夢想庫コミュの誰も知らない．．．知られちゃいけない．．．（完結）

あのガブが、ギロさんの温情を踏み躙って俺達を裏切りやがった。
信じられねえ．．．。
ガキの頃から俺達、ギロさんに憧れてきたんじゃなかったのか？
俺とビッチと、いつもつるんでたじゃねえかよ。
山羊．．．どう見たって、美味そうな餌でしかないじゃねえか。
その餌と友達だ？
お前、どうしちまったんだよ？

「ガブは完全に裏切者だ！
これからガブの追跡隊を結成する。
志願する奴は集合しろ」

ギロさんの一声で、その場の空気に緊張が走る。
勿論、俺は志願する。
ガブの処刑．．．正直複雑な気分だぜ。
いや、もしかしたら．．．三度目の正直ってのがあるかもしんねえ。
俺達、やっぱり幼馴染だからな。

ただ．．．俺の気掛かりは．．．ビッチだ。

「ザク．．．お前．．．やっぱり行くのか？」

ビッチが、戸惑いを隠せないと言った表情で俺に言う。
ガブの処刑の為の追跡だ、いつもの狩りとは訳が違う。
長く苦しい旅になるだろうことは、この俺にも容易に想像出来る。

「ビッチ、お前は残ってろ」

「えぇっ！？
な、な、何でだよ？
ザクも行くんだったら、俺も行くぜっ！」

「馬鹿っ！
これは普段の狩りと違うんだ．．．。
とても危険な旅になるんだ。
だからお前は、バクバク谷に残れ。
頼むから、今回ばかりは我儘言わんで言うことを聞いてくれっ！」

ビッチは膨れっ面で俺を睨む。
心なしか、その大きく見開いた目には涙がたまっている。

「嫌だ嫌だ嫌だ嫌だっ！
嫌だったら嫌だっ！
ザクと一緒じゃなきゃ嫌だっ！」

俺は、昔からこいつのこういうところに弱い。
こいつの泣き方は、まるで赤ん坊だ。
ついつい情に流されそうになる。

だが、俺は心を鬼にしなければ。
屈強な雄でも過酷な旅路なんだ．．．。




ビッチ．．．お前は知らないでいるが．．．お前は雌なんだから．．．。
だから、連れて行けないんだ、解かってくれよ．．．。

「ザク．．．お前．．．ビッチも一緒なのか？」

半分呆れ顔で、ギロさんが俺に耳打ちした。
実は、俺も俺自身に呆れ果てている．．．。
結局、こうなっちまうんだよな。
ビッチとの根競べで、俺は未だかつてビッチに勝った試しがねえ．．．。

「いいかザク、解かってるな？
これは遠足じゃないんだぞ？
俺は面倒見切れねえ．．．お前が責任持ってビッチの面倒を見ろ。
絶対に、他の連中に悟られるな。
いいか？これだけはハッキリ言う。
足手まといになったら即、お前らは置いて行く。
解かったな！」

へい、それはもう．．．重々承知ですぜ、ギロさん。

亡くなった俺とビッチのそれぞれの両親の他に、今となっては事情を知る狼は．．．ギロさんと俺の二匹だけだ。
バリーさんだって．．．もしかしたら薄々勘付いているかもしれねえが．．．知らないことになっている。
そして．．．一番知られて欲しくないのが．．．ビッチよ、他でもないお前なんだ．．．。
お前は雄として育てられ、すっかり自分は雄だと思い込んでいる。

思い起こせば、ビッチよ、お前も不憫な狼だ。
【普通】に生まれてりゃ、今頃お前は群れの他の雌に混じってよ、子どもの面倒とか見てたんだろうにな。
．．．お前、先天的にガキ産めないんだってな。
俺には、難しいことは解かんねえ。
生前、俺のお袋が言ってた話によれば、お前は発育が悪いんだそうだ。
ある程度大きくなって、普通の雌だったら雌らしさが身体の特徴として現れる時期になっても、お前にはそれが出ないんだとよ。


―せめてもう少し、この子が器量良しだったらね．．．。


お前のお袋と俺のお袋は、生前確かにお前のことをそう言ってたぜ。
お前は知らないだろうがな。
お前は普通に雌として生きても、幸せにはなれないだろうという理由で、雄として育てられたんだ。
はたして、それが本当にいい選択だったかどうかは、俺には正直言って判らない。
俺達の親連中が下した判断だ。
今となっては、後戻りは出来ないしな。
お前は、少し頭が足りないから．．．未だに自分の性別疑ってないんだよな。
お前は、自分は雄だと固く信じている。
今更、実はお前は雌だ．．．なんて、俺には言えない．．．。

―なぁ、ザク．．．。

ある時、お前は言ったな。

―みんな身体がデカくなっていってるのに、俺はどうしてみんなほどにはガタイがデカくならないんだ？

そして、こんなこともお前は言った。

―それによ、ザク．．．。
どうして俺だけ、いつまで経ってもガキみてぇに声が高いんだ？

あん時のお前は、すげえ寂しそうな顔だったぞ。

―ザク、あんたはビッチをずっと守っていきなさい。
あの子には、あんたしかいないんだから。

お袋の遺言、時々俺には重たく感じたぜ。



．．．そして、今度はこの追跡だ。
ガブ、お願いだから遠くまで逃亡しないでいてくれ。
俺としては、お前を追う旅を早く終わらせたい。
ビッチを苦しい目に遭わせたくないし、みんなに秘密がバレるのもご免だ。
まぁ、あの山羊が足手まといになるだろうから、きっと早いうちに俺達は帰れるだろう．．．。


