無事であったが、ハンターに撃たれて蜂の巣のようにされたバリーの妻は、割れた柘榴（ざくろ）のようにその身を赤く染め、変わり果てた姿で絶命した。
銃声を聞き付けて現場に駆け寄った、群れの中の一匹の狼から知らせを受けて、バリーは狩りを中断して妻のもとへ急行した。
途中、妻を撃ったであろうハンター達の乗った車が何処かへ走り去るのをバリーは目撃した。
バリーの耳朶には、ハンター達の下卑た笑い声がこびり付いて離れなかった。

「あんの野郎･･･喰う為じゃなく遊び半分に殺しやがってっ！！」

バリーの怒りはハンターに向けられ、今すぐにでも追い駆けて食い殺してやりたい衝動に駆られたが、とにかく妻のいる場所へと急いだのだ。

草原に横たわる、一匹の雌狼の亡骸。
その周りを囲んで、泣いている子ども達。
その他は･･･何も･･･見えない。
何も･･･目に入って来ない･･･。
血染めの身体。
しかし、その美しい顔は何処にも外傷は見当たらなかった。
子ども達を守り切った安堵からなのか、その血塗られた身体の凄惨さとは似つかわしくない、とても穏やかな死に顔だった。

「･･･ちっきしょぉぉぉぉぉっ！
こ･･･こんな事ってあるのかよっ！？
え？おいっ！
･･･くそったれぇぇぇぇぇぇっ！」

バリーは認めたくなかった。
こんなにあっさり、この雌（おんな）が殺されてしまう訳がねえっ！

「逝くなっ！
逝くなっ！
逝くんじゃねぇーっ！！」

お願いだ、返事をしてくれっ！
もう一度、そのきれいな声を聞かせてくれっ！

「･･･ガ･･･ガキの面倒が残ってんだろうがっ！
起きろっ！･･･起きろよ･･･頼む･･･起きてくれ･･･。
俺を･･･俺を遺して逝っちまうのかよ？
･･･ちきしょう･･･ちきしょう･･･」

