夢想庫コミュのＷｈｉｔｅ　Ｂｒｅａｔｈ

【序章：雪山】

積もった雪に脚がとられる。
吐く息は白く、時折凍て付く風が古傷を疼かせる。
それでも、闇夜を狼達はひたすら進んで行く。
先頭を走っているのは、この群れの長（おさ）であった。
長の名前はギロと言い、左の耳を失っているのが彼の特徴である。
彼らは、ある一匹の狼を追って、遠くここまで来た。
季節は春を迎えつつはあったが、未だ冷たく閉ざされた厳寒の雪山まで、彼らは辿り来たったのだ。



―裏切り者は何処までも追い掛けて処刑する



これは、ギロ自身が仲間に言った言葉だった。
それに従い、厳冬を過ごして雪山まで、彼の部下達は従いついて来てくれた。
走りながらギロは時々、そんな仲間達に目をやる。
みんな痩せ細っている。
疲労もピークを迎えたであろう。


（ここまでして、奴に固執する意味なんてあんのか？）

ふと、ギロは思った。
だが、すぐにギロは思い直す。

（今更、引き返せるかよ．．．）

ギロは考えを打ち消した。
そんな葛藤を秘めながら進むギロの耳に、一匹の狼の遠吠えが入って来た。

「奴だ．．．ガブの野郎だ．．．」

ギロがそう呟いたのを、腹心のバリーは聞いた。
バリーも、遠吠えが聞こえて来る方角に、鋭い視線を向ける。

ほどなくして、ギロの視界に、たった一匹でギロ達に向かって突進して来る痩せこけた若い狼の姿が入る。
やがて、狼達の乱闘が始まった。
多勢に無勢、ギロがガブに止めを刺そうとしたその時、それは襲って来た。




大地を揺るがす白い悪魔



狼達は、一匹残らず雪崩に巻き込まれた。
白い激流に飲まれながら、ギロの意識は遠退いていく。

【白い闇の果てで】

どのくらい気を失っていたのか判らない。
雪崩に押し流されている間、身体のいたるところを強打して、ギロは傷だらけであった。
ぼんやりとした意識の中で、ギロはゆっくりと目を開ける。
辺りは真っ白で、何も見えなかった。
初め、ギロは自分は雪の中に埋もれているのだと思った。
真っ白な世界に、ギロはたった独りだ。
みんな、方々に流されて離れ離れになってしまったのだとギロは思った。

しかし、何かが違う。
雪に埋もれたにしては、圧迫感がない。
だが、それについてギロは考えようとしなかった。
そんなことより、身体中の痛みにギロは気を取られていた。
こんな酷い激痛は、左耳を失って以来だ。
かつて、仔山羊を護る為に勇敢にもギロに立ち向かった母山羊に、ギロは左耳を食い千切られた。
あの痛みと屈辱は生涯忘れられない。
身体の痛みが、左耳の痛みと連動し、ギロは不愉快な記憶を呼び覚まされた。
そんな折、ギロは自分に近付く小さな足音に気が付く。
耳を凝らすと、どうやら啜り泣いている様子であった。
真っ白だった視界が、段々開けて来る。
そこでようやく、ギロは自分が濃い霧の中に居たことを悟った。
少しずつ霧が晴れて来ると、自分の足元の地面は雪ではなくて砂利であったことが判った。
身体中の痛みの所為か、ギロは地面の感触が判り難くなっていたのだ。

啜り泣きは更に近付いて来る。
まだ幼い仔狼の啜り泣きであった。
その啜り泣きは、ギロには聞き憶えのあるもののようだった。

【仔狼】

「小僧、どうした？」

ギロは自分の身体の痛みをさて置いて、仔狼に声を掛けた。
放って置けないという気持ちに、何故だかギロは駆られたのだ。

「何を泣いている？」

突然ギロに声を掛けられて、仔狼は驚いて泣き止んだ。
目を大きく見開いて、じっとギロを見ている。
痩せっぽちなその仔狼に、何故だかギロは懐かしさを感じていた。

「おじさん．．．誰？」

見知らぬ狼に、無防備に仔狼は近寄って行く。
仔狼は、ギロが深手を負っているのに気が付いた。

「大丈夫っすか！？」

仔狼は咄嗟にギロの前肢を舐め始めた。


―大丈夫っすか！？


仔狼のその喋り方に、ギロは苦笑した。

「おじさん、酷い怪我でやんすね．．．。
一体、どうしたんでやんすか？」

さっきまで泣いていたことも忘れ、仔狼は一生懸命にギロの傷を舐め続ける。
仔狼の、自分のことよりも目の前の者に対して心配する優しい気持ちに、ギロはどうしてもある狼を思い出さずにはいられない。
喋り方といい、この仔狼はギロにある狼を髣髴とさせる。

（ガブ．．．あの山羊さえ居なかったら、こんなことにはならなかったのに．．．）

ガブという狼がギロに対して行った裏切り行為というのは、ある山羊と出会って群れを捨てたことだった。
肉食の狼でありながら、餌でしかない草食の山羊と友達になり、生まれ育ったバクバク谷を捨てたのだ。

（親友の忘れ形見だから、あんなに目を掛けてやったってのによ．．．）

いつしか、ギロは自分の傷を舐めてくれている仔狼に、幼い頃のガブを重ね合わせて見ていた。

【濃霧の中の霹靂】

ぉぉ〜ぃ．．．



遠く誰かの呼び声がしたような気がして、ギロは耳をそば立てた。

「おぉーーーーいっ！」

今度はハッキリと聞こえた。
仔狼が呼び声に反応して、動きを止める。

「何処に居るんだぁーーーーっ！
聞こえてんなら返事くらいしろぉーーーーーっ！」

呼び声はおとなの雄の狼だった。
明らかに仔狼を探していた。
仔狼は、慌てて声の主の方向に身体を向き直す。

「オイラ、行かなくっちゃ．．．。
ギロさんがオイラを探して呼んでいる．．．」

（何だとっ！？）

仔狼の呟きに、ギロは驚きを禁じ得なかった。
仔狼は自分の名前を口にしたが、それは自分のことを指して言っているのではない。
同じ名前の、別の狼が居るのだ。

「おじさん、オイラまた来るっすよ。
オイラまだこどもだから、おじさんに何も出来ないけど、オイラおとなに知らせておじさんを助けてもらうようにお願いするでやんす」

仔狼はギロに対する心からの親切でそう言ったが、ギロはそれを拒否した。

「小僧、俺のことは暫らく誰にも言うな。
いいか？絶対だぞ」

「何で？．．．どうしてでやんす？」

仔狼は理解出来ないとでも言いたそうな顔で、ギロを見詰める。
ギロは仔狼を諭す。

「小僧の気持ちは有り難いが、俺は余所者なんだ。
おとなの狼にとって、余所者の俺は厄介者でしかないんだ」

「でも、おじさん酷い怪我でやんすよ？」

「．．．嫌な予感がするんだ．．．根拠はねえがな」

明確な理由はないが、ギロは自分と同じ名前の狼に、何故か会ってはいけないと感じていたのだ。
仔狼は釈然としないまま、手負いのギロを心配そうに振り返りながら、自分を探している“ギロ”という名の狼の元に帰ろうとする。

「おい．．．」

ふいに、ギロは仔狼を呼び止めた。

「ひとつ聞いて置こう。
お前、名は何て言うんだ？」

立ち止まり、仔狼は振り返って真っ直ぐにギロを見る。
曇り気のない、真っ白な心の持ち主であることが、仔狼の瞳に現れている。
その眼差しを、ギロはよく知っている。
仔狼は、ギロに驚くべきことを告げた。

「オイラ、ガブって言いやす」

仔狼の言葉に、ギロは絶句した。

【吹雪く心】

独り残されたギロ。
あれほど感じた身体の痛みを、今のギロは感じていない。
しかし、けして痛みが癒えたのではない。
彼の頭は混乱している。


―ギロさんがオイラを探して呼んでいる

―オイラ、ガブって言いやす


仔狼の言葉を、ギロは繰り返し脳内で再生する。

（有り得ないっ！
落ち着いて考えるんだ．．．これは夢だ。
俺はガブを追って雪山で雪崩に遭って．．．）

ギロは、まだ生々しく鮮血が滴る傷口に爪を立て、牙を宛がう。
激痛が脳天を直撃する。
一瞬息が止まり、全身の筋肉が硬直する。
夢と一蹴するには、あまりにもリアルな感覚。
ふと気が付けば、辺り一面すっかり霧は晴れ渡り、夕陽がごつごつとした岩の群像を照らし出していた。
空は、見事に茜色に染まっている。
ギロには、見覚えのある景色だ。