しかしそれは、今思えば大きな誤算だった。
意外にガブと山羊は、簡単には俺達の手に落ちて来ねぇときてやがる。

「このにおいは、確かにガブと山羊のにおいだ」

草むらを嗅ぎ分けてバリーさんが言った。

「たった今ここを通ったみたいですぜ」

ガブと山羊の毛を見つけた狼もいる。

．．．ってこたぁ、すぐ近くに奴らはいる。
今日こそ．．．今日こそは、俺達はガブと山羊を見付けられるだろう。
思えば、随分と遠出したもんだぜ。
腹が減っては戦は出来ないって言うからな、追跡を一時中断して食料調達もしてはいるが、俺達のテリトリーからはもう大分離れてしまっている。
そう、テリトリーの問題は重要だ。
ガブ、お前らを追ってるうちに、俺達は余所の狼の群れの縄張りにまで足を踏み入れる羽目になっちまったんだぜ。
揉め事にならねえように、慎重に俺達は行動しなきゃなんねえ。
しかし、そうかと言ってガブ．．．お前とあの山羊に時間を与える訳にもいかねえんだ。
こうしている間にも、お前らは逃亡しているんだろうからな。
体力以上に、気ばかり焦って精神力の方が消耗するぜ。
まだまだ限界には達していないが、ぶっちゃけ俺達に疲れが出始めてるのは事実だ。
あん時、ガブが山羊なんかを庇わずに、作戦通りにあの山羊狩りを全うしていれば、今頃俺達はたんまりと冬場の食料を確保して、バクバク谷を出ずに済んでいたんだ。
ガブ、俺はお前を心底恨むぜ。

それにしてもビッチよ．．．。
お前はどうして、そんなにもヘラヘラとしていられるんだ？
辛くないのか？
元々少し足りないから、状況解かってねえんじゃないか？
そう俺は思っていたぜ。
実際は違っていたんだって、俺は後から知ることになる。

しかしなぁ、バクバク谷にいる時は、事情を知っているギロさんの特別の計らいで、お前のねぐらは別だったんだよな。

―何でだよぉ〜？
俺もみんなと一緒のがいいよぉ〜っ！

お前は寂しがり屋だったからな。
そんで、もの心ついた時からずっと一緒だった俺が見張り役兼お守りだった訳だ。

．．．みんなと雑魚寝って．．．今回の旅路でお前は初めてだな、そう言や。
そっか．．．解かったぜビッチ。
お前、自分だけ別扱いが嫌だったんだな。
みんなと同じな今が嬉しくてしょうがないんだ。
．．．って、遠足じゃねえよ。

．．．ってこたぁ、俺の気苦労が増えたって訳だ。
出発前のギロさんの言葉が胸に響くぜ。

―絶対に、他の連中に悟られるな。

繰り返すが、ビッチが本当は雌なんだって、知っているのは俺とギロさんだけなんだ。
ビッチだって、自分が雌だなんて知っちゃいねえ。

秋も深まった頃、森の中を相変わらず俺達はガブと山羊の捜索をしていた時だった。

“じゃあ、どうしろって言うんだっ！？”

どっからか、聞き覚えのある声がしたんだ。


「おい、今何か声がしなかったか？」

流石、バリーさんだ。
気付くのが早い。
追跡の名人と謳われるだけのことはある。

「へい、確か、この辺りから聞こえたような．．．」

何やら、生きる為には他の動物を狩って食うのは解かるが、それが嫌だとか何だとか、揉めてるようにも聞こえたって．．．他の狼からも情報が入っているらしい。
もしかして、あいつらか？



「でも、においがしねえな。
もっと風下じゃねえのか？」

「へい、あっしはそっちを探してみます」

それで、みんなで方々に散らばって、辺りをくまなく探し出したんだ。
そんな時だった。

「あぁっ！」

ビッチ、お前は急に奇声を発したんだ。
見付けたのか？
お前、とうとう見付けたのか？

「こ、ここにっ．．．」

ビッチ、奴なんだな？
奴がそこにいるんだな？
俺はビッチに近付いた。

「凄く可愛い花が咲いている♪」

．．．って、そっちかよっ！
ガブと山羊じゃなくて、花なのかよっ！
お、お前．．．こんな時に可愛い花もへったくれもないだろ？

俺は一瞬呆れたが、すぐにそんな思いは打ち消された。
こいつは本当に花好きなのだ。




―やぁ〜いやぁ〜い、ビッチの雌雄（おんなおとこ）♪
お花摘みなんて雌（おんな）の遊びじゃねえかよ〜♪

―なっ．．．な、な、何をぉーっ！



幼い時の光景が瞼に浮かぶ。
お前は無意識にも、どこか他の雄と違うって劣等感があったから、そりゃもうムキになって怒っていたよな。
だから、崖を飛び越える遊びをみんなでしていた時に、ガブが一匹（ひとり）だけ飛び越えられないでいたら、お前は勝ち誇ったようにあいつを挑発していたんだっけ。

お前は自覚していないだろうが、花を愛でる時だけ、本来の（雌の）お前でいられるんだよ。
今回の旅路で、やっぱりお前も疲れてるんだ。
能天気に振舞っているように見えても、本当はしんどいはずだぜ。
ほんのひとときでも、本来のお前に戻れるんであれば．．．それもアリか。

「ああ、本当に可愛い花だ」

俺も暫くビッチと一緒になって、その可憐な白い花を愛でていた。

陽も沈んで、辺りはとっぷりと暮れていた。

「今日はここで、ねぐらを取るのか．．．」

俺もみんなも、かなり疲れている。
結局、俺達はあと一歩というところで、ガブと山羊を取り逃がした。
森の中でビッチと花を愛でていた、あの場所の藪を隔てたすぐ傍で、奴等は潜んでいやがった。
ビッチは充分に花を愛でるのを堪能し、俺達は再びガブと山羊を探そうとしたんだ。
その時だった。

―メイ、大丈夫でやんすか？

ガブの声を、ビッチと俺は確かに聞いた。
俺達は振り返って藪を見た。
ピクピクと動く狼の耳を、俺達はハッキリとこの目で見た。

―ガブを、見付けたぞぉーーーーっ！

俺達が叫ぶと同時に、ガブと山羊は藪から飛び出して逃げた。

―絶対に逃がすなっ！

後方から、バリーさんの怒号が聞こえた。
ガブ達も必死だったろうが、俺達だって必死だった。

崖．．．。

俺達はガブと山羊を崖に追い込んだ。
勝算は、完全に俺達にあった。
奴が崖を飛び越えるなんて、絶対に有り得ない。
ガキの頃、みんなで崖を飛び越える遊びをしていた時に、あいつ．．．ガブだけはへたれて飛び越えられなかったんだ。
今日の崖は、ガキが遊びで飛び越えられるような崖じゃない。
いや、成獣（おとな）になった今の俺達にだって無理だ。
それが、どうだ？
まさかガブ、お前が見事に飛び越えちまうなんてよ！
そんな危険をものともせず、ガブ．．．。
お前、何でそこまでしてあの山羊を．．．。
俺達よりも、そんなにあの山羊が大事か？
俺達を裏切って、あの山羊を選ぶのか？
おかしいだろ？