ちっきしょぉーーーーーーっ！

ウオォーーーーーーーーーン･･･

ウオォーーーーーーーーーン･･･

バリーの遠吠えは、いつまでもいつまでも響いていた。
それは、離れていた所から見守っていた、バクバク谷の仲間の狼達にも届いていた。

いつしか、誰彼ともなく、バリーの遠吠えに唱和するかのように、群れの狼全員が遠吠えを始めた。
それは、狼達の葬送であった。

バリーの時間は、その時のまま止まってしまった。

[2] mixiユーザー 05月11日 20:05

ポロポロヶ丘に風がそよぐ。
風が吹くたび、バリーには亡き妻の言葉がよぎる。

「風が最高の歌うたい．．．か．．．」

ルナ、お前は今日もどこかで風となって歌っているのか？
お前、風となって、俺の傍にいてくれているのか？

バリーの妻の名はルナと言った。
狼族きっての歌の名手であった。

「．．．ひでぇじゃねぇか．．．ずっと一緒に．．．俺達．．．約束したじゃねぇか．．．」

【あの日】散々泣きはらしたはずなのに、涙って枯れねぇもんなんだな．．．バリーは苦笑した。

その時、１匹の狼の気配がした。
群れの者ではない。

「だ．．．誰だ？てめぇ．．．」

縄張りを侵す狼に向かい、バリーは戦闘態勢に入る。
すっかり荒み切っているバリーは、余所者の侵入は容赦しない構えだ。

「まっ！．．．待ってくれ．．．命乞いをしたい．．．」

見慣れぬ狼は慌ててバリーに言った。

「俺は、喪に服している．．．見逃してくれないか？」

喪に服している．．．この一言で、バリーの殺気はおさまった。

とにかく風変わりな狼だった。
へらへらしてる割には、一分の隙もない。
こういう手合いは、逆に要注意だ。
それにしても．．．

「てめぇ．．．体中の毛が随分と寂しいじゃねえか．．．禿げてんのか？」

「んあっ！？
．．．あ、あぁ．．．これはね．．．伸ばしてんの♪」

「あ？．．．訳が解らねぇな」

その狼は、体毛が無残に刈られてるだけでなく、全身傷だらけであった。
ようやく傷が塞がったばかりといった感じである。
まぁ、何にしても気の毒な見てくれではある。

「あぁっ！アンタっ！？」

ふいに、その狼はバリーを指差して叫び声を上げた。

「アンタ、バリーさんだろ？
バクバク谷の?２の」

「てっ．．．てめぇ．．．何者だ？」

「あ．．．悪ぃ悪ぃ～、こっちの自己紹介が先だな。
．．．ぇ～．．．コホン。
俺の名はショーター、よろしくな♪」

ショーターと名乗る狼は、バリーに物怖じせず、にこやかに寄って来た。

[3] mixiユーザー 05月11日 20:09

ショーターのペースにはまりかけ、一瞬呆けにとられたバリーであったが、すぐさま我に帰って声を張り上げる。

「よ．．．よろしくな♪．．．ってお前なぁっ！
見逃してやっから、余所者はとっととシマから出て行きやがれっ！」

しかし、ショーターは動じない。

「そ．．．それが命乞いしてる奴の態度かよ？
そもそも、何でてめぇは俺のことを知ってやがんだ？
一体、何しにここに来やがった？」

矢継ぎ早に畳み掛けるバリーに、余裕を見せるショーター．．．好対照である。

「まぁまぁ、大将。
そうカリカリしなさんなって．．．。
ほら。
見てみろよ。
すっげぇーキレーな満月じゃねぇか。
月の光はいいぜぇ～。
何もかも全部、いやな思い出スッキリきれいに洗い流してくれっからなぁ．．．」

バリーに構わず、ショーターは寝転がって月を仰ぎ見た。

何もかも全部洗い流す．．．だと？
ふ．．．ふざけんじゃねぇ．．．俺は．．．。

バリーの胸が痛み出す。
バリーは怖かったのだ。
何もかも忘れてしまう日が、いつかきっと来ることが。
一等大事な思い出の全てが、時とともに薄れ行くのが、バリーには喩えようもなく怖かった。
バリーはルナとの思い出にしがみ付いていた。

初めてルナと出会った．．．森の中。
初めて聴いた．．．ルナの歌声。
初めてルナが自分の顔に触れた時の．．．あの．．．ルナの息遣い。
意を決して、ルナをバクバク谷に連れ帰った時の道のり。
初めて共に過ごした夜。
そして．．．初めて一緒に迎えた朝。

けれども．．．

拭いたくとも拭えない．．．突然の幕切れ。

[4] mixiユーザー 05月11日 20:14

「てめぇ、いい加減にしろっ！」

バリーはショーターに掴みかかろうとした。
だが、その動きを止めた。
ショーターの目にも、涙が光っているのが見えたからだ。

「．．．そう言や、お前。
喪に服してるって言ったな？」

「ああ、そうだ」

「家族か？」

バリーの問い掛けに、一瞬ショーターは真顔になった。
暫しの沈黙の後の、搾り出すようなショーターの声。

「．．．俺の群れは．．．全滅したんだ．．．」

「．．．ぜ．．．全滅かよ？
どういうことだ？」

「．．．あっという間のことだったぜ。
め．．．目の前で．．．何も出来なかった．．．。
．．．俺だけが．．．俺だけが生き残っちまった．．．。
．．．助けられなかった．．．守れなかった．．．」

ショーターの口から嗚咽が漏れた。
二匹の傷を持つ狼達は、こうして出会った。

「いっやぁ～♪悪ぃ～なぁ～♪
こんな立派な洞窟に居候さしてもらってぇ～♪
お礼に、俺、何でも御奉仕しちゃるよ♪」

「いらねぇーよっ！
無駄口叩いてる暇に、とっとと入れ」

ひょんなことから出会った二匹。
ショーターはバリーのねぐらに宿をとる。
他に、子ども達が何匹か．．．。

「お前んとこのお嬢ちゃん、別嬪揃いだな。
将来が楽しみだ．．．かみさん似か？」

バリーは答えなかった。

「おぉっ！
この坊主どもは、お前によく似てんなぁ～．．．やんちゃそうだぜ」

ショーターはすんなりと子ども達に溶け込み、心得たもので子ども達が喜ぶ遊びを次々としてみせた。

「お前ら、もういい加減寝ろっ！」

バリーは一言だけ声を掛け、子ども達に背を向けるようにして寝床に就いた。
子ども達．．．とりわけ娘達の顔は、嫌でもルナを思い起こさせる。
父親として、子どもには悪いと頭では解っているバリーであったが、感情のレベルではどうしようもなかったのだ。

子どもの中の一匹が、小声でショーターに告げる。

「あのね、お兄ちゃん．．．。
父さんね、母さんが死んじゃってから、いつもあんななの．．．」

「そうか．．．だから俺が喪に服してるって言ったら、攻撃の手を止めたんだな．．．」

そう言えば、奥さんの姿が見えなかったな。
ここについた時点で、もっと早くに気付くべきだった。
うかつだった。
かみさん似か？．．．知らなかったとは言え、悪いことを言ってしまった。
肉親を失った苦しさは、嫌と言うほど骨身に沁みていたショーターは、バリーの心情を思うと居た堪れなかった。

[5] mixiユーザー 05月11日 20:16

明けてこの日は、バクバク谷の狼達が一斉に山羊狩りに出掛ける日だった。
ただ居候をしているのも心苦しいので、バリーの口添えでショーターも参加するところとなった。

「片耳の修羅と異名を取る、狼四天王の中の一匹でもあるギロさんのお供が出来るってだけでも光栄ですよ。
微力ながら、お役に立てるよう力を尽くしますので、宜しくお願いします」