「ここは．．．ポロポロヶ丘！？」

ギロには、益々訳が判らない。

「おかしいだろっ！
俺は遙か遠い、雪山に居た筈だ！
何故、ポロポロヶ丘に俺は居る！？」



霧のポロポロヶ丘



「くそっ！」

ギロは痛みを顧みず、傷付いた前肢を地面に叩き付ける。
様々な事が思い出される。

「ガブの野郎が、山羊なんかを庇いやがったそもそもの発端の場所が、まさにここ、ポロポロヶ丘だったんじゃねえかっ！」

一歩も動かず、いや動けず、ギロはその場に身を臥している。
夜の帳が降り、月明かりがギロを照らす。
満月の夜だ。
風が、ギロの傷付いた身体をそっと撫でる。
その空気の流れに、凍て付く冷たさはない。
風に乗って、何処からともなく微かに花の香りが漂って来る。
厳寒の雪山から春のポロポロヶ丘に、ギロは瞬時に移動したとしか考えられない。

何故だ？

何故だ、何故だ、何故だ、何故だっ！？

答えの得られない問いが、止め処もなくギロに押し寄せる。

【狼達の朝】

思考は堂々巡りを繰り返し、袋小路に迷い込むばかりで、ギロは遂に観念した。
自分に何が起こったのか、どうしてこうなってしまったのか、何もかもが判らないままではあるが、ギロは取り敢えず今のこの状況を一旦は受け入れる。

「先ずは身体の回復の方が先だ。
状況把握は、動けるようになってからだ。
それから考えても、遅くはなかろう」

そこでようやく、ギロは眠りに就く。
今まで、ガブを追跡する旅路で、ずっと神経を張り詰めて来た。
その緊張の糸が切れて、ギロは久し振りに熟睡する。
ギロが寝入った頃、ポロポロヶ丘は朝陽を浴びて、再び薄紅色に輝いていた。


一方、日の出に岩肌が黄金色に変わったある場所で、仔狼のガブは目覚めていた。
ポロポロヶ丘のある方角を見詰め、前日に出会った手負いの狼のことを考える。

「あのおじさん．．．ちゃんと眠れたでやんすかねぇ．．．。
あんなに酷い怪我じゃ、痛いだろうになぁ．．．」

そこへ、ギロと呼ばれる雄の若い狼がガブに近付く。

「何だ、ガブ。
今日はやけに早いじゃないか」

「ギロさん．．．」

ガブは“ギロ”に昨日出会った手負いの狼を助けて欲しいと頼もうとした。
しかし、ガブは思い止まる。


―小僧、俺のことは暫らく誰にも言うな
―いいか？絶対だぞ


（あの時のおじさんの眼、鋭くて恐かったでやんす）

ガブは口を噤（つぐ）んだ。

「何だ？何か言いたいことでもあったんじゃないのか？」

“ギロ”がガブに促す。
ガブは言っていいものかどうなのか、暫し迷う。

「どうした？言うのが恥ずかしいのか？
大方、この前バリーに言われたこと、まだ気にしてんだろ？
違うか？」

ガブは黙っている。

「それとも、ザクとビッチに馬鹿にされたのが悔しいのか？
どうだ？言ってみろ」

「．．．いや．．．そんなんじゃないっす．．．」

ガブは“ギロ”から目を逸らして言った。
ガブを見詰める“ギロ”の眼は穏やかだった。
だが、今“ギロ”の眼を正視することは、ガブには出来ない。
隠し事を見透かされそうで、ガブには恐かったのだ。

（余所者は厄介者なんだって．．．あのおじさん言ってたしなぁ．．．）

ガブは手負いの狼の顔を思い浮かべる。
その狼の眼差しが、目の前の“ギロ”と被る。
その理由を、幼いガブには知る由もなかった。

「あの．．．ギロさん．．．」

ガブは口を開いた。

「もしも．．．例えばの話でやんすよ．．．」

「ん？」

「例えば．．．物凄く酷い怪我をしていて、誰の助けも借りずにいたら．．．やっぱり、死んじまうんでやんすか？」

「はぁ？何だ、藪から棒に」

ガブは自分が見たままの状況を“ギロ”に伝える。
全身が岩か何かで強く擦られたような傷で覆われ、四つの肢は全て血糊がベッタリとこびり付いていた。
特に、右の前肢はザックリと割れて、じわじわと血が滲み続けている。
痛みの為か、時々首を動かす以外に身動き一つしない。
それでも、ガブが傷を舐めている間は、その狼は呻き声一つ上げなかった。

「骨が折れてるかどうかでも、結果は違うから．．．お前の話だけでは、何とも判らんな。
それにしてもガブ、随分と具体的なんだな」

「え？．．．いや．．．その．．．オイラ．．．割りとドジで間抜けだから．．．もしそんなことにでもなったらどうしよう．．．なんて、ちょっと思っちゃって．．．ヘヘヘ．．．」

そう言って取り繕うガブに“ギロ”は大笑いする。

「はははっ！
お前、それは杞憂ってもんだぞ？
てめぇのドジはてめぇで気を付けりゃいい。
それにもし、お前がそんな怪我でもしようもんなら、俺がお前を助けてやるよ。
何しろお前の親父は、俺の親友だからな。
何の心配も要らねえぞ。
余所者は別だが、お前はこのバクバク谷の一員なんだ。
見捨てる訳ないだろ？」

そう言って“ギロ”は、ガブのもとから立ち去り、群れのおとな達が集まる方に向かって行った。

【ギロとガブと“ギロ”】

（やっぱり、放っとけないっす）

仔狼のガブはどうにかして、あの手負いの狼の力になりたいと思った。
先ずは栄養をつけないと、治る傷も治らない。
しかし、ガブはまだ幼過ぎた。
狩りはおとなの仕事、ガブには餌となる獲物を捕らえることが出来ない。

「何だ、ガブ。
食わねえなら俺が食うぞ？」

ガブより少し年長の仔狼の言葉を聞いて、他の仔狼が反応する。

「え！ガブ、の、残すのか？
じゃ、お、お、俺も俺も、くれっ！」

「だったら俺にも、その肉くれ」

三匹の仔狼に囲まれて、ガブは必死で食べ掛けの肉を両方の前肢で押さえる。

「だっ．．．駄目っすよっ！
これは後でゆっくりオイラが食べるんす！
バリーさんもザクもビッチも、ちゃんと自分の分の肉があるじゃないっすか。
しかも、オイラの分より美味しい部分の肉をオイラよりも多く．．．」

「そんなこと言ったってなぁ、俺達はみんな育ち盛りなんだぞ？」

「そうだ、そうだ！
バリーさんの言う通りだ！」

「何でまた、お前．．．そんな勿体つけて食べるんだ？
いつもならガツガツ食って、俺達の分の肉を物欲しそうに見てるじゃねえか？」

「ザク、これには訳が．．．」

そう言い掛けて、ガブは慌てて口を閉ざす。
手負いの狼の存在は、誰にも言ってはいけないのだ。

「とにかく、オイラは後でゆっくり食べるんす」

ガブは肉を咥えて走り去った。

「おい、お前、何処行くんだ？」

「放っときましょうよ、バリーさん。
あいつ、何考えてんのか解かんねえし．．．」

「お前に言われるガブも気の毒だな」

「何だと、ザク．．．てめぇ俺に喧嘩売ってんのか？」

「お前ら、食事中くらい静かにしろっ！」

バリーとザクとビッチは、走り去るガブを追うこともなく食事を続けた。
一方、ガブは肉を咥えたまま、ポロポロヶ丘まで走って行く。
手負いの狼は、ポロポロヶ丘の岩にある洞穴にいた。

「お前、俺の為に肉を持って来てくれたのか？
こどもは心配しなくていいんだぞ。
これはお前の食い掛けなんだろ？
ちゃんと食べないと、立派な狼になれんぞ。
いざという時に、ちゃんと走れなくなるぜ」