それにしても、今日のねぐらは岩場で固く冷たいときている。
この頃は、夜の冷え込みもかなりきつくなった。
皆で身体を寄せ合って、暖を取るしかあんめえよ。

．．．皆で身体を寄せ合って．．．。



絶対に、秘密は守り通さなきゃなんねえってのに、大丈夫なのかよ？
俺は今、猛烈な頭痛に襲われている。

「ザク、ビッチ、お前らはこっちに来い」

ギロさんが俺達に声を掛けてくれた。
事情を知っているギロさんが、俺達に配慮したんだ。
要するに、ギロさんと俺とでビッチを挟む形で身を寄せ合えば、他の狼達に気取られる事はないって話だ。
雑魚の狼連中と違って、ギロさんの寝床は集められた枯れ草で敷き詰められていて、しかも風除けの岩まであるから、そんなに大勢で団子にならなくてもいい。
ギロさんとビッチと俺とで、充分暖かい。

しかし．．．問題もあるにはある。
これは異例の特別扱いだからだ。
本来、俺とビッチのような下っ端は、ギロさんの特別しつらえの寝床で寝られる身分じゃねえ。
毎回、俺達が特別扱いを受けるのは．．．やっぱり限度があるよな。
みんなは、風除けも少ない冷たい岩場で固まって寝ているんだもんな。
何しろ、?2のバリーさんですら雑魚寝してるんだからな。
俺としては、有り難いって気持ちよりも先に、恐縮しまくりで落ち着いてなんかいらんねえ。

それにしても．．．ビッチ．．．お前はいいよな。
目を閉じた途端にすぐ入眠かい。
こっちゃ、色んな心配事で眠れないっつーのによ。
．．．ったく、ガキの頃と変わんねー寝顔しやがって。
何嬉しそうな顔で寝てやがんだ、こいつ。
あぁ〜あ、お前見てっと．．．考えんのが馬鹿らしくなってきたぜ。
つくづく、愛嬌のある顔だよな。


―せめてもう少し、この子が器量良しだったらね．．．。


お袋達の言葉がよぎる。
ビッチ、お前との付き合いは長い。
見慣れたせいか、そんなに悪くもない面なんだがな。
お前、本当に雄として生きてきてよかったのか？

そんなこんな考えながら、俺はいつの間にか眠りに就いた。



夜が明けた。

「くぁ〜．．．こう野郎とばかりで寝泊りする日々ってのも、正直嫌んなるよな。
たまには雌の狼と、小粋な夜を過ごしたいもんだぜ」

軽く伸びをした後、赤い鬣の毛繕いをしながらバリーさんが、チラリと俺とビッチを見る。
他にも狼がいるのに、何でわざわざ俺達の方を見て言うかな？
．．．やっぱ、バリーさんて．．．鋭い？
俺は心臓が止まる思いだぜ。

「ま、こうなったのも．．．ガブの野郎のせいだ。
絶対ぇ、今日こそは奴等を見つけ出そうぜ。
なぁ、ザクよ」

まぁ、これも．．．バリーさん流の．．．心遣いなんだろうな、きっと．．．多分。
大丈夫、きっとバリーさんにもビッチのことはバレていない．．．はず。
おそらくこれは「“特別扱い”は気にしていねえ」って、俺達と他の連中へ向けたメッセージなんだろうと、俺は都合よく解釈する。
もうかれこれ何日も、ギロさんの暖かい寝床で俺とビッチが眠る夜が続いている。
それを、バリーさんが夜毎よもやま話で他の連中を盛り上げているから、みんないい感じに気分が他にそがれているみたいだった。
今のところ、誰も“特別扱い”に文句を言い出すことはない。
流石、群れの?2だぜ。

ビッチは無防備過ぎるからな。
寝相も見られたもんじゃない。
俺は、何度胆を冷やしたことか知らねえ。
その度に俺は、ビッチのあけっぴろげな寝相を直し、周りを見回しては皆が寝静まっているのを確認して、ホッとしていたんだ。
やはり、みんなと雑魚寝ってのは無理だと俺は思う。

相変わらず、俺達はガブと山羊を追い続けていた。
俺達は山の中腹にいた。

「俺達の追跡から逃れる為に、絶対に奴等はこの雪山越えを敢行する筈だ」

山の頂を仰ぎ見ながら、ギロさんは俺達に言った。

「いいか？
今までも過酷な旅路だったが、これからはもっと厳しさの度合いが増していくことになる。
何てったって、頂上付近は猛吹雪を覚悟しなければならねえからな。
ついて来れる奴はついて来い、強要はしねえ．．．。
引き返すんだったら今のうちだぞ？」

それを聞いて、みんな一同を見回していたが、誰も引き返そうとする者はいなかった。
ビッチも、引き返す気なんて微塵もないみたいだ。
俺は、ギロさんの視線を感じた。

（この先は雌には無理だぞ？）

ギロさんの目が、俺にそう言っていた。
俺だって、そう思っている。
思ってはいるが．．．ビッチを説得する術がない。
ここまで来て、今更引き返せって．．．ビッチが納得するはずがない。
お前は雌で、これ以上は無理なんだから帰れ．．．とでも言えばいいのか？
今更ビッチに、お前は本当は雌なんだって言えるのか？

俺は一つの決断をした。
こうなったら俺が引き返そう。
そうすれば、俺を追ってビッチもバクバク谷に帰るだろう。
いつも、俺の後をついて来たんだから、きっとそうするさ。
幼馴染みとして、ガブの最期を見届けられないのは正直残念だ。
心残りではあるが．．．これしか方法がない。

「ギロさん、みんな．．．悪いけど俺引き返します」

ギロさんは、俺の真意を解かってくれたみたいだった。

「お．．．おい、ザク、お前．．．」

イチが俺を引き止めようとした。
それを制したのはバリーさんだった。

「こっから先は、真（まこと）の雄の領域って訳だ」

バリーさんは、ビッチに向かってそう言った。
みんな、バリーさんの言葉を不思議そうに聞いていた。
中でも一番ビックリしていたのは．．．ビッチだった。
バリーさんは、何かをビッチの耳元で囁いていた。
そして、ビッチの身体を押して、俺の後を追うようにビッチを促した。
ビッチは釈然としないままバリーさんを振り返りつつ、俺の方に向かって来る。
何はともあれ、ビッチを連れて帰ることには成功しそうだ。