このショーターと言う雄（おとこ）、なるほど抜かりない。
挨拶一つとっても卒がない。
一見チャラチャラしてるようでいて、只者ではないとバリーは見抜いた。
それも、当然。
ショーターはバリーに何も言っていなかったが、元は群れのボスであった。
群れの全滅により、哀れはぐれ狼の身の上となったのだ。
刈られた体毛に傷だらけの身体、異様な容貌がバクバク谷の狼達の好奇の目を集めたが、いざ狩りの現場に赴けば、ショーターの動きに皆度胆を抜かれた。
誰よりも早くに獲物を見つけ、誰よりも早くに獲物を追い詰め、誰よりも素早く正確に獲物の息の根を止める。
鮮やかと言うより他になかった。

群れにもすっかり馴染み、今日もショーターはバクバク谷の狼達と行動を共にする。
ショーターの実力の程は、先日の狩りで折り紙付きだ。
しかし、居候の身分を充分弁えているショーターは、けして出過ぎたマネはしなかった。
そこが、群れの狼達に受け入れられた最大の理由でもあった。

「ショーターさんは何でも知ってるんだな」

若い狼が感心すると、すかさずバリーの悪態が入る。

「流石、おっさん．．．年の功だぜ」

「おっさん！？
ひ．．．ひっどいわぁ～！バリーちゃん。
こぉ～んな、うら若いあたしをつかまえて、おっさんだなんて．．．もう．．．イ・ケ・ズ♪」

「てめぇ．．．気色悪ぃ～んだよっ！
その、バリーちゃんての．．．やめろっ！」

「ま♪バリーちゃんたらテレちゃってもぉ～。
赤いのは鬣だけじゃないみたいね♪きゃは♪」

「ふ、ふざけんなっ！
寝ぐらから追ん出されてーのか？コラァっ！」

「いやぁ～ん．．．こんな床上手追出しちゃったら、夜な夜な困っちゃうのはバリーちゃんの方じゃないのぉ～？」

「ぶ．．．ぶっ殺されてーのかっ！？
いい加減にしろっ！！」

ぎゃっはっはっはっはっはっ！

狼達の嬌声は鳴り止まなかった。

[6] mixiユーザー 05月11日 20:21

「ま、そうムキになんなよ、バリーさんよ。
全部、冗談だからよ」

「．．．ったりめぇ～だっ！
てめぇの冗談はキツ過ぎらぁ～っ！！」

「俺、ちょっくら用足しな♪」

「おぉっ！
未来永劫、二度と戻って来なくていいぞ♪」

中指を立てるバリーに、あかんべーで応戦するショーター。
しかし、二匹とも表情は明るかった。

用足しを済ませ、皆の所に戻ろうとするショーターにギロが声を掛けた。

「ショーター、礼を言うぞ」

「へ？何のことです？」

「お前さんが来てから、バリーが明るさを取り戻した」

「いや．．．俺は．．．何も．．．」

「これからも、バリーをよろしく頼む」

誰の目にも、バリーの時間は再び動き出したかのように見えていた。

ある日の真夜中だった。
バリーは目を覚ました。
ルナを失ってからは、眠れぬ夜を重ねたり、悪夢で途中目覚めたりを幾夜も経験してきたが、ショーターが来てからはぐっすりと眠れるようになっていた。
途中で目覚めるのは久し振りだ。
少し、風にでも当たって来るかと身体を起き上がらせた時だった。
うなされている声が、バリーの耳に入ってきた。
ショーターだった。

「．．．許してくれ．．．許してくれ．．．」

なんて、胸を締め付けられるような悲しい声なんだ。
そう言えば、こいつ、群れが全滅したって言ってたな。
初めてこいつに会った時、こいつ声を殺して泣いたんだったな。
昼間見せるおふざけ野狼（ヤロー）とは、また別の顔が、こいつにもあんだな。
バリーはショーターを見詰め続けた。

次の晩も、その次の晩も、バリーは夜中に目を覚ました。
そして、決まったようにショーターのうなされる声を聞くのだ。
ショーターのうなされる声で目を覚ますと言った方が正解だろうか？

あくる日、バリーは思い切ってショーターに訊いてみた。

「お前、毎晩うなされてるが、お前のいた群れのことと関係あるのか？
立ち入ったことを聞くようで悪いが、何があった？
俺は、聞いてもいいだろう？」

ショーターは観念したように、力なく笑った。

[7] mixiユーザー 05月11日 20:24

「．．．そうだな．．．何から話そうか．．．」

ショーターは口を開いた。

「俺は、ここから遠く離れた所の群れにいたんだ。
あんたも知ってるはずだ。
前に、あんたん所．．．つまりここの一帯が、大量のバッタにやられたことがあったろ？
そん時、あんた、他の幾つかの群れを渡り歩いて話をまとめる役目してたろ？
俺は、その北にある群れにいたんだ。
あんたのことは、知っていたぜ。
有名だったからな。
バクバク谷の?２に、すっげぇ切れ者がいるってな。
赤い鬣のバリーって、あんたの名前は知れ渡っていたぜ」