「おじさん、オイラの母ちゃんとおんなじこと言いやすね」

「当たり前だ。
おとなはこどもを立派に育てる為に、一生懸命狩りをしてるんだ」

そう言って、手負いの狼＝ギロは複雑な思いに駆られる。
遠い昔、自分がまだ経験の浅い若い狼だった頃、痩せた幼いガブに同じようなことを言ったことがある。
親友の息子であるガブを、父親代わりに面倒を見てきたのだ。
やがてガブは若者に成長した。
成長した結果、ガブは自分を裏切った。

「おじさん」

仔狼のガブに呼ばれ、ハッとギロは我に返る。

「そう言えば、オイラおじさんの名前を聞いてなかったでやんす」

「俺の名前か？」

ギロは戸惑った。
目の前に居る仔狼の群れにも、自分と同じ名前の狼が居るのを、先日ギロは知ってしまった。

（ややこしいな．．．）

暫らくギロは黙った後、思い付きでこう名乗った。

「俺はシヴァだ」

「シバ？」

「シバじゃない、シヴァだ」

「シヴァさん．．．でやんすか？」

「そうだ」

「シヴァさんって、よく見るとギロさんに似てるでやんすね？」

「ギロ？」

「うん、ギロさんは強くて怒ると恐いけど、とっても優しいんでやんす。
みんな、次に群れを治めるのは絶対にギロさんだって言っているでやんす。
オイラも、ギロさんが大好きでやんす。
そうそう！オイラ、ギロさんに今朝こんなこと言われやした。

『もし、お前がそんな怪我でもしようもんなら、俺がお前を助けてやるよ。
何しろお前の親父は、俺の親友だからな。
何の心配も要らねえぞ。
余所者は別だが、お前はこのバクバク谷の一員なんだ。
見捨てる訳ないだろ？』

．．．って。
オイラ、嬉しかったなぁ．．．」

仔狼のガブの言葉に、ギロは茫然とする。

「お前、やっぱりバクバク谷に棲んでいるのか？」

「やっぱり．．．って、おじさん．．．バクバク谷を知っているんでやんすか？」

知っているどころではない。

（そうか．．．ここはポロポロヶ丘によく似た場所ではなくて、本当にポロポロヶ丘で、目の前のこいつはあのガブだ。
すると、こいつの言う“ギロ”って狼は．．．）

薄々勘付いていたのに認めようとしなかったが、もう認めざるを得ない。

（あれは俺だ！）

「何てこった．．．本当にややこしいことになっちまったぜ」

ギロの独り言を、ガブは不思議そうに見詰めている。
ギロは、自分が昔の世界に戻ってしまったことを理解した。

【同じで違う世界】

ギロが過去のポロポロヶ丘に移ってから、幾日か過ぎた。
時々こっそりと仔狼のガブが運ぶ食事と、充分な睡眠とで、幾らか散策に出られるようにはなった。
まだ、生きた獲物を追いかける狩猟行動は無理である。
ギロは死肉や木の実などで食いつないだ。
過去の世界と言えども、生まれ育ったバクバク谷。
地の利はギロにある。
何処に薬草が自生しているのかすらも、ギロには充分に分かっていた。

あの山この川．．．みんな知っている。
どの集落に、どんな獣が住処としているのかも、ギロは熟知している。
バクバク谷に住んでいる狼達一匹一匹の性格も、全てギロは知り抜いている。

「右も左も分からない、全くの別世界に飛んじまってた方が、余っ程マシだったかもな」

ギロはひとりごちた。
この世界の、全てをギロは知っている。
だが、この世界に今のギロを知っているものは誰もいない。
この世界の“ギロ”は、確かに自分には違いないが、今ここでものを思う自分ではない。
生まれ落ちて成長した途中までの経験と記憶を共有する、全く別の存在である。
向こうは瑞々しい若さを湛え将来を嘱望されており、片や自分は幾分歳を取った顔に傷を持つ片耳の狼である。
この世界では誰も、自分を“バクバク谷のギロ”とは認識しない。
自分はあくまでも、何処かから迷い込んで来た全く一匹の余所者である。
派手に動くことは出来ない。
行動が目立てば、縄張りを荒らす迷惑な存在として争い合いに成らざるを得ない。
どうあっても、見付かる訳にはいかないのだ。

（向こうにとって俺は余所者でも、俺にとっては仲間であることには違いない。
俺はもう二度と、仲間に牙を剥くようなことをしたくねえ．．．）

これほどの孤独はないと、ギロは思った。
生まれ育った土地でありながら、ギロは余所者のシヴァとして潜伏生活を送る。

【ギロの心配】

シヴァとして潜伏生活を続けるギロの、今のねぐらはポロポロヶ丘のとある洞穴である。
そこでギロは身を隠し、療養を続ける。
水飲みと餌の調達以外、不必要な外出は極力避けていた。
バクバク谷の狼達と狩猟行為が被らないようにするのは勿論、どんな噂が立つとも限らないので、餌以外に他の動物にも姿を見せないよう細心の注意を払う。
狙った獲物は、けして生きては還さない。
自分の痕跡を残さないよう、においもなるべく残さないのは鉄則である。

そんなギロの心配事は、やはり仔狼のガブであった。
ガブはすっかり、シヴァとしてのギロに懐いている。
ガブと過ごす時間が長くなれば長くなるほど、ガブにギロの体臭が移る。
また、こどもの単独行動には危険が多い。
動物達に恐れられている狼とは言え、こどもは無力だ。
バクバク谷のおとなの狼が、いつまでもガブの勝手な行動を放置する訳がない。
ガブの行動を不審に思い、後をつけている狼がいないとも限らない。
やがては自分の存在が、バクバク谷の狼達に知られてしまうだろう。
そんなギロの心配も知らず、この日もガブはやって来た。

「お前、もうここには来るな」

「何ででやんすか？」

「もう、俺の心配は不要だからさ」

「でもシヴァさん、ひとりぼっちで寂しくないっすか？
余所者として身を隠していて」

「その余所者と関わり合いになるってことが、どういうことかお前には解かっていない。
いつまでも俺に関わっていると、お前ろくなことにならんぞ？」

そう言われて、ガブは不服そうな顔をギロに見せる。
ギロは、かつて山羊を匿ったガブを糾弾した時のことが脳裏に浮かんでいた。

「こんなことが群れの連中にバレてみろ？
何故、縄張りに侵入した者の存在を知りながら、群れに知らせずに匿ったんだって、群れ全体で責められることになるんだぞ？」

「誰にも言うなって言ったのは、シヴァさんでやんすよ？」

ガブは引き下がらなかった。

「だから、それはそういうことじゃなくてだな．．．」

こどもに対して、どう理解出来るよう言って聞かせればいいのか、ギロは考えあぐねる。
そこへ、ガブが擦り寄って赤子のように甘える。

「お前、俺んとこ来るより、群れの仲間んところにもっと積極的に入ってった方がいいんじゃないか？」

ギロの言葉に、ガブはしゅんとしてうなだれる。

「お前、群れで仲良しとかいないのか？」

こっくりとガブは頷き、重い口を開けた。

「ザクとビッチはいつもつるんでいて、オイラもその後をくっついて行くんすけど．．．何かオイラ．．．気が付いたらいつもあぶれちゃってるし．．．。
バリーさんはバリーさんで、自分だってまだこどものくせに