．．．それにしても、やはりバリーさんはお見通しだったんだな。

ともかく俺とビッチは、バクバク谷に向かって歩き始めた。

俺とビッチは無言だった。
俺の後を歩くビッチを、俺は何度も振り返ってはチラ見していた。
ビッチは終始俯いたままだ。
何やらブツブツ呟いている。
やがて、ビッチは立ち止った。

「ザク．．．お前、俺に隠し事あるだろう？」

俺の足も止まってしまった。







．．．長い沈黙。




「なぁ？ザク．．．。
何でザクは引き返したんだ？
ザクが引き返せば、俺も引き返すとでも思ったのか？
何でそこまでするんだ？
何でザクは俺を引き返させようとするんだ？
何でそれを．．．ギロさんもバリーさんも止めないんだ？」

矢継ぎ早にビッチは俺に問い質す。

「俺は．．．俺は．．．」

ビッチの声が震える。

「俺はずっと雄として生きてきたし、これからもずっと雄だっ！」

ビッチの気迫に、俺は押されてしまった。

「俺は、何と言われようが戻るっ！！」

ビッチは雪山に向かって走り出した。

「おいっ！ビッチっ！！」

俺もビッチの後を追った。

「おいっ！
ビッチっ！
ちょっと、待てったらっ！」

俺は何度もビッチを呼び続けながら、ビッチの後を追い駆けて行った。
ビッチは振り向こうともしない。
黙々と、雪山目掛けて疾駆する。
あの、眠っている時以外は喋り続けていないと死んじまうんじゃないか？と、普段から仲間内で揶揄されているビッチが．．．だんまり．．．こりゃ相当怒っているとみた。
ムキになってギャースカわめく程度なら、そんなに気にすることもない。
暫らくしたら、怒っていたことも忘れてケロっとするのがいつものパターンだ。
だが、今のビッチの怒りはそういうものじゃない。

「．．．ち．．．しょう．．．っくしょう．．．」

時折ビッチの声が、微かに風に乗って俺の耳朶に届く。
俺とビッチの追っ駆けっこは．．．一体どのくらい続いたんだろうか？
いつしか、雪がちらつき始めていた。

気が付けば、辺りは四方八方猛吹雪になっていた。
何とか吹雪をしのげる洞穴を見つけた俺は、意固地になっているビッチを無理くり引っ張った。
とにかく俺達二匹は、洞穴の中へと避難したんだ。
相変わらず、ビッチはだんまりを決め込んでいる。
俺に視線を合わせようともしねえ。
普段から何考えてるのか解からねえ奴だが、今のビッチは本当に何を考えてっか解からねえ．．．。
俺は、こういう気まずい雰囲気の中を、いつまでも過ごすのが昔から大の苦手なんだ。
この、クソいまいましいくらいの重苦しい空気に、俺はいつまでも耐えられねえ。
とうとう俺は痺れを切らしてしまった。

「なあっ！？
ちったぁ何か言ってみろやっ！？
いつまでも不満そうな面をしてんじゃねえよっ！」

ここにきてようやく、ビッチが俺に視線を投げ掛けた。
だが、その眼差しには生気がねえ。

．．．こいつ．．．。

「おい、そんなにバクバク谷に戻るのが不満か？
仕方ねえだろ？」

俺が言い終わらないうちに、ビッチが口を挟む。

「な、何が仕方ないんだ？
お、俺にはみんなと一緒に雪山を越えられないとでも？」

ビッチは更に言葉をつないだ。

「俺が雌だからか？
雌にはどだい無理な話だってのか？」

．．．俺は凍りついた。
こいつ、知っていやがった！
いつから知っていたんだよ？
それじゃ、今まで俺が必死になってしてきたことって、一体何だったんだよっ！？
俺の凍りついた何かが、その時パキッと割れた。

「ビッチ．．．そこまで解かっているんだったら思い知らせてやるよ」

俺は、とうとうキレた。




「うわっ！
な、な、何すんだよっ！？
や．．．やめろよ、ザクっ！
．．．て、てめぇっ！ふざけんなっ！」

俺は力ずくでビッチを組み伏せ、羽交い絞めにした。
前肢に体重を掛け、ビッチの動きを封じる。
そして、俺は無表情にビッチを見下ろしていた。

「ほら、どうした？
外してみろよ、ビッチ？」

「．．．ちっくしょぉ〜〜〜．．．」

ビッチが俺を睨みつけるが、俺は力を緩めることはしない。

「いつもの威勢は何処に行ったんだ？
え？おい．．．。
さぁ、外せるもんなら外して見せろよ」

ビッチの目に、見る見る悔し涙が溢れ出す。

「どうだ？
悔しいか？ビッチ．．．。
これが雄と雌の差なんだよ」

これだけすりゃ、ビッチも思い知っただろう。
吹雪が止めば、おとなしくバクバク谷に戻るさ。
そう俺が思った瞬間だった。

ガブッ！

「ぐわっ！」

ビッチを抑え付けていた前肢に激痛が走ったかと思ったら．．．

「！！！！！！！！！！！！！！！！！」

．．．べ．．．別の場所に．．．一瞬の仙痛を経て耐え難い鈍痛が走る。
．．．や．．．やりやがったな．．．ビッチよ．．．。

ビッチは俺の前肢に噛み付いたその後で、俺に隙が出来たのに乗じやがったのさ。

痛みに身動きが取れない俺に向かって、ビッチが叫ぶ。

「き．．．気に入らねえなっ！ザクぅーっ！！」

さっきまで溜め込んでいた、ビッチの感情が暴発する。

「お、お、お前っ！
そ．．．そんなに俺が不幸に見えるのかっ！？
お、お、俺は．．．そんなに不幸なのかっ！？」

全身総毛立たせて、尚もビッチは咆哮する。

「俺を不幸だと見るお前の目が、俺は前から気に食わねえーーーっ！！」

こ．．．こんなに激しいビッチを、俺は初めて見た。
ただただ俺は圧倒され、阿呆面晒してビッチを見詰めるだけだ。

「め、雌だろうが雄だろうが、お、俺は俺だっ！
誰でもねえっ！
ただの一匹の狼だっ！
そ、そ、それで充分じゃねえのかっ！？」

．．．あ、ああ、それで充分だ。

「俺は中途半端な身体で生まれついちまったけど、俺は俺を気に入っているんだっ！
俺は今まで一度だって、自分を不幸に思ったことなんざねえよっ！
お、お、俺が耐え難いのは．．．俺の気持ちにお構いなく、勝手に俺のこと不幸な生い立ちだって決め付けられることだっ！
ったく！勝手に決め付けてんじゃねえよっ！
ザク、お前にだけは決め付けられたかねえよっ！」