北の群れっ！？

バリーの脳裏に鮮やかに、色々な思い出が浮かび上がった。
そして、ルナとの馴れ初めの思いでも．．．。
ルナのことで張り合った、あの小生意気な若造は、確か北の群れの狼だった。
全滅．．．それでは、あの若造は死んでしまったのか？
バリーは驚愕した。

かつてバクバク谷のあるこの一帯に、いつぞや大量発生したバッタの襲撃があり、草という草が全て食い尽くされた。
草を求めて草食動物達が移動し、その草食動物を追って狼達も移動した。
辿り着いた先は、既に他の狼の群れが幾つか存在しており、餌を巡っての縄張り争いによる無益な流血を避ける為、交渉事でバリーが東奔西走したのだった。
その時にルナと知り合い、恋に落ち、ルナをバクバク谷に連れ帰ったのだ。
あまりにも懐かしく、遠い昔のようだ。

「俺は、その群れのボスだった」

「何だって？
おい、あの時の北の群れのボスは、もっとオヤジだったはずだぞ？」

「ああ、あれは俺の親父だ。
あんたらがバクバク谷に戻ってからすぐ、病気で急死したんだ。
俺が跡目を継いだ。
当時俺は親父の側近の一匹（ひとり）として、あんたとの交渉事の席に着いていたんだ。
だから俺は、あんたのことは知っていたのさ」

[8] mixiユーザー 05月11日 20:29

「おい、ちょっと待て．．．ちょっと待ってくれよ？
あん時の北の群れのボスのご子息は．．．えらい男前だったはずだがな？」

「は？お前こそ、ちょっと待たんかい？
俺は今でも充分変らず男前だぞ？」

「な．．．何を言ってやがる？
そんな貧相な体毛で．．．あっ！．．．お前まさか．．．群れが全滅した時に負わされた怪我が元で．．．今のその見てくれなんだな？」

「．．．そうだ．．．その通りだ。
問答無用の、皆殺しだったぜ．．．」

ショーターの表情が曇り始めた。
忘れたくても忘れられない、あの惨劇の光景が、ショーターの網膜に焼き付いている。

「群れ総出での、大掛かりな狩りに出掛ける直前だった。
突然、人間達が現れて、銃で乱射しやがった。
俺達がいたあの辺りに、人間達が牧場を造ったんだ。
家畜が襲われるのを恐れて、俺達を駆逐しやがったのさ。
他の．．．西も東も南の群れも．．．全部殺られた」

人間による銃殺．．．バリーの脳裏に【あの日】の光景がよぎる。
蜂の巣と撃たれ、柘榴（ざくろ）と流血して死んだルナの亡骸。
下卑た人間どもの笑い声。

「俺も、あの時意識が遠のき、死んでいくんだって思ったぜ。
気が付いたら、周りに人間どもがいたんだ。
どうやら銃で俺達を殺った奴らとは違う奴らだったみたいだったが、そん時の俺には判らなかったぜ。
要するに俺は、助けられたんだ」

身体中に銃創を負い、ショーターは瀕死の状態であった。
死は目前に迫っていた。
遠のく意識。
次に目覚めた時、そこは天国になるか地獄になるかは判らないが、この世での目覚めにはならないであろうことは、ショーターにも確実に解っていた。

「親父．．．群れが殺られちまったよ．．．。
俺は．．．ボス失格だ．．．」

しかし、次の目覚めは．．．「あの世」ではなかった。
ショーターは台の上に寝かされていた。

「あとは、この狼の生命力しだいだな」

この声は．．．人間？
少しずつ晴れていく意識、瞼を開けば、周りは人間だらけだ。

「畜生っ！
俺をどうする気だ？
殺るんだったら、いっそ、ひとおもいに殺せっ！」

ショーターは牙を剥き、立ち上がろうとしたが脚に力が入らない。
それだけではない。
あれほどの深手を負っていながら、不思議と痛みはない。

そしてまた．．．睡魔がショーターを襲う。
昏々と眠りに就く。

[9] mixiユーザー 05月11日 20:32

人間に匿われてから、何日間か過ぎた。
毎朝の日課は、傷口の消毒とガーゼの交換。
決まった時間には餌も出る。
そして、ショーターの傍には、いつも犬がいた。
ショーターの“お守り役”として。
ショーターに付き添っているのは、雄のハスキー犬だった。