―こどもを相手にするほど、俺は暇じゃねぇーっ！

って、相手にしてくんないし。
たまに相手してくれると思えば、まだちっちゃいオイラには出来ないようなことばかりやらせては

―情けねぇぞ、ガブ！

って、笑うし．．．。
それでもオイラ、あんまりみんなの前でしょんぼりしてるとこ見せたくないから、オイラ笑ってるけど．．．オイラ．．．オイラ．．．」

ガブは言葉を詰まらせた。

【すれ違っていた思い】

「お前、そういうこと、誰かおとなの狼に話してないのか？」

ギロの問いに、ガブは首を振って否定する。

「その．．．“ギロ”とかいう狼には、相談とかしねえのかよ？」

「していないっす」

「何で相談しないんだよ？
相談すりゃいいじゃねえか、簡単なことだろ？」

「いや．．．ギロさん忙しそうだし、オイラあんまりギロさんに余計な心配掛けたくはないんす」

仔狼のガブはそう言って一息ついた後、ニッコリと笑ってこう続けた。

「だってオイラ、ギロさん大好きだから」

それを聞いて、ギロの胸は締め付けられる。

（馬鹿野郎．．．ガキが遠慮なんてすんじゃねえ．．．）

ギロは、幼い頃のガブがどんな気持ちでいたのかを、あの雪崩でこの時代にタイムスリップするまで、全く以って知らなかった。
あの頃、ギロはギロなりにガブに心を砕いていたつもりであった。
それでもガブはどこかよそよそしくて、自分にはあまり懐いていないのだと思っていた。
幼いガブの気持ちを察してやれなかったことが悔やまれ、今ギロは目の前の仔狼を懐に抱きたくなる。
しかし、今ガブの目の前に居る自分は“ギロ”ではなくてシヴァなのだ。

「でもね、シヴァさん。
オイラね、辛くはないんすよ。
満月を見ていたら、色んなことが帳消しになっちまいやすから」

（ああ、だからガブはいつも満月の晩は寝ないでいつまでも外に居たのか．．．）

「そう言えば、シヴァさんと初めて出会ったのって、満月の日でやんしたね」

「ああ、そうだったな」

「シヴァさん、オイラね、シヴァさんと出会えて本当によかったでやんす。
だって、ギロさんにも言えなかったこと、全部シヴァさんが聞いてくれたから。
だから．．．」

「だから、何だ？」

「もう来んなって、言わないで欲しいでやんす」

ガブはギロにしがみ付いた。

【可愛さ余っても憎み切れない】

しがみ付いて、一向に離れようとしないガブを見ながら、ギロは思った。

（何だかんだ言ったって、お前は将来、俺を裏切るようになるんだよ。
あの、サワサワ山の山羊と出会ってな）

あの霧のポロポロヶ丘での山羊狩りからの、一連の出来事がギロの脳裏に駆け巡る。


―とぼけんな！

あの時、バリーがガブに怒鳴っていた。

―昨日はあの霧で獲物を捕まえ損なったってのに、お前、その獲物が逃げるのを手助けしたんだってな？

そうバリーがガブに詰め寄り

―どうなんだ？

とギロが更に問い詰める。
そして、ガブはこう答えた。

―でもあいつ、いや、あの山羊は凄くいい奴なんで．．．

（山羊にいい奴もクソもあるか！
俺の左耳を奪った奴の同族なんだぞ？
ガブ、目を掛けてやったお前から、そんな台詞なんざ聞きたくなかったぜ。
おまけに、あの山羊一匹だけでいいから助けろ、だ？
俺がどんな思いをしたか、お前、解かってんのか？）

いつしか、目の前にいる仔狼のガブと成長してからのガブとを、ギロは混同し始める。

（おまけに、俺が再びチャンスを与えてやったってゆうのに、俺の目の前であの山羊と群れを捨てて逃亡しやがって！
最後の最後まで、あの雪山で俺達に刃向かいやがって！）

「許せねえ．．．」

思わず声に出してしまったことを、ギロ自身気付いていなかった。
知らず知らず、仔狼のガブを抱える前肢に力が籠もる。
ガブの声に、ギロはやっと現実に戻った。

「シヴァさん、痛いっす。
どうしたんでやんすか？そんなおっかない顔をして．．．」

「．．．すまん．．．」

ギロは慌てて前肢をガブから外す。
しかし、表情は険しいままだった。

（あの山羊と会いさえしなければ．．．いっそ、あの山羊に出会う前に俺が今この手に掛けて．．．どうせ、雪山で止めを刺すつもりだったんだ）

ギロのそんな思いも知らず、ガブは何の疑いも恐怖心もなく、ただただ真っ直ぐにギロを見詰める。

「シヴァさん、どこか具合でも悪いでやんすか？
何だか苦しそうに見えるでやんすよ？」

自分を思いやるガブの言葉に、ギロは自分の考えを打ち消す。

（今ここでこいつを殺めても、あの時俺がガブに裏切られた事実は消えてなくならないんだ）

そして自分でも思い掛けない言葉が、ギロの口をついて出る。

「お前、俺と一緒にここを出て何処か旅に出るか？」

（何を言っているんだ、俺は）

自分でも自分の心理状態が掴めない。
思った通り、ガブは困惑している。

「今のは忘れてくれ、ただの戯れ言だ」

ギロは自分の言葉を撤回する。

「お前、もっと群れのおとなに．．．“ギロ”にももっと心を開いた方がいいぞ？
“ギロ”って狼だって、きっとお前の力になりたいと思ってるに違いないさ。
少しは頼れ。
こどものうちは遠慮なんかしなくていいんだ。
俺のとこ来る暇あったら、その“ギロ”って奴の方に行って来い」

そう言って、ギロはガブをバクバク谷に帰るように促した。

【ある晴れた日のバリー】

「おい、バリー！」

バクバク谷では、ガブより年長のまだおとなになりきれていないバリーという名の狼が、ふいに“ギロ”に呼び止められた。

「ガブを見なかったか？」

「へ？ガブですか？」

「朝から見掛けないんだ」

「ザクとビッチの後でも、ついて回ってんじゃないですか？」

「ところが、ザクもビッチも一緒じゃないんだ。
今しがたザクとビッチに会った」

「ふ〜〜ん．．．でも、夕方には戻るんじゃないですか？
奴がふらふら出歩くのは、別に今に始まったこっちゃないでしょうに」

バリーは口にこそ出さないが、少々の面倒臭さを感じている。

「ガブが丸一日帰って来なかったって日は、今までだってなかったじゃないですか」

「馬鹿言え。
あいつはまだ小さいんだぞ？
もしものことがあったら、俺は奴の親父に申し訳が立たないんだ。
本当なら俺が探したいところなんだが．．．生憎、俺はボスに呼ばれているんだ。
これから大事な話があるらしい」

「．．．てこたぁ、俺に捜して来いって話ですよね？」

「ああ、頼んだぞ」

“ギロ”に言われて、バリーはガブを捜しに出る。
実は普段あまりガブに関心のないバリーは、ガブの行動範囲を把握していない。
後に“追跡の名手”と称されることになるバリーであったが、この時は心当たりのないまま、何となく当てずっぽうに見当をつけては闇雲に捜して回る。
やはり、この時代ではバリーとてまだこどもである。
途中からは、目的であるガブの捜索のことは脇に追いやって、好奇心の赴くままに動き始めた。
彼は手頃な大きさの岩を獲物に見立てては、がしっと飛び掛って狩りの真似事をしてみる。

「けっ．．．俺だって充分に戦力になるってのによぉ．．．」

バリーはひとり息巻く。

「『お前はまだガキだから無茶すんな』って、おとなどもはうるせぇってんだよ！
俺だって充分に獲物を仕留められるっての！」

バリーは一日も早く、いっぱしの狼になりたかった。
自分も立派に狩りに出られることを、日常的に群れのおとな達にアピールするが、一笑に付されてしまう。

「そうだ、今ここで俺が何か獲物を捕らえることが出来たら、頭の固いおとなどもだって、嫌でも俺を認めるだろう」

バリーはすっかり、ガブのことなど忘れていた。
そこへ折りよく鹿が一匹、バリーの眼前に現れる。
バリーには目もくれず、必死な形相でバリーの目の前を駆け抜ける。

「チャンスだ！」

バリーは目の色を変えて、その鹿に飛び掛った。
ところが如何せん、バリーには実戦での経験がない。
バリーは鹿を掴み損なって、鹿の背中から転がり落ちる。
そこへ、黒い影が飛び込んで来た。
鹿は、その黒い影に追われていたのだ。
バリーの目にはスローモーションで、その得体の知れない何者かがバリーの頭上を跳躍するのが見えた。
晴天の下、逆光となって黒い影の正体が判らない。
黒い影はバリーに気付いたのか、危うくバリーを踏み付けるところを、巧みに方向転換してバリーを避ける。