一気に捲くし立てる。
俺は恐れ入って聞き入るだけだ。
さっき沈黙した分を取り戻すだけ取り戻し、やがてビッチは落ち着き始める。
今度は幾分穏やかに、ビッチは言葉を続ける。

「ザクから見りゃ、確かに俺は危なっかしいかもしんねえ。
でもな、たとえ躓いても転んでも、自分の生き様には自分できっちり落とし前を付ける覚悟は、俺はとうに出来ているんだぜ」

ビッチよ．．．お前．．．いつからそんなに強くなったんだ？
ずっと、俺の庇護が必要だとばかり思ってきたのに。
俺は嬉しいような寂しいような．．．複雑な気分だった。


外はまだ吹雪いている。
一向に止む気配はない。
ギロさん、バリーさん達はどうしているんだろうか？
ガブとあの山羊も、こんな吹雪にどうしているんだろうか？
俺とビッチは、相変わらず二匹で洞穴の中だ。

ビッチは生れ落ちた時の身体的事情から、ずっと雄として育てられた。
だからビッチは、ずっと自分の性別を雄だと教え込まれ、ビッチ自身もそう信じてきた。
また、対外的にもそうしてきた。
群れの一部の狼が秘密を守り、ビッチの耳にも入らないようにしてきた。
そうやって、俺は今まで秘密を守り通してきたのに．．．。

「お前、いつから知っていたんだ？」

俺はビッチに聞いてみた。

「．．．もう．．．とっくの昔から．．．。
で、でも．．．い、今更．．．雌にはなれねえよ。
だ、だってよ、俺が．．．俺じゃなくなってしまうだろ？」

俺は何だか可笑しくなってきた。
だって、そうだろ？
俺がずっと気を揉んでいたこと．．．ビッチからしてみりゃ、随分と的外れだったんだもんな。
考えてみりゃ、誰もビッチの意向を確認していた訳じゃねえしよ。
勝手に俺達の基準にビッチを当て嵌めて、勝手にビッチを枠に嵌めようとしていたんだからな。
ビッチにすりゃ、いい迷惑ってもんだぜ。
ビッチの生き方には、ビッチに選択権がある．．．こんな当たり前の事が、何で俺、解からなかったんだろうな？
何年、一緒に生きてきたんだろうな？
笑っちまうぜ。

いつしか、吹雪も収まりつつあった。

「ザク、これから俺はギロさん達と合流するぜ。
もう、止めんなよ」

ビッチは洞穴を飛び出した。
もう、俺はビッチを止めるつもりはない。
止めようたって、止められないさ。

「待て、ビッチ。
俺も行くぜ」

やがて俺達は、ギロさん達と合流した。
吹雪をやり過ごした俺達に、ギロさんもバリーさんも「引き返せ」とはもう言わなかった。
再び、ガブと山羊の追跡が始まった。
雪はすっかり止んでいる。
夜の帳（とばり）、白銀の中を俺達は進んで行った。
そして俺達は、一匹の狼の遠吠えを耳にした。

「ガブだ．．．ガブの野郎だ．．．」

ギロさんが呟く。
それからほどなくして、一匹の狼の影が近付いて来た。
ガブがたった一匹で、俺達に挑んで来やがった。



うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！！




ガブも俺達も、互いに雄叫びを上げて雪上の戦いが始まった。
俺達もろくなもん食っちゃいなかったが、久し振りに見たガブの痩せ方ときたらどうだ？
あの山羊さえ食っちまえば、ここまで痩せるこたぁなかったろうに。
そんなに、あの山羊が大事か？ガブ．．．。
事の発端は、ポロポロヶ丘での山羊狩りの時に、ガブが狩りをバックレたことから始まったんだ。
奴は一匹の山羊を庇いやがった。
信じ難いことに、友達だから食えないってほざきやがった。

―たった一匹ったってなぁっ！
山羊と友達になっちまえば、何でも話すことになるだろうがっ！

最初にガブを吊るし上げた時、バリーさんは怒り心頭だった。
バリーさんが怒るのも当然だ。
山羊との友達付き合いは、俺達の情報がダダ漏れするリスクになる。
俺達の狩りの手の内みんな知られちまったら、つまるところ俺達は飢え死にだからな。
だが、ギロさんはガブにチャンスを与えた。
ガブが、ギロさんの親友の忘れ形見だったからだ。
ギロさんは山羊との最後の逢瀬を許す代わり、山羊から情報を聴き出すことをガブに命じた。
山羊の隠れ家やら何やら全部聴き出せれば、俺達は狩りで苦労しなくて済むはずだった。
それを裏切って、奴は山羊と逃亡しやがったんだ。

「ガブ、俺は前にお前に言ったよな？
山羊に牛に豚、鳥、兎、みぃ〜んな俺達の餌だ。
その餌と友達になって、お前は今一体何を食っているんだ？
そんなに痩せちまって、俺の忠告を聞かないからだ．．．」

俺の言葉に、ガブは笑みさえ浮かべていた。

「へっへえ〜♪悪く思うなよぉ〜．．．ガブぅ。
こうなることは、覚悟してたんだろ？
お前のその覚悟、見極めてやるよっ！」

先頭を切って、ビッチがガブに襲い掛かる。
俺もビッチに続く。
俺の攻撃はガブにかわされてしまったが、ビッチは執拗なまでにガブに喰らい付いていく。
よく見ると、ガブとビッチは、お互いに攻撃を仕掛け合いながら、何か言葉を交わし合っている様子だ。
俺の位置からは、会話の内容までは聞き取れない。
俺の目の錯覚でなければ、ビッチもガブも、何やら笑顔を交わしているようにも見えた。