「流石、野生だな。
回復力が早い。
最初見た時は、正直、治療したって無駄なんじゃないかと思ったぜ」

「何で、ここにいる人間は俺を助けたんだ？」

「．．．人間にも色んな種類がいるのさ。
あんたら狼を抹殺する側と、あんたら狼を保護する側と．．．ここの連中は保護する側だ。
あんたらは駆逐され続けて、今度は逆に数が減り過ぎてるんだそうだ。
“生態系”の危機なんだってよ」

「セイタイケイ．．．？
おい、イーヴ。
何だ？その．．．セイタイケイって？」

イーヴと呼ばれたハスキー犬は答えた。

「俺はパーだからさ、難しい事は解らない。
ただ、このままあんた達が減り過ぎたらヤバイんだってことらしいぜ」

「しかしよ．．．随分ときれいさっぱり、俺の毛を毟（むし）ってくれたもんだぜ．．．。
いい雄（おとこ）が台無しじゃねぇか．．．」

「毟ったんじゃないよ、刈ったんだ。
怪我の治療には毛は邪魔だし、細菌感染は怖いからな。
毛なんてそのうち伸びてくらぁ。
ただ、あんたの場合、傷が全身的に無数にあるのと傷が深いのとで、生えてこなくなった部分も結構あるだろうね」

「嘘っ！マジでぇ～っ！？
“疾風の貴公子”と言われたこの俺が．．．」

「ま、とにかく、ここに匿（かくま）われている間に、う～んと体力をつけることだ。
野生に戻されてからは、もっときつくなると思うぜ。
明日辺り、多分抜糸だ。
傷が塞がったのを確認出来たら、あんたともお別れが近いだろう」

イーヴは少し寂しそうだった。

[10] mixiユーザー 05月11日 20:37

やがて、ショーターは抜糸の日を迎えた。
傷を縫っていた糸が取り除かれ、傷の着きが確認された。
それから日を経たずして、ショーターは野性に戻された。

「世話になったな、イーヴ」

「ああ、達者でな。
色々複雑な思いはあるだろうけど、あんたらの味方になる人間もいるってことだけは、覚えといてくれ。
どんなことがあっても、生き延びてくれよな。
もう二度と会えないけど、ショーターのことは忘れないからっ！」

そしてショーターは、振り返ることなく歩いて行った。
一匹（ひとり）ぼっちであてもなく．．．。

いや、一つだけあてはあった。

「バクバク谷へ行ってみるか。
あの、バリーって狼にも、久し振りに会ってみたい」

「バクバク谷まであともうちょっとって所でよ、月がとっても綺麗だったんでな、ちょいと寄り道しようと思ったんだ。
そこであんたに会えるとはなぁ～」

ショーターは感慨深げだった。
一方、バリーは無言だった。

「．．．てめぇは人間の施しを受けてきやがったのか？」

少しの沈黙の後、重い口をバリーは開いた。

「おい？どうした？
そんなおっかない顔して．．．」

バリーの瞳は、全ての感情を封印したかのように冷たかった。
その表情に、生気はない。
そして、全身から立ち上る青白い怒りの閃光。
バリーの身体が震える。

「俺達の味方になる人間もいる？
はっ！とぉ～んだお笑い種（ぐさ）だぜ。
じゃ、何故ルナは助からなかった？
何故、ルナには助けが来なかった？
何故、ルナは死んだんだ？」

バリーの感情が迸（ほとばし）る。

「ルナは．．．俺の女房はなぁ．．．人間どもに殺されたんだっ！
銃弾を、雨霰（あられ）と浴びせられてなっ！！」

長い沈黙だった。
重力の全てが身体に掛かってるんじゃないかと思うくらいに、とても空気が重たかった。
動かない二匹。
いや、動けないのだ。

沈黙を破ったのは、バリーだった。

「仲間が嬲り殺しにされたってのによ、てめえはおめおめと人間どもの情けをもらってたって訳か？
どの面（つら）下げて生きているんだ？」

言い過ぎだと、バリー自身も解かってはいた。
ショーターは悪くない。
治療を受けたのも、ショーターの意思ではない。
気が付いたら助けられていたに過ぎないのだから。
だが、一度口をついて出てしまった言葉は止められない。