「くそっ！．．．逃がしちまった．．．」

黒い影が舌打ちするのをバリーは聞いた。
バリーは黒い影の正体を見ようとしたが、それを察知して黒い影は猛烈な勢いで地面を後ろ肢で蹴り上げて、土の塊をバリーにぶつけていく。
目暗ましの為に地面を掘って、バリー目掛けて土を飛ばしたのだ。

「うわっ！痛っ！いててててっ！」

土の粒が目に入り、バリーが身を縮ませている間に、その黒い影は藪に消えた。
バリーは急いで藪の中を覗き込んだが、何の気配も感じられなかった。
暫し呆然とした後、バリーは本来の用事を思い出す。

「やべ．．．そろそろガブを捜さねえと．．．」

バリーは慌ててその場を立ち去った。

【潮時】

バリーが立ち去って行くのを、息を潜めて藪の中から窺う者がいた。

「あの毛色の変わった、いかにもやんちゃそうなガキはバリーだな。
俺の狩りを邪魔しやがって．．．」

藪に身を隠していたのは、シヴァとして潜伏しているギロだった。

「これでも、手加減してやったんだぞ。
目の痛みなんて、すぐに取れるさ。
．．．しかし、まずいな。
逃がした鹿は、しっかりと俺の姿を覚えちまってるし、バリーにも俺の存在を認識させちまった」

身体の傷が癒えたら、ギロは全く別の土地に移ろうと考えていた。
何処へ行っても余所者であることには変わりがないが、ここ、バクバク谷の狼達が支配する場所では、相手が自分を余所者と認識しようが、バクバク谷の狼達と一戦を交える気には到底ギロにはなれなかった。
同じ争うならば、全く見知らぬ土地で、見知らぬ他の群れの狼達と戦った方がいい。
それでも、ずるずるとギロがこの地に留まってしまったのには理由がある。


―もう来んなって、言わないで欲しいでやんす


仔狼のガブに、後ろ髪を引かれていたのだ。

（甘いな．．．）

ギロは自嘲する。

（その甘さが、雪山まで俺を向かわせたのではなかったか？
バリー、ザク、ビッチ、イチ、ゴリ．．．皆を雪崩に巻き込むような遠因を、俺は作ったんじゃなかったか？
ガブが山羊を逃がした事実が発覚したあの時点で、躊躇いもなくガブを処刑してさえいれば、逃亡したガブと山羊を追跡する旅に出る必要もなかったんだ。
あの雪崩に遭って、何故俺だけがここにいる？
俺だけが、何故時を遡ってここにいる？
この世界で、俺は孤独だ。
これは一体何の罰なんだ？
頼む、誰か教えてくれ．．．）

ギロは空を仰ぎ見る。
晴れていた空は、次第に雲の数を増していた。
鳥達が慌しく飛び交っている。
天気が崩れるのを、ギロは感じている。

【土砂降りの日に仔狼】

いつしか雨が降り始め、いよいよ雨足が強くなり、空に閃光が走り始めた。
ギロは帰り道を急いでいた。
ふと、ギロの目に黒い小さな塊が留まった。
雷に怯えている仔狼、紛れもなくガブだ。


―やべ．．．そろそろガブを捜さねえと．．．


先ほど、確かにギロはバリーの呟きを聞いていた。

（バリーめ、何処を捜して歩いてんだよ．．．）

ギロは急いでガブに駆け寄る。
ガブが雷が大の苦手であることを、ギロは充分に知っていた。
本当は、安全にバクバク谷に帰りつけるまで、ギロは送って行きたいと思っている。
しかし、バクバク谷にギロは行くことが出来ないのだ。
この時代の“ギロ”に、自分が鉢合わせする訳にはいかないからだ。
もし鉢合わせをすれば、至極面倒なことになる。

「馬鹿！何してんだお前、こんな所でっ！」

取り敢えず、ギロはガブを連れて自分のねぐらに避難させようとした。
雷雨の中、ギロはガブを護る。

（こんな嵐に外に出るような大馬鹿者は、俺達以外には流石にいないだろう）

それはつまり、他の動物達にギロとガブが目撃されるリスクが少ないことを意味する。
洞穴に辿り着いたのは夜だった。

「お前、あんなところで一体何してたんだ？」

ギロに聞かれ、ガブはおずおずと何かを差し出す。
四つ葉のクローバーであった。

「何だ、お前それを探していたのか」

「シヴァさんにって思って．．．お守りになればいいなって．．．。
夢中で探していたら、いつの間にかお天気が悪くなりだして、帰ろうと思ったらいきなり．．．」

「呆れた奴だな」

ギロは、仔狼のガブを見ながら溜め息をつく。
今、ギロとガブが避難しているギロのねぐらは、ポロポロヶ丘のとある洞穴。
後にガブが、山羊狩りから山羊を連れて難を逃れ隠れた場所であるとは、ギロは勿論のこと仔狼のガブにも、この時には知る由もない。

【嵐の夜に洞穴で】

嵐は止みそうになく、夜通し続きそうだった。
バクバク谷では、絶対に“ギロ”が仔狼のガブを心配しているはずだ。
逃がした鹿にはギロの姿を覚えられているし、バリーからは自分についての情報が“ギロ”の耳に今晩辺り入っているだろう。
多分、仔狼のガブと長い時間過ごせるのはこれで最後だとギロは思っている。
振り返ってみると、これだけ多くの時間をガブと過ごしたことが、これまでになかったことに気が付いた。
親友の忘れ形見であるガブに心を砕いてはいたが、ガブは自分に懐かなかった。
そのように思っていたが、実はギロを気遣って遠慮していたということを、この時代に戻ってからギロは知った。
まだまだギロの知らない、ガブの本音があるかもしれない。

「お前、やっぱり群れには馴染めないのか？」

ガブは小さく頷く。

「オイラ、バリーさんみたいに何でも果敢に挑戦する勇気がないし、ザクとビッチみたいに、息の合った動きが出来ないし．．．何の取り柄もないんでやんす。
だから、何だか居心地悪くて．．．」

「本当に、何の取り柄もないのか？
取り柄と思えなくても、ほら．．．何かあるだろう？
お前の好きなこととか、ひとつくらい」

ガブの得意なこと、それをギロは知っている。
ガブは星の運行と月の満ち欠けに詳しい。
いつか、群れの皆の前でガブをギロは褒めたことがあった。


―ガブは月や星のことに詳しいから、そういうことは全部ガブに聞け。
月の満ち欠けを知っていれば狩りにも役立つぞ。


褒められて照れ臭そうにしながら喜ぶガブが、昨日のことのように思い出される。


「オイラ、星とか月とか眺めるのが好きでやんすけど．．．」

（そうだろう、それはお前の父親も同じだったんだぜ）

「でもオイラ、仲間と競争するのはどうも苦手で．．．性に合わねえっす。
お父さんは立派なのに息子のお前は情けないって、よく言われやす。
お前は狼の皮を被った山羊だとかも、ちょくちょく言われてるでやんす」

「そんなことまで言われてるのか？」

ギロも、ガブがバリー達に低く見られているのは知っていた。
だが、狼の皮を被った山羊というのは、ギロにも初耳だった。

「オイラも、何だか生まれてくるところを、うっかり間違えちまったんじゃないかって、時々思うっす」

「そんなことがあるか、馬鹿！
いいか、お前は山羊なんかじゃない。
お前は中身も立派に狼のはずなんだ、しっかりしてくれよ。
“ギロ”が聞いたら泣くぞ？
言われたら言い返せって、俺が“ギロ”なら言うぜ」

「シヴァさん、ギロさんは泣かないっすよ？」

「そういう話してんじゃねえよ．．．」

そう言って、ギロは暫し黙り込む。
洞穴の外では、風が轟音を唸らせる。
ギロの頭の中でも、今まで貼り付いていた疑問が風で吹き飛ばされていた。
何故、後にガブが故郷を捨ててまで山羊と逃避行したのか？
今ここで、ギロはヒントを得られたような気がした。

「とにかくな、お前の仲間は狼なんだぞ。
これだけは忘れるな。
この先、何があっても、お前は狼なんだからな」

念を押すように、ギロは仔狼に言う。
ギロのこの言葉が、果たしてこの仔狼の心に、どこまで深く入り込んでいるのかはギロにも判らない。
これが楔となるのか、ギロの知っている通りの未来に繋がるのか、今のギロには判らない。