そうこうしているうちに、俺とビッチを押しのけて、バリーさんが飛び出して来た。

「よぉ〜、ガブ。
お前、俺達に勝てるとでも思っているのかぁ〜？
この身の程知らずが．．．」

バリーさんの容赦のない鋭利な牙が、ガブの肩に深く食い込む。
地面に積もった真っ白な雪が、ガブの真っ赤な鮮血で染まっていく。

「やっぱりてめぇは、その程度の狼って訳だな」

バリーさんが吐き捨てるように言い、ガブの身体が崩れ落ちる。
だが、まだ終わっちゃいねえ。
ガブの奴．．．こんなに粘るとは思わなかったぜ。
ガブ、お前本気なんだな？
本気であの山羊を選んだんだな？
本気であの山羊を、俺達から守ろうってんだな？

「俺がやる」

遂に、ギロさんがとどめを刺すべく、ガブの目の前に立った。

「随分探したぜ、お前、逃げないとは大した奴だ．．．」

ギロさんの牙が正確に、目にも鮮やかにガブの首筋を噛み切る。
ガブの首筋から勢いよく血飛沫（ちしぶき）が飛び、遂にガブは倒れた。
勝負あったかに見えたが、ガブの奴．．．まだ粘りやがる。
四つの肢を全て震わせながら、よろよろと倒れた身体を起き上がらせる。
ガブが立ち上がったその時だった。





ドドォーーーーーーーーンッ！





物凄い轟音と地響き。
見上げる俺達に向かって、容赦なく巨大な雪の塊が崩れ落ちて来る。
降り注ぐ白い塊の中、俺達は必死になって走った。
だが俺達は、雪崩からは逃げ切れなかった。

「ザクぅーーーーーっ！！」

「ビッチっ！！」

白い悪魔が、俺達全てを飲み込んだ。



―俺は、何と言われようが戻るっ！！

俺は後悔した。
やっぱりあの時．．．ビッチが雪山に戻ろうとしたあの時、俺は力ずくでビッチを抑え付けてでも引き止めていればよかった．．．。
そうすれば、ビッチを雪崩に巻き込まずに済んだものを。
もう遅い。
俺の意識は遠退いていく。

．．．寒い．．．。


何でこんなに寒いんだ？
俺は寒気で目が覚めた。
いや、身体の節々の痛みも目覚めの一因かもしれない。

．．．んと．．．何がどうなってるんだ？


徐々に俺の意識が鮮明になる。


そうだ！
俺達はガブと戦って雪崩に遭って．．．。
ビッチはどうした！？
何処にいるんだ？
一体、どのくらい俺は気を失っていたのだろう？
のんびり雪ん中でのびてる場合じゃねえっ！
一刻も早く、ビッチを探すんだ！
あいつ．．．可哀相に．．．。

俺は幸い、雪中深くまでは埋もれていなかった為に助かった。
空にはいつの間にか太陽が昇り、雪の反射が俺の網膜を突き刺した。
それでも雪の中から這い上がって、俺はビッチを探し始める。
俺は眩しさに瞼を固く閉じ、鼻と耳に神経を研ぎ澄ます。
どんなにおいでも、どんな物音でも、俺は漏らさずキャッチしようと慎重に歩みを進める。
俺が助けてやるから、絶対にくたばるんじゃねえぞ、ビッチ。

光の刺激にも目が慣れた頃、俺はビッチを見付けることが出来た。
ビッチは、俺が雪の中から這い上がった場所から、そう遠くはない所に投げ出されて意識を失っていた。
すっかり身体が冷えちまってるが、まだちゃんとしっかり呼吸はしている。

．．．よかった．．．生きていやがった．．．。

ただ、近くの剥き出しになった岩に接触したらしく、右頬に怪我をしている。
幸い傷は浅いようだ。
先ずは、こいつの身体を温めねえと．．．。
俺はもう一度辺りを見回してみた。
俺達二匹が入れるような、丁度いい大きさの洞穴は見当たらなかった。
だから俺は、俺が抜け出た雪の穴をもう少しだけ掘り広げて、そこにビッチを運び込んだ。
これで少しは風除けになるだろう。
しかし、周りは冷たい雪だらけだ。
温かい干し草やら落ち葉の敷物など望めるはずもない。
手っ取り早くこいつを温めるには、幼い頃にくっついて眠ったようにするしかないだろう。
俺はビッチに覆い被さり密着する。

「顔に傷なんかこさえやがって．．．跡になって残ったらどうすんだ？」

そして俺は、ビッチの右頬の傷を舐め続けた。

俺の傍にビッチがいる。

「．．．小さいなぁ．．．お前」

何だか、う〜んとちっちぇ〜ガキの頃を思い出す。
お前が生まれた時、実は誰もお前を雌だなんて思いもしなかった。
何となく変な形だなとは思ったけど、ある程度までお前は普通に雄として育った。
ある日のことだった。

「ザク．．．笑わないで聞いてくれよな．．．。
俺な．．．しっこの出方が．．．何かみんなと違うみたいなんだ．．．。
誰にも言うなよ、約束だぞ」

だけど俺は、うっかりお袋に言っちまったんだ。
俺のお袋からお前のお袋にこの話は伝わり、お前のお袋はお前を呼んで、よくよく検分したんだった。

「この子．．．パッと見で今まで雄だと思ってきたけど．．．この子本当は雌だったわっ！」

それから家族会議が開かれ、今更雌として育て直すよりも、このまま雄として育て通した方がいいって結論が導き出されたんだ。

「ザ、ザクの嘘吐きっ！
誰にも言うなって言ったのにっ！
や、約束が違うじゃねえかっ！」

あの時のお前、顔を真っ赤にして泣いて怒っていたっけか。

表向きでは、お前は俺の弟分的な存在だったけど、あれ以来俺の本心では．．．お前は妹みたいな存在だったんだ。
誰にも言えなかったけどな。
勿論、お前にもな。
だが．．．お前はもう既に、本当のことを知っている。
そして今、こうして俺とお前と二匹だけだ。
誰かに見られる心配もねえ。
お前の意識が戻らないのが心配だが、反面何だかホッとしてもいる。
そんなことを徒然思いながら、俺がビッチの顔の傷を舐め続けていたら、いつしかビッチの意識が戻って来た。