ズキズキズキズキ．．．頭が痛み出す。
チクチクチクチク．．．胸が疼き出す。

「バクバク谷を出て行けとは言わねえ。
だがな、俺はお前の顔も見たくねえし、声も聞きたくねえ」

「ＯＫ．．．」

ショーターは弁明もせず、バリーのもとから去って行った。

[11] mixiユーザー 05月11日 20:41

「ほぇ？」

「ショーターさん、どうしたんで？」

「．．．ちょっとな。
悪いが、当分の間世話になっていいかな？」

「．．．何か、訳ありで？」

「．．．まぁ、そんなところだ」

ショーターは、群れのムードメーカーでもあるザクとビッチのねぐらに移動した。
ショーター自身も、癒しが必要だったのだ。

一方、再びバリーの時間は止まった。

「．．．なぁ、ルナ。
俺はもう限界だ。
お前に会いてぇ．．．今すぐにでも。
お前の所に行ったら、お前は優しく迎えてくれるよな？」

バリーの周りを、優しく風がそよいだ。
その日の晩、バリーは夢を見た。
夢枕に立っていたのは、恋い焦がれていたルナだった。
ルナはバリーを見詰めていた。
燃えるような赤い瞳は、まるでルビーのようだった。
全身を覆う真っ白な毛に、赤い瞳は喩えようもなく美しかった。

「ルナ、お前．．．目が見えるようになったのか？」

生前のルナは盲目であり、その瞳は瞼で固く閉ざされていた。
しかし、今バリーの前に現れたルナは、その瞳をバリーに真っ直ぐに向けていた。
しかし、ルナは何も話さない。
じっとバリーを見詰めるだけだ。

「ルナ？
どうした？
何故黙っているんだ？」

バリーがルナに歩み寄る。
ルナはバリーから遠ざかる。
その表情は、とても悲しそうだ。

「ルナ？何故俺から逃げる？」

ルナは何かを言いたそうにしていたが、黙って首を振るだけだった。
バリーには訳が解からない。

夢から覚める直前になって、一言だけルナがバリーに言った。

「バリー．．．強くおなりよ．．．。
今のあんたは．．．見ちゃいられない．．．」

[12] mixiユーザー 05月11日 20:45

「強くなれってどういうことだよ？
俺は狩りの時にだって怯（ひる）んだことはねえし、ゴロマキにだって負けやしねえ。
見ちゃいられないって、どういうことだよ？
ルナ．．．」

俺は強ぇ、弱くなんかねえ．．．。

それからのバリーは、自分を全く省みなくなった。
それは、普段の狩りにも顕著に現れた。

「バ．．．バリーさん、危険ですぜ？
止めた方が．．．」

「うるせえ、誰に言ってんだ？
俺に言ってんのか？
随分と、舐めてくれるじゃねえか．．．」

危険な場所に獲物を誘い込む囮役など、危険な役どころには、いつもバリーの姿があった。
寧ろ、危険な方へ危険な方へと自分を駆り立てているようでもあった。

俺は強ぇ、弱くなんかねえ．．．。
俺は強ぇ、弱くなんかねえ．．．。

「ショーターさん、何とかバリーさんに言ってやって下さいよ。
そのうち大変なことになりそうで．．．俺達．．．」

バリーが心配でいてもたってもいられない下っ端の狼達は、縋（すが）るようにショーターに言った。
しかし、ショーターは弱々しい笑みを浮かべるだけだ。

「．．．今のバリーには、俺の言葉なんかにゃ絶対耳を貸さんよ．．．残念ながら．．．」

自暴自棄．．．まさに今のバリーの為にあるような言葉だった。

「ショーター、話がある」

ある日、ギロはショーターを呼びつけた。
話題は、バリーのことだ。

「最近のバリーをどう思う？
お前さんが来てから、一時バリーは持ち直したかに見えたんだが．．．。
何か心当たりでもあるか？」

「．．．俺のせいです」

「あ？
どういうことだ？」

ショーターはこれまでのことを一切合切、ギロに打ち明けた。

「バリーの奥さんが、あんな殺され方だったって、俺は知らなかった．．．。
知っていたら、もう少し何とかなっていたかもしれない．．．。
俺は、バリーの傷口を抉じ開けちまったんです」

「．．．そうか。
ショーター、お前さんは悪くない。
これは、バリー自身の問題だ。
奴が気付いて、奴自身で這い上がっていくしかねえ．．．」

「ギロさん、そう言って頂けると俺．．．」

「．．．しかし、一狼としてならまだしも、奴は自分の立場ってもんを、もう少し自覚してもらわないとな。
それが解からないような奴じゃねえはずなんだが．．．」

ギロは大きく溜め息をついた。

[13] mixiユーザー 05月11日 20:48

ある日のことだった。
狩場からの帰り道の途中で、バリーはある“動物”の足跡を見つけた。
そして、残されたにおい。

間違いねぇ．．．人間だ．．．。
人間が来やがった。
しかも、たった今だ。
まだ、この近くにいるはずだ。

蜂の巣と撃たれて、柘榴の実のように流血して横たわっているルナの亡骸．．．。

あの日の光景が、バリーの中でフラッシュバックする。

許せねぇ．．．絶対に許せねぇ．．．。
人間なんて、どいつもこいつも食い殺してやるっ！

バリーの目つきが変わる。

「バ．．．バリーさんっ！？
何処へ行くんです？
バリーさんっ！」

バリーの耳には、仲間の制止する声は届かない。
何かに取り憑かれたようにふらふらと、藪に消え行くバリーの姿。

「やべぇっ！
バリーっ！危ねぇっ！」

飛び出したのはショーターだった。

ズガァーーーーンッ！

一発の銃声が鳴った。

バリーは？
そして、ショーターは？

「ひっ．．．ひぃーーーーーっ！
お、お、狼だぁーーーーっ！」

足早に駈けて逃げて行ったのは人間だった。
“脅威”は去って行ったのだ。

バリーの上を、ショーターが覆い被さっていた。
バリーを見つけて人間が銃口を向けたのを察知したショーターは、人間が引き金を引くよりも早くに飛び出して、バリーの身を守ったのだ。
危機一髪であった。

