夢想庫コミュの森の歌うたい（完結）

大都会の喧騒から遠く離れた、豊かな自然が息づく一帯。
同じ地球上なんて嘘のようなとある場所、その中でも一際目立つ一角があった。
岩肌も紅く露わなその場所は、バクバク谷と呼ばれ恐れられていた。
そう、そこは狼達の棲まう場所。

群れのリーダーは、片耳の狼だった。
若い頃に功を焦り、獲物であるはずの一匹の雌の山羊に、不覚にも片耳を食い千切られた苦い経験を持つ。
彼の名前は、ギロといった。
ギロは様々な修羅場を潜り抜けて来た。
まるで何かに追い立てられるように生き急ぎ、それが元で、かつて唯一無二の親友を失ってしまった事がある。
そしてまた幾つかの歳月が経ち、つい最近も多くの大切なものを失いかけた。
だが、今の彼には、かつてのような迷いはない。
手下の狼を引き連れて、今日も狩に出かけて行く。

そんな彼には、一つだけ気掛かりな事があった。
「俺達は、あの忌まわしい雪崩から奇跡的に生還した。だが、あいつは．．．あの山の向こうのどこかで達者に暮らしているのだろうか？信じちゃぁいるが．．．」

「あいつ」というのは、かつての親友の忘れ形見であり、あろうことか餌である筈の一匹の山羊を選んで仲間を裏切り、逃亡を企てたガブという名の若い狼だ。
ギロが、その若い狼の名付け親であった。
そのガブを、ボスという立場とその責任の名のもとに、制裁を加える為の無謀な深追いを強行。
結果、あの雪山のガブとの死闘の最中、ついて来た部下もろとも．．．あの雪崩に遭ってしまったのだ。

ともかく、無事にバクバク谷に戻って来れた。
今はもう、本当の意味で仲間を大切にして生きていく以外にない。

その年は、いつもとは違う年だった。
バッタが大量発生し、どこからともなく現れて、空を黒く覆い尽くして染め上げるようなおびただしい数でやって来た。
バッタの大群は、フカフカ谷といい、ポロポロヶ丘の岩の間といい、サワサワ山の山羊の群れのある場所といい、全ての草という草を食い尽くした。
まるで、意志を持つ生きた嵐のように。

餌をなくした山羊達は、決死の覚悟で草を求めて大移動。
当然、その山羊を追って、狼達もまた、再びバクバク谷を離れて旅立つことを余儀なくされた。
奇しくも、ガブと山羊の逃避行を追跡したあの道をなぞるように。

バリーと呼ばれる、群れの?２の狼がいた。
バリーはあの雪崩から命からがら逃げる途中、流れに抗い切れず岩に右眼を強打して負傷した結果、右眼の視力を失った。
最近になってようやく、片目での遠近感の調整が取れるようになったばかりだ。
そのバリーが言った。

「まさか、またこの道を通る羽目になるたぁ夢にも思わなかったぜ」

そう、あの時は厳しい冬が終わりを告げ、春の訪れを日差しや花々の色に感じて帰路につく道すがらだった。
誰もが、もう二度とこの道を通ることもないだろうと、口にこそ出さなかったが思っていた。
嵐のようなバッタの大量発生なんて、一体誰が予測できただろう。
奴らは、散々狩り場を荒らして行きやがった。
ここ最近、自然界の現象がトチ狂うことが多くなったように感じるが、それは何故だか誰にも解かる訳がない。
解かったところで、どうしようもない。
ともかく、住み慣れた地域一帯の草がなくなり、そして山羊がいなくなった。
いなくなったのは山羊だけではない、あらゆる動物が餌を求めての大長征、生存を賭けた強行軍だ。
屈強な狼達だって、勿論例外ではない。

ただし、今回の旅は前回とは明らかに違う点が幾つかあった。
何より、悲壮なまでの切迫した焦燥感がないのが嬉しい。
今自分達が追っているのは、単なる餌だ。
どうってことはない、いつもの狩りだ。
ただ、狩り場がエライ遠くになっちまったってだけだ。
バッタどもは根っこまでは食い散らしていなかったので、今シーズンさえ何とか乗り切れば、その次は元のねぐらに戻れるだろう。
それと、あの時は追跡メインだったから、いかつい雄だけでの行動だった。
今は、雌も子どもも年よりも、餌を求めて一族あげての大行進だ。
頑強な雄どものペースだけで進む訳にもいかない。
まぁ、ボチボチ行こうかってところだ。