「ほぇ？
．．．ちょ．．．！
な、な、何だよっ！？
ザク、これは一体何の真似だよっ！？
は．．．放しやがれ」

「駄目だ。
もう暫くこうさせてろ。
お前、まだ身体が冷えてるぞ。
ま、どうしても放してほしいんだったら、自力で抜け出してみろ。
吹雪の夜のリベンジでもやってみるか？」

吹雪の洞穴の中で、俺に羽交い絞めにされたのを思い出して、ビッチは口を尖らせて言った。

「ザクっ！
今、俺が体力消耗してんの解かってるくせに．．．。
お前ぇはサディストだっ！」

「そんだけ減らず口が叩けるくらいなら、もう大丈夫だ」

そして、俺もビッチも笑っていた。

俺とビッチだけで過ごす日が、何日間か経過した。
ビッチは元気を取り戻し、右頬に受けた傷も．．．どうやら痕に残らずに済みそうだった。
俺達は運が良くて、雪崩で命を落すことにはならなかったが、ギロさんバリーさん．．．他のみんなは無事なんだろうか？
ガブ．．．あいつも大丈夫なのだろうか？
そう言えば、ビッチがガブと対戦していた時、二匹とも何か話をしていたはずだ。
そして尚且つ、互いに笑い合っていたよな？
ガブに制裁を加えるっていうあの場面で、一体二匹して何を話していたんだ？
一度気になりだすとどうにも落ち着かなくなるのが、昔からの俺の悪い癖だ。
俺はビッチに、あの時のことを聞いてみた。
ビッチの話ではこうだ。




「へっへえ〜♪悪く思うなよぉ〜．．．ガブぅ。
こうなることは、覚悟してたんだろ？
お前のその覚悟、見極めてやるよっ！」

そう言い放ち、ビッチはガブに飛び掛かる。
ガブに接近したビッチは、ガブにこう言った。

「お前、俺達よりもあの山羊を選んだからには、生半可な覚悟じゃこの先とても生きていけないぞ？」

ビッチの攻撃をかわしながら、ガブが答える。

「オイラの覚悟は、昨日今日の浅いものとはまるで違うんでやんすよ」

ビッチも、ガブの攻撃をかわしつつ話を続ける。

「お前らを襲うのは、何も俺達だけとは限らないぞ？
他の群れの狼だって．．．あの山羊を狙って襲って来るぜ？」

「それも覚悟の上っす」

「あの山羊だって、お前と一緒にいることで、他の草食動物から孤立してしまうんだぞ？」

「それでも、オイラ達が選んだ道でやんすから」

そんなガブの言葉を聞いて、尚もビッチはガブに問い詰めた。

「お前達、異端者としての道を選んだのか？
しんどいぞ？」

ガブは答える。

「自分を殺して生きていく方が、よっぽどしんどいでやんす」

それを聞いて、ビッチの表情から険しさが薄れていった。

「そうか．．．まぁ、覚悟さえ確かなら．．．異端もそう悪くはないぞ？」

「ビッチ？」

ビッチの僅かな態度の変化に、ガブは不思議そうにビッチを見詰める。
ビッチは、接近戦を繰り広げている振りをしながら、更にガブに近付き小声で告げる。

「何故なら、俺も．．．ある意味異端者みてえなもんだからよ。
逸脱した者だけが見れる世界ってのが、実は結構あんだぜ。
それはそれで、なかなかいいもんだぞ。
ま、異端者の特権ってやつだ」

そうしてビッチとガブは、互いに防御と攻撃を繰り返しつつ、表面上では制裁を加える者と制裁を受ける者として対峙する。
本心では互いに幼馴染として、互いの魂をぶつけ合いながら、月明かりの雪上を舞う。
そんな最中、ビッチは群れの副長であるバリーの気配を感じ取っていた。
ガブとの時間は、もう残り少ないことをビッチは悟る。

「あばよ、ガブ。
もし、バリーさんやギロさんに打ち勝つことが出来たら、お前はあの山羊と自分自身を全うして生きろよ。
俺達を裏切った上に、お前自身までをも裏切るような生き方だけはするな」

ビッチはそう言った後、笑って渾身の一撃をガブに見舞った。

「ああ、解かったでやんすよ。
ビッチ、有り難うっす。
そして、さらばでやんす」

ガブもガブで笑顔を見せた後、ビッチに餞別とばかりに入魂の一撃を返した。
こうして、幼馴染の二匹は離別の儀式を終わらせた。

「あの時、俺とガブとで話していたこと．．．ギロさんとかには絶対に言えないよなぁ〜」

ひとしきり回想シーンを語り終わった後で、ビッチが舌を出しながらおどけて言った。
だが、俺にはまだ疑問がある。

「なぁ、ビッチ。
ひとつ聞いていいか？
お前が言ってた、逸脱した者だけが見れる世界．．．それってなんだ？」

ビッチは眉間に皺を寄せ、何やら考えあぐねている。

「ああ．．．それは．．．ちと説明が難しいぜ。
何てったらいいんだろ？
見ての通り俺は、雌でもなく雄でもなく．．．どっちつかずだろ？
どちらでもありどちらでもない．．．。
それがどういうことか、ザク、お前には解かるか？」

勿論、俺には想像も出来ねえ。
俺はただ黙って、ビッチの次の言葉を待つしかない。

「俺みてえな、完全な雌でもなく、そして雄でもない狼は俺だけだ。
つまり、俺と世界を共有できる奴が身近にいない．．．。
実際の俺のトラブルに、的確な助言を示してくれる狼がいない。
俺の両親も、ギロさんだって、俺の身体のことを本当に理解している訳じゃねえ。
．．．俺、足りねえ頭で、そりゃ色々考えたさ。
で、そのたんび、色んな結論出して色んな選択して色んな道筋辿って．．．。
そうやって俺一人で、折り合いを付けて来たんだ」