「バリー、怪我がなくてよかったぜっ！」

「よ．．．余計なことをしやがって．．．人間なんかみんな食い殺してやるっ！」

ショーターの身体を突き飛ばして、バリーが叫ぶ。

「ば．．．馬鹿を言うなっ！
撃たれたらどうすんだっ！？
．．．無茶を言うなよ．．．」

「うるせぇっ！構わねぇっ！
俺を、ルナの所に逝かせてくれっ！！」

そう言い終わった直後、バリーの身体は宙に舞っていた。
ショーターの一撃だ。

「甘ったれてんじゃねぇーっ！」

ギロをも凌ぐ迫力に、バリーは絶句するしかない。

[14] mixiユーザー 05月11日 20:51

ショーターの気迫に、一瞬押され気味のバリーであったが、バリーにだって意地はある。
キッとショーターを睨み返す。

「お．．．お前ぇに何が解かるんだ？」

ショーターも負けずに睨み返す。
だが、ショーターの眼差しには、バリーへの慈愛も含まれていた。

「．．．解かるさ．．．俺だから解かるんだ。
．．．群れそのものを失い、自らも死に掛けた俺だからこそ」

遺された者の痛み．．．ショーターの方が、より多くを失っていたのだ。

「放っといてくれっ！
お節介禿げっ！」

「おっ．．．お節介禿げぇ～っ！？」

エライ言われようである。

「ひ．．．ひっどいわぁ～バリーちゃんっ！
あたし．．．真剣に心配してたのにぃ～～っ！！
それとね、少しは毛だって伸びたんですからねっ！
バリーちゃんの馬鹿っ！」

「だから、そのバリーちゃんっての止めろっ！！」

二匹は大声で笑っていた。
遠巻きに見ていた仲間達は皆、ホッと胸を撫で下ろしていた。

「お前まで死んじまったら、ガキは誰が面倒見んだっ！？」

バクバク谷に帰り着いてすぐに、バリーはギロに呼び出された。
そして、久しく受けていなかった「お説教」だ。

「ショーターがいたからよかったようなものの．．．少し頭を冷やしやがれっ！
てめぇ一匹（ひとり）が悲しい訳じゃねえんだ。
てめぇは、群れの?２の自覚までなくしちまったのかっ！？
しっかりしろっ！！」

「すっ、すみませんっ！！」

「いいか？
今度また馬鹿な真似をするようだったら、お前は?２の資格はねえ．．．追放だっ！
よぉ～く覚えとけっ！」

「へいっ！わっかりやしたぁーっ！！」

充分油を絞られて、バリーはねぐらに帰った。
久し振りに、ショーターも一緒だった。

[15] mixiユーザー 05月11日 21:02

子ども達の寝顔を、バリーは見詰めている。

そう言えば、こいつら俺に遠慮して何も言わなかったが、こいつらだって母親を亡くして辛かったんだよな．．．。
俺は、父親失格だぜ。

「なぁ、ショーター．．．」

「何だ？」

「つい最近な、ルナが夢に出て来たんだよ。
とっても悲しそうな顔だったぜ。
俺を見ちゃいられねぇって言ってた。
今になって、俺はルナの真意が解かったような気がする．．．。
自暴自棄になってる俺を見て、あいつが喜ぶ訳ねえのになぁ．．．。
ショーター、お前にも悪いことをした。
すまなかった．．．」

いいってことよ．．．とショーターは首を振って笑った。
そして、穏やかに時間は流れる。

「あんたの亡くなった嫁さん．．．ルナさんは、生前とっても勘が鋭かったって聞いてるぜ。
ルナさん、あの世でもちゃんとあんたのこと解かってるんだろうな」

「ああ．．．違ぇねえ．．．」

洞窟の外は、風が穏やかに凪いでいた。
その風は、バリーを優しく撫でるように洞窟の中にも吹き抜けた。
バリーとショーターは、夜通し語り合っていた。
ショーターがバリーに言った。