しかし、問題がない訳ではない。
あの時は、裏切者の制裁の為の追跡という「大義名分」を携えていたから、他の群れの狼達も快くテリトリーの侵入を承諾してくれたが、今回は全く目的が違う。
無用な小競り合いを避ける為、外交も必要になっている。
そして、その外交を任されていたのが、このバリーという狼だった。

そんなある日のこと、バリーはいつしか慣れて板に付き始めた外交を済ませて、仲間の元に帰る途中だった。
どこまでも広がる大海原を思わせる、青い大草原。
遠くには、あの雪崩の現場となった山が見える。
山頂にこそ雪が残っているが、あの時と違って随分雪が溶けてなくなっている。
あの時は同じこの場所が、一面の黄色い枯れ草だった。
その枯れ草の中、必死に嗅覚を研ぎ澄ませて、ガブと山羊を探していたっけ．．．そんなことを考えながら、バリーはゆっくりと歩いていた。

「おや？」

ふいにバリーは歩みを止めた。

「こんな所に森なんてあったか？」

あの時はにおいを辿っての追跡に夢中で、他のことは一切視野に入っていなかったから、この森に気付かなかったのは無理もない。
何しろ、においのする方向からこの森は外れていたからだ。

夕刻までにはまだ間がある、ひょっとしたら新しい狩り場となるかもしれない。
バリーは偵察がてら、その森に足を踏み入れて行った。
茂みを掻き分けながら、奥へ奥へと進んで行く。
すると、そこには一匹の白い狼がいた。

「誰？」

声から察するに、その狼は若い雌だった。
バリーは驚いた。
まるで老婆のように全身が真っ白じゃないかっ！
その雌狼は、ゆっくりとバリーに近寄って来た。
周囲を探りながら、用心深く歩を進める。

「こいつ、目が見えないんだっ！」

バリーは再び驚いた。
盲目といい、全身の白い毛といい、この雌狼は余程の苦労をしてきたのだろうとバリーは察した。

それにしても、そんな目で一体狩りはどうしているのだろう？
近くに仲間はいるのだろうか？
森の緑に映える、一匹の白い盲目の雌狼。

バリーの好奇心は、一気に火が着いた。

「おい、危なっかしくて見てらんねぇぜ。
俺がそっちへ行ってやるよ」

バリーはそう言うや否や、その盲目の白い雌の狼の傍へと歩み寄った。
一見、老婆と見紛う程の、全身真っ白な毛並み。
しかし、近寄って初めて判ったことだが、この雌狼は鼻筋が通った整った顔立ちをしている。
残念なことに、両の瞼は閉ざされており、その瞳を見ることは叶わなかった。
もしも、盲目ではなく、瞼が開かれていたのなら、間違いなくこの白い狼は美狼だ。
いや、ここまで美しい雌は、自分の群れの中にもそういるもんじゃない。
バリーはゴクリと唾を飲み込んだ。

「あんた、この辺に古くからいる狼じゃないね。
最近来た群れの中の一匹（ひとり）かい？」

「ああ」

バリーが返答する。

「ここはあたし一匹（ひとり）さ、誰もいないよ。
あんた、群れの外交担当の狼だろ？
西の群れの狼のにおいが混じっている。
おおかた交渉帰りといったところか．．．。
こんな所にまで足を運んだりして、一体何のご用向きだい？」

恐ろしく勘の鋭い雌（おんな）だ．．．バリーはド胆を抜かれた。

「俺は．．．」

バリーが経緯を話そうとしたその時、

「しっ！」

雌狼がバリーの言葉を制す。
後方に向き直り耳をそばだて、ある一点に全神経を集中させる。

バリーは不審がった。
何故なら、何の気配も感じられなかったからだ。
それでも、この雌の狼はその体勢を崩さずに、まるで何かがこちらに向かってくるかのように身構えている。

おいおい、何の動物もいねぇよ．．．と、バリーはその白い盲目の雌狼に声を掛けようとした。
しかし、その雌狼の放つオーラが、バリーの口を封じさせる。

ダッ！

しなやかに雌狼の身体が宙を舞い、一撃で獲物を仕留めた。
なんと、驚いたことに、野兎が二匹だった。

バリーは、今起こった目の前の光景を理解するのに苦しんだ。

あんなに足取りが覚束なかったくせしやがって、今の動きは一体どうだ？
目が見えないって．．．嘘だろっ！？

たくさんの疑問符が、バリーの頭の中で渦を巻く。

「あたしは獲物の思考が読めるんだよ」

何だって！？
こいつ．．．いつからこの兎二匹の思考を読んでいやがったんだよっ！？

バリーは戦慄を禁じ得なかった。

雌狼の話によれば、