【雲の切れ間に束の間に】

夜明けとともに、嵐は過ぎ去った。
まだ厚い雲は残っているが、雲の間に間に空が垣間見える。
その隙間から、やがて光が射し零れていく。
日の出が、濡れた木々の葉を輝かせていた。
バクバク谷では、二匹の仔狼がヒソヒソと何やら話をしている。

「夕べ、バリーさん、ギロさんからこっ酷く叱られてたよな」

「ガブを捜して来れなかったってんだろ？」

「ギロさん、夕べは一睡もしていないんだってよ」

「ガブの奴、夕べはとうとう帰って来なかったんだな」

そこへバリーが現れ、二匹の仔狼は話を中断させる。

「おい、ザク、ビッチ。
これからギロさんともう一度ガブを捜しに行く。
お前らも来い」

バリーはザクとビッチには目も合わせず、用件だけ伝えると先に歩を進めた。
バリーの後に、ビッチとザクが続く。
“ギロ”も合流し、ガブを捜す。
“ギロ”にはガブの安否の他、気掛かりなことがあった。

「バリー、昨日お前が見た余所者ってのは、この辺りで身を隠したって訳か？」

「へえ．．．確かこの辺の藪で見失いました」

「何か特徴とか覚えてないのか？」

「逆光でよく判らなかったのと、身動きが素早くて．．．」

「そいつは、鹿を追い掛けていたんだな？」

「そこに居合わせた俺を避けようとした所為で狩りをしくじり、舌打ちしていたのを確かにこの耳で聞いています」

「鹿か．．．俺達の縄張りで狩りをするとはいい度胸だな。
待てよ．．．そうすると、その逃げ切った鹿はそいつの姿をしっかりと目に焼き付けているはずだな。
俺は鹿の群れに近付いて、気付かれぬように様子を探る。
バリー、ザク、ビッチ、お前らは手分けしてガブを捜せ。
もし、その余所者がガブに何か危害を加えている様子があれば、お前らだけで対処せず、すぐに俺に知らせろ」

そう言ってそれぞれが散ったその頃、ポロポロヶ丘ではガブだけがバクバク谷に向かって歩いていた。
時折後ろを振り返りながら、ガブは帰り道を急いだ。
ガブが去った後、洞穴の中ではギロがガブからもらった四葉のクローバーを見詰めていた。


―シヴァさんにって思って．．．お守りになればいいなって．．．。


「お守り．．．か．．．」

ギロは束の間の安らぎを味わう。

（今日、ここを発とう）

ギロは決心した。
洞穴の岩の隙間から、朝陽が差し込む。
ギロは外を覗き見る。
雲の切れ間に、太陽が昇る。

【バリーの本音】

「あ、いた」

ビッチが声を出し、ザクとバリーは歩みを止めてビッチと同じ方向を見る。
視線の先にはガブがひとり、バクバク谷目指して歩いていた。
先にバリーが走り寄る。
バリーは昨晩、嫌と言うほど“ギロ”から油を絞られていた。

「一体、何処行っていやがったんだ、お前はよぉーっ！」

お前の所為で叱られたんだと言わんばかりに、バリーはガブを責め立てる。

「ギロさん、心配していたんだぞ」

「俺達、ギロさんと一緒にお前を捜しに来たんだ」

バリーとは対照的に、穏やかな口調でザクとビッチがそれぞれガブに声を掛ける。

「ギロさんも、オイラを捜しに．．．」

「そうだ、ギロさんは一睡もしていないんだぞ」

「そうだったんでやんすか．．．それで、ギロさんは一緒じゃないんでやんすか？」

ガブの問いに、バリーが答える。

「ギロさんは、お前が余所者にさらわれてんじゃねえかってんで、余所者を捜しに行ってるぜ」

「余所者！？」

ガブはギクリとした。

（シヴァさんのことに違いないっす）



―おとなの狼にとって、余所者の俺は厄介者でしかないんだ。



（こうしちゃいられないでやんす。
早くシヴァさんに知らせねえと．．．）

ガブは踵（きびす）を返し、ポロポロヶ丘に向かって元来た道を戻ろうとする。

「おい、お前何処に行くんだよ？」

ビッチがガブを引き止めようとした。

「お前、これ以上ギロさんに心配掛けんなやっ！」

ビッチはガブの尻尾を咥えながら言った。

「ガブ、ビッチの言う通りだ。
俺達と一緒に、大人しくバクバク谷に帰ろう」

温厚な性格のザクが、何とかしてガブをなだめようとする。
そこへ、苦々しそうにバリーが言った。

「．．．ったく！何でお前なんだよ？」

ガブ、そしてザクとビッチが、バリーが何を言おうとしているのかと思い、一斉にバリーの方に顔を向ける。

「何で、ギロさんはお前ばっかり．．．」

バリーはガブを睨み付けた。

「俺達はな、次期に群れのボスになるであろうギロさんの役に立つような、立派な狼になりたいんだ。
そう思って、日々必死に努力してるんだぜ」

バリーの激白に、三匹の仔狼達は静まり返る。

「それなのに、お前ときたら、ギロさんの親友の息子ってだけで、ただお前ってだけで、お前ばっかりがギロさんに気に掛けてもらえてるんだからよ。
何にも出来ねえくせしやがって．．．」

「バリーさん、それはちょっと言い過ぎじゃ．．．」

ザクがオロオロし始めた時、すかさずビッチが言う。

「でもよ、その通りだぜ？」

暫し沈黙が覆う。

「．．．バリーさんだって、いつもギロさんに褒められてるじゃないっすか．．．」

沈黙を破ったのはガブだった。

【ガブの反論】

「いつもギロさんからバリーさんは、お前は度胸があって見所があるって期待されてるじゃないっすか。
ザクとビッチだって、お前達の連携プレーが絶対に狩りでは役に立つだろうから楽しみにしてるぞ．．．って、言われてるじゃないっすか。
オイラ、そんな風に言われたことないっすよ。
だから、オイラだけが特別扱いされてる訳ではないでやんす」

初めて反論するガブを見て、バリーとザクとビッチは驚いた。
今までなら、何を言われても、ただへらへらと笑っているだけだったからだ。

「お前でも、言い返すことあんだな」

何の躊躇（ためら）いもなくビッチが言った。

「オイラだって、何を言われても平気な訳ないっすよ。
ただ、へこんでるのを同情されたくないだけなんでやんす」

「けっ！
だったら最初からへらへらしてねぇで、本音を言えばいいじゃねぇか」

バリーが吐き捨てるように言う。

「別に、俺はお前が羨ましいなんて今まで思ったことないんだからな。
それに．．．お前がいなけりゃ、からかう対象がいなくなって退屈だから、それで捜しに来ただけなんだからよ」

バリーはバクバク谷に向かって歩き始めた。

「結局、みんなギロさんが好きなんだな」

ザクが呟く。

「ああ言ってるけど、昨日バリーさんお前のこと心配してたんだぜ。
ギロさんに怒られたってのもあるけど．．．本当のところお前に何かあったら、ちゃんと捜さなかった俺の所為だって、隠れて泣いてたんだからよ。
俺、こっそり覗き見しちまったんだ」

そうビッチがガブに耳打ちした時、バリーが振り向きざまに声を荒げる。

「お前ら、さっさと来い！
バクバク谷に帰るぞ。
お前らギロさんが好きなら、ギロさんに心配させんじゃねえっ！」

バリーに言われて、慌てて仔狼達はバリーの後を追い駆ける。
いつの間にか、太陽は一番高く昇っていた。

「あ！」

ふと、ビッチが足を止めた。

「何だ？どうした？」

ザクがビッチに顔を向ける。

「バリーさん、折角いいお天気だし、まだ陽は高いし、ガブも見付かったことだし、少し寄り道してきましょうや」

「お前．．．」

「要するに、無事にガブと一緒に帰ることが出来ればいい話じゃないですか」

そう言いながら、ビッチの視線は遠くを見詰めている。

「お花畑か？」

「ったく．．．呆れた奴だな」

「その代わり、バリーさんの練習台を買って出ますから」

練習台と言うのは、バリーが狩りの練習をする時の獲物の役のことである。
仔狼達は、みんなこの練習台になるのを嫌がっている。

「契約完了だな」

仔狼達は、バクバク谷から目的地を変更して歩き始めた。

【ふかふか谷にて】

一方、シヴァとして潜伏生活を送ることを止めて新たに旅立とうとしたギロは、ふかふか谷にいた。
ここは山羊が草を食む、絶好の狩場である。

「先ずは腹ごしらえといくか」

ギロは背丈の高い草に身を隠し、じっと機会を窺っている。
すると、一匹の仔山羊を連れた母山羊の姿が目に映った。
ギロの失われた左耳が疼く。
かつて、仔山羊を庇う母山羊に、ギロは左耳を食い千切られた。