「死んだ俺のかみさんが、生前よく言っていたんだ。
この世とあの世は直接コミュニケーションとれないけれど、けして別世界じゃないんだって。
かみさんが言うには、この世とあの世の二つの世界は連動してるんだそうだ。
まぁ、信じらんねぇ話だがな。
かみさんの言葉に、俺は真面目に聞く耳なんて持たなかった。
今なら、かみさんの言ったこと少しは信じられるような気がするんだ。
俺とかみさんは、今でも通じてる．．．俺はそう思いたい。
つまり、バリー．．．あんたの幸せがルナさんの幸せなんだよ。
あんたが不幸せにしていて、ルナさんがあの世で幸せでいられると思うか？
俺もそうだ。
俺達には、痛みを乗り越えて自分に打ち克つ責任があんだよ」

夢枕のルナを思い出しながら、バリーはじっとショーターの話に耳を傾けていた。

「ああ、そうかもしれないな．．．」

バリーは目を閉じて、ルナの面影を見詰めていた。

「今日はもう遅い、俺は寝るぜ。
バリー、お前も寝ろ」

二匹は眠りに就いた。
その晩、バリーの夢枕に再びルナが立った。
ルナは微笑んでいた。

「バリー．．．あたしはいつでもあんたの傍にいるから、あたしのことで悲しまないでおくれ。
バリー．．．ずっと待っているから、ヤケっぱちだけはよしとくれよ」

「ああ、解かってるさ」

「バリー．．．愛している」

そう言って、ルナは消えて行った。

ああ、ルナ。
俺も愛している。

バリーの時間は、再び動き出した。
今度はもう、止まることはないだろう。

[16] mixiユーザー 05月11日 21:10

「俺、もう決めたんです。
本当に、お世話になりました」

ショーターはギロに言った。

「お前さんにはこれからも、バリーを助けてもらって、この群れをもっと盛り立ててもらいたっかったのにな．．．見たところ決意は固そうだし．．．残念だ」

「すみません、ギロさん。
でも、もうバリーは大丈夫ですよ。
俺が保証します」

ショーターの傷もすっかり癒えて、無残に刈られた毛も伸び、かつて“疾風の貴公子”と謳われた容貌を取り戻していた。

「どうしても行くのか？
あてはあるのか？」

バリーがショーターに聞く。

「ああ、すっかり忘れていたけど、この先に叔父貴の群れがあったんだ。
今はきっと従兄弟の代になってるだろうけど、そこに身を寄せるよ。
バリー、世話になったな。
あんたのことは、生涯忘れねえ」

「ショーター、いつかまた．．．会えるよな？」

「ああ、生きてりゃ会えるさ」

笑顔で別れを告げるショーター。
そして、笑顔で応えるバリー。

「ショーターっ！
絶対に、いつかまた会おうぜっ！！」

「ああ、バリーっ！
いつかまたなっ！！」

ショーターはバクバク谷を、疾風の如く駆けて離れていった。

その後、バリーはいつもルナと共にいた。
狩りの時には、バリーの傍をいつも風がそよいでいた。
そして、獲物のにおいを運んでくれた。
狩りの後の火照った身体を、いつも冷ましてくれるのは風だった。
狩りで受けた打撲の痛みも、風が優しく撫でてくれた。
バリーとルナは、いつも一緒だった。

それから、バクバク谷には色んなことが起こった。
その度にバリーは、ギロを補佐しながらどうにかして切り抜けていった。
やがてギロも年老いて、ギロがボスの座を譲り渡した後も、バリーは変わらずにギロに忠誠を誓った。

そうして幾星霜．．．バリーも年老い、やがてその寿命の尽きる時がやって来た。
呼吸は苦しかったが、バリーは穏かだった。
銃弾に倒れたルナ．．．ルナがあの時に受けた苦しみを思えば、死の苦しみは苦しみではなかった。
そして何よりも、もうすぐルナと同じ場所に行ける、その喜びの方が大きかった。
ルナは、いつかの言葉通りずっとバリーを待っていてくれていた。

今、ひとつの命が静かに消えて行った。

[17] mixiユーザー 05月11日 21:11

真っ白な光の無の世界。
そこに１匹の真っ白な雌の狼が、バリーを出迎えていた。
その瞳は、燃えるようなルビーの紅（くれない）。
その美しい顔は、満面の笑みをたたえていた。

「お帰り、バリー」

バリーと呼ばれた赤い鬣の黒い雄狼は、その白い雌の狼に微笑みを返した。

「長いこと待たせたな、ルナ」

二匹の魂は、森で出会った頃の若い姿で再開を果たした。

「俺達、離れて暮らしていた分を、ここでたっぷり取り戻そうぜ。
そしてまた、下界が俺達にとって住み易い状態に戻ったら、また下界に降りて一緒に暮らそう。
もう．．．離さねえっ！」

「あたしは、ずっと．．．ずっと．．．バリーと一緒さ．．．」

二匹の狼の魂は、いつまでもいつまでも寄り添っていた。

＜完＞

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