俺は、下手に口を挟むことも出来ず、ひたすらビッチの言葉に耳を傾ける。

「でもなザク、これでも俺は俺を気に入ってるんだぜ。
前にも言ったろ？
俺は親の配慮ってやつで、雄として生かされたけど、それを受け入れるか受け入れないかを決めたのは俺だぜ。
雌だろうが雄だろうが、俺は俺で、それでいいだろ？
俺自身、揺るぎねえ。
俺は一種異形の狼だが、それだからこそ、他の狼が思いもしないことを思ったり考えたり出来んだぜ。
どっちでもないってのは、見方変えりゃどっちもありってことさ。
．．．んと、答えになってるか？」

正直、俺には解かったような解からないような．．．微妙な感じだ。

「俺、頭悪ぃからさ、巧く説明出来なくてよ．．．。
ただ、俺思うんだ。
ガブもきっと、そうなんだと思うぜ。
狼のくせに、山羊と友達。
肉食のくせに、草食と友達。
どこにも奴等の理解者がいない。
奴も俺と同じように、色んな結論を出し、色んな選択し、色んな道筋辿っては折り合いを付けて、この先を生きて行くんだぜ。
だが、奴等は満足してやがんだ。
俺が俺の状況を受け入れてるようにな。
何度も言うが、俺は俺を気に入っている。
ガブも、あの状況を気に入ってるんだ。
だからザクもよ、お前はお前の生きる道を、俺に遠慮することなく行きたいように行けよな」

「俺の生きる道？」

ビッチに言われて、俺はこれまでを思い返した。
お袋の遺言通りに、俺はビッチを守ろうと思って生きて来た。
ビッチのことを、不憫な狼だと思い込んでいた。
それを見透かしたように、ビッチは俺に言った。

「お前よ、お袋達に何て言われたか知んねえけどよ、俺は全然大丈夫だぜ。
俺はお前が思うほど、不幸でも何でもねえ。
ザクよぉ〜、俺がお前の足枷になってるって思うと．．．マジで俺は嫌なんだぜ？」

何だよ．．．何も考えてないって．．．頭の足りない能天気な狼だって、また俺はお前の事を決め付けていたのか？
お袋の、お前には俺しかいないからお前を守れって遺言に、今までずっと縛られてたけど、お前にはノーサンキューだったってんだな？
何だよ？
間抜けなのは、俺だったのかよ．．．。

「だからザク、お前、俺に遠慮せずによ．．．どんどんいい雌見付けて押し倒しちまえよ。
俺じゃなくってよぉ〜♪」

何だ、こいつ．．．。
この前の吹雪の夜に羽交い絞めにしたこと、まだ根に持ってやがるな？

「ばぁ〜か、俺は紳士だぜ。
そんな見境なく押し倒したりはしねえよ」

「は？
誰が紳士だって？
とんだ紳士がいたもんだな？ザクぅ〜♪」

へっへっへっへっへっ♪

ビッチが笑いやがった。
こいつ．．．でも笑うと可愛い奴だぜ。
器量には、けして恵まれた方じゃなかったけどな。
こいつの笑顔は、嫌なこと全部吹き飛ばしちまう。

それから更に何日か過ぎた。
俺達は、ギロさん達を探しながらバクバク谷へ帰ることにした。
ガブを追跡する旅で、俺は多くのことを学んだようだ。
今回の旅で、俺に色々なことを教えてくれたのは、勿論ビッチだ。
庇護すべき妹．．．そう思い込んでいたんだが、もうとっくにビッチは俺から自立していたんだよな。
この先、お前は雌としての可能性を温存しながらも、やはり雄であり続けるのかどうかは、今のところ俺には分からない。
いつか誰かと出会って、どんな恋をするのやらも分からない。
だが、お前はお前のやり方で、体当たりしながら切り抜けていくんだろうな。

―たとえ躓いても転んでも、自分の生き様には自分できっちり落とし前を付ける覚悟は、俺はとうに出来ているんだぜ。

ビッチ、吹雪の洞穴でお前が言っていたように、お前は立派に自分を生きていくんだろうよ。
．．．ビッチよ。
俺はお前をずっと妹みたく思ってきたけれど．．．お前は迷惑かも知れないけれど、俺．．．認識が微妙に変化したみたいなんだぜ。

―だからザク、お前、俺に遠慮せずによ．．．どんどんいい雌見付けて押し倒しちまえよ。
俺じゃなくってよぉ〜♪

別にお前に遠慮してる訳じゃねえ。
俺の本心での選択として、俺はお前と共にありたいって感じ始めているんだぜ。



ま、今はこの気持ちはしまって置こう。




俺が俺に、揺ぎの無い自信がつくまでは．．．誰も知らない．．．知られちゃいけない．．．。



＜完＞

【あとがき】

ザクの相棒の狼の名前を、何できむらゆういち先生はビッチって名付けたのでしょうか？
ガブはガブっと噛むからガブで、ギロさんは群れの統率者としてギロっと睨みを利かすからギロさんで、副長のバリーさんは欧米風の何やらハイカラなネーミングですが、牛一頭バリバリ食らうからバリーって話らしいですのですが．．．。

きむらゆういち先生原作の『あらしのよるに』は2005年にアニメ化されて、海外でも上映されました。
しかし．．．

ビッチ．．．英語圏での上映だと、きっと名前変えるよね？
bi○chって聞こえるものね。

チャットでこんな↑話題が出たのが、この物語の発端です。

英和辞典で調べてみれば．．．b○tchとは「雌犬」とか「雌狐」だとか「雌狼」って意味もあるそうです。

bitc○ビッチ＝雌狼．．．実はビッチは女の子．．．これで物語出来そうだ．．．思い付きと勢いだけで書き上げました。
雌ということを隠して雄として生きる．．．人間と違って服を着ていない野生動物に、この設定を成立させる為に．．．ビッチには宿命を負ってもらいました。


半陰陽（はんいんよう）．．．実はあの『リング』の貞子さんも、確かこれだったように記憶しています．．．。



雌ビッチに雄ザク．．．この二匹で恋愛ものにするのには、かなりの照れがあったのですが．．．一部ご要望を承り、若干の軌道修正をしてはおりますが、ほぼ当初の構想通り．．．言いたいことは詰め込んだかな？
個人的には、吹雪の洞穴でのビッチの主張が好きです。
一番言いたかったことでした。
お読み頂き、有り難う御座いました。