「メイ、あんまり遠くに行かないのよ。
私から離れちゃダメ。
油断していると、恐ろしい狼に狙われるわよ」

母山羊の言葉に、ギロの表情は険しくなる。



―大好物だろ？食えよ。

―まっ、まさかメイの．．．。

―へえ．．．メイって言うのか？お前のお友達は。


差し出した山羊の肉は、ガブの自白を促す為の小道具だった。
その山羊の肉は、メイという山羊の肉ではない。
ガブはまんまと、ギロの術中に嵌ったのだ。
そしてそれは同時に、ギロが認めたくない事実を、否が応でもギロに認めさせるものでもあった。
亡き親友の代わりに世話をしてきたガブが、選（よ）りにも選って、ギロが一番憎んでいる山羊と友達となり、山羊狩りの最中（さなか）に山羊を助けて匿った。
結果、山羊狩りは失敗に終わったのだ。
ギロの記憶の中で、左耳を失った出来事に匹敵するくらいの嫌な思い出が、ギロの脳裏に蘇える。

（こいつが、いずれガブと出会うあの山羊か．．．。
悪い芽は早期に摘むのが鉄則だぜ）

メイというこの仔山羊を、ガブが出会う前に抹殺しようとギロは考える。
ギロは仔山羊に神経を集中させた。
仔山羊に集中し過ぎて、ギロに近寄って来る者の気配を、ギロは迂闊（うかつ）にも感じ取れなくなっていた。
草同士が揺れて擦れる音も、ギロの耳には入らない。

「見付けたぜ、片耳野郎！
誰に許可されて、ここで狩りをしている？」

声の主は“ギロ”であった。
まだ左耳を失う前の、挫折を知らない若い狼だ。

（畜生．．．“面倒”を避けてきたつもりが、わざわざ“面倒”の方からおいでなすったか）

ギロはゆっくりと、若い頃の自分に向き直る。

「俺はお前さんと一戦を交える気はない。
空腹を満たしたらここから出て行くつもりだ。
だから、今は見逃してくれ」

「ところが、そうはいかねえんだよ。
余所者を放置したとあっちゃ、次期に群れを統（す）べる者として失格だからな」

そう言って“ギロ”はギロに飛び掛かる。
“ギロ”の言い分は、群れのリーダーとして尤もだとギロは思う。

（だが、今あの仔山羊を始末しないと、将来泣きを見るのはお前なんだぜ？）

ギロは“ギロ”をかわし、仔山羊を襲うべく飛び出した。
突然の狼の出現に、山羊の親子は身がすくんで動けない。
仔山羊はあっけなくギロに捕まってしまう。

「野郎！俺を無視するんじゃねえっ！」

すぐさま“ギロ”が邪魔しに入る。

「誰が狩りを許可したんだ？この余所者が！」

“ギロ”はギロの右の前肢に噛み付いた。
治癒したとは言え、そこはギロが雪崩で負傷した箇所だった。

「ぐわっ！」

激痛に、ギロは仔山羊を咥えていた口を開いた。

「メイっ！今のうちに逃げるのよ！」

母山羊の必死の叫びに、仔山羊は死に物狂いで母山羊の元に駆け出す。
山羊の親子は難を逃れた。
ギロと“ギロ”は睨み合う。

「ちっ！．．．どうあっても闘いは避けられないのか．．．。
一番対戦したくなかった相手だぜ」

「何をごちゃごちゃと、訳の判らねえことをほざきやがる？」

ギロは何とかして“ギロ”を負傷させずにこの場を切り抜けようと、真剣に戦略を練り始める。

「片耳野郎、そっちが仕掛けて来ないなら、こっちから行くぜ？」

“ギロ”は再び、ギロに攻撃を開始した。
しかし、ギロは“ギロ”の攻撃を全てかわす。

（お前の手の内は全部、俺にはお見通しなんだよ。
何しろ俺は、お前なんだからな）

「歳の割には、いい動きをするもんだな？片耳の。
だが、防戦一方とは少し芸が足りないんじゃないか？」

“ギロ”はギロを挑発する。

「だから、最初に言っただろ？
俺はお前と一戦を交える気はない。
素直に出て行くから、俺に構うな」

「フッ．．．命乞いか？
群れに侵入したら、こうなることは解かり切っているはずだろう？
そんな覚悟もなしに、見苦しいぞ？」

“ギロ”は執拗に挑発を続ける。

（クソっ！“我”ながら鬱陶しい奴だな！
お前を消したら、俺もヤバイんだよっ！）

ギロは反撃に出たくても出る訳にもいかず、ひたすら“ギロ”の攻撃をかわして耐える。
幾ら攻撃しても、のらりくらりとかわされ続け、いつしか“ギロ”は焦れていく。
二匹の狼の闘いは長引いていた。

【若気の焦り年の労】

“ギロ”は焦れていた。
目の前にいる片耳の狼には、一分の隙も無い。
自分が繰り出す攻撃を一つ一つ、全て先を読んで回避する。
まるで“ギロ”の考えていること全てが、この片耳の狼には筒抜けのようだ。
しかし、片耳の狼からはけして“ギロ”への攻めは来ない。

（この戦いは、俺がこいつに目を瞑ればそれで終わる）

“ギロ”はそう思った。

（だが、俺にも意地ってもんがある。
こいつを倒さないことには、この俺の気が済まねぇんだよ）

“ギロ”は攻撃を止めようとはしなかった。
一方、片耳の狼．．．つまり未来から迷い込んで来たギロには疲れが出始めている。

（こいつは俺を倒さない限り、いつまでもこうしている気だろう。
俺がそうであるように。
だが流石に、年の差っていうのは持久戦では堪えるぜ。
何せ、こっちゃ年食ってる分だけ如何せん体力がねえ。
かと言って、こいつにやられる訳にもいかないしな。
さて、どうするか．．．）

二匹の狼は膠着状態に陥った。
そこへ数匹の獣の足音が、尚も睨み合う二匹の狼の耳に入る。
ガサガサと草を掻き分ける音とともに、最初に現れたのはガブだった。
続いて３匹の仔狼達。

「お前達！」

“ギロ”は、視線だけを仔狼達の方に向けた。
身体はギロに向き合ったままだ。
仔狼の中では年長のバリーが、手短にことの顛末を“ギロ”に伝える。
ガブを見つけた後、花を見に通りすがったら“ギロ”の声が聞こえたのでここに来たのだとバリーは言った。

「ガブが見付かったんだったら、さっさとバクバク谷へ帰れっ！」

“ギロ”が仔狼に気を取られた一瞬、ギロは走り出した。

「逃がすか！」

“ギロ”が後を追おうとした刹那、急にガブが苦しみ出す。

「ギロさん．．．オイラ、急にお腹が．．．痛っ．．．くぅ．．．つつ．．．」

「何ぃっ！？」

“ギロ”は逃げた片耳の狼が気が気ではなかったが、それ以上に腹痛に苦しむガブの方が心配である。

「おい、ガブ。
お前、立てるか？歩いて帰れるか？」

“ギロ”の言葉に頷きながら、ガブは少し胸が痛んでいた。

（ギロさん、嘘吐いてごめんなさい。
シヴァさん、これで逃げられたっすよね？）

苦悶の表情を作りなら、薄目でガブはギロが走り去って行った方向を見詰めていた。

【再びの雪山と黒い激流】

荒涼とした銀白の世界、ここはバクバク谷から遠く離れた雪山である。
あらゆるものが薙ぎ倒され、押し流されていた。
ギロがガブを追って巻き込まれた雪崩の痕である。
雪崩の衝撃で、ギロは過去のバクバク谷にタイムスリップしてしまった。
だが、この雪山には残された者がいる。

一匹の狼が雪の中から這い上がり、ウォーと遠吠えをする。
彼は片目を負傷しているようだが、これはこの時に負ったものではない。
随分昔からの古い傷跡だ。

「誰もいないか．．．あの雪崩だ、俺も生きてるのが不思議なくらいだ．．．」

狼は辺りを見回し、絶望的な気分に襲われた。

「諦めずにとにかく捜そう．．．誰かひとりでも、生きていれば助け出さないと．．．」

狼は少しでも仲間のにおいを嗅ぎ分けようと、必死に鼻を雪で覆われた地面に這わせる。
自分と同じように、大勢の仲間が雪崩に飲み込まれたのだ。
狼は時間が経つのも忘れ、ひたすら仲間を捜し続ける。
やがて、一匹の小柄な狼が気を失っているのを見付けた。
彼ははやる心を落ち着かせ、冷静に呼吸を確認する。

「．．．よかった．．．生きていやがった．．．」

見付けた仲間は、顔に軽く傷を負っていた。
彼は仲間の傷を舐める。
仲間の身体が冷えているのに気付き、彼は仲間に覆い被さり必死に温める。
彼の懸命な介抱の甲斐があって、仲間は意識を取り戻した。

「ザク、生き残ったのは俺達だけか？」

助け出された小柄な狼は、ザクと呼ばれる片目の狼に聞いた。
ザクはそれには答えず、歩き始めた。

「とにかく、みんなを捜そう」

「．．．ガブは、どうするんだ？」

「．．．ビッチ、それはギロさんの指示を待とうぜ」

「先ずはギロさんからか」

二匹の狼はギロを捜し始める。
しかし、そのギロが今は雪山にはいないことを、この二匹は知らない。




さて、そのギロだが、仔狼の機転で“ギロ”から離れることが出来た。

「下手な芝居をしやがって．．．」

そう言いながらも、ギロは嬉しそうだ。
ギロは沢の方に向かっていた。
“ギロ”の邪魔立てが入り、とうとうギロは狩りを遂行出来ずに空腹のままだ。
せめて喉の渇きを潤したかった。
前日の嵐で、川は濁流と化していた。

「場所を変えよう．．．どこか水溜りがあるはずだ」

踵（きびす）を返したギロはふいに、何かを察知した。
地面はぬかるんでいる。

（しまった！俺としたことが判断を誤った．．．）

嵐の翌日、この場所にギロは近寄るべきではなかったのだ。
緩んだ地面が崩れ、崖から土の塊が押し寄せて来る。
ギロは今度こそ自分は助からないと思った。
時間はほんの一瞬だった。
それでも、ギロには意外にも長く感じられた。
抗い切れない濁流の中で、思いの他ギロは落ち着いていた。

（どうせ、あの雪崩で死ぬはずだったんだ）

死期が少し遅れただけだとギロは思った。

（死ぬ前に、あいつと過ごせてよかった．．．）

ギロにはもう、悔いは残っていない。

（ガブ．．．）

最後に名前を呼んだ“ガブ”と言うのが、自分を裏切ったガブなのか、それとも幼い頃のガブなのか、ギロには判らなくなっていた。
薄れていく意識の中で、そんなことはもうギロにはどうでもよくなっていた。

【終章：雪山】

．．．ん
．．．さん


．．．ロさん




無情な静寂の中、夢を見ているのだろうか？
誰かが自分を呼ぶ声に、いつしかギロは気付き始める。
いや、そもそも死んだら夢なんて見るのだろうか？
戻りつつある意識の中、混濁した頭でギロはバラバラに湧き上がる思いをまとめようとする。

（俺を呼ぶ二匹の声．．．俺はこいつらを知っている）

返事をしようとギロは思った。
だが、思うように声が出せない。

「ギロさんっ！ギロさんっ！ギロさんっ！ギロさんっ！」

けたたましく自分の名前を連呼する声に、自分を必死に救い出そうとする意思をギロは強く感じ取る。
霧が晴れるように、ギロの意識は次第にハッキリとしていく。
ギロは、自分が引き摺り出されているのを感じた。
水気をたっぷりと含んだ土砂に身体を包まれていたからか、ギロは寒気を覚え身体をブルルと振るわせる。
だが、次の瞬間ギロは自分の目を疑うことになる。

「ここは．．．！？」

銀世界に太陽の光が反射して、その眩しさにギロは眩暈する。

「よかった！気が付いた！」

「ギロさん、大丈夫ですか？」

目の前にいる二匹の狼に、ギロは困惑した。

「ザク、ビッチ．．．」

ギロの顔を覗き込む二匹の狼は、充分に成長したおとなの狼であった。
仔狼ではない。

「俺は雪山に戻ったのか？」

ギロのつぶやきに、ザクとビッチは怪訝な顔をギロに向けた。



―シヴァさん、オイラね、シヴァさんと出会えて本当によかったでやんす。

仔狼のガブの言葉が、ギロの脳裏をかすめる。

（あれは、全て夢だったのか？
俺はずっと、雪の中で埋もれている間に夢を見ていたのか？）

仔狼のガブと過ごした時間が、現実のものではなかったのだと思うと、ギロの心は寂寥感に埋め尽くされる。
ガブの本当の気持ちが理解出来たと思えたのは、全て妄想だったのか？
ギロはうなだれる。
俯くギロの視界に、自分自身の前肢がある。
右の前足に、しっかりと残る傷の痕。
その傷痕から、負傷した時の傷の深さが見て取れる。
この傷は、雪崩に遭うまでには存在しなかった傷であった。
雪崩で負傷したに違いないが、きれいに治っているのがどうにも不自然である。
考え込んでいるギロを、ザクは心配そうに見詰めていた。
ビッチも、じっとギロの様子を窺う。
その時、ビッチはギロの身体に張り付いているものを見付けた。

「こんな時期に珍しいな」

ビッチが見付けたのは、四葉のクローバーだった。
幾分、泥が付いている。

「こんな雪しかない所で、どうしてこんなもんがあるんですかね？」

不思議そうにザクは言った。
ギロだけが、クローバーの存在理由を知っている。

（ガブ、確かにこいつは、立派にお守りの役目を果たしてくれたぜ）

ギロは、温かい気持ちに満たされていた。

「無事なのはお前らだけか？」

ギロは身体を起こし、キッと表情を引き締めた。
群れの統治者として、仲間達の安否を早急に確認しなければならない責任感に彼は行動を起こす。
ザクもビッチも、ギロの後に続いた。
雪の上を走りながら、ザクとビッチはお互いに顔を見合わせる。

「ザク、どうするんだ？」

「あ？．．．お前が聞けよ」

二匹の囁き合いに、ギロは足を止めた。

「お前ら、ガブが気になるのか？」

思い掛けないギロの言葉に、二匹は緊張する。
ギロは暫らく黙っていた。
ギロの眼差しは、どこか遠くを見詰めている。
その表情は穏やかだ。

―裏切り者はどこまでも追い掛けて処刑する。

みんなの前でそう言った時の苦悶に彩られた険しさは、今のギロには消えていた。

「もう充分だ。
処刑は雪山が済ませてくれた」

それは、もうガブは負わないという意味だ。
ザクとビッチはそれを理解し、緊張が解ける。
雪解け水が、ちょろちょろと流れ始めていた。


＜完＞

[あとがき]

＞それは、もうガブは負わないことを意味している。

くっ．．．「負わない」じゃなくて「追わない」だよ．．．こん阿呆っ！


何か今年、テレビアニメで『あらしのよるに』が放映されるとかされないとかって話があるとかないとか．．．って去年から噂があって．．．いや噂どころか2010年カレンダーが売り出されて、それで二次創作熱が再燃したんですよ。
それがこの話を書く動機だったのに、その後一向にテレビアニメの情報が入って来ませんなぁ．．．。
どういてですろうか？

タイムスリップものにしたのは、書き始めた頃が『ＪＩＮ-仁-』を観ていた時だったから。

結果的に、まぁ色々突っ込みどころと言いますか、御都合主義といいますか、何だかんだありますが、許してつかぁさい。

お読み頂き、有り難う御座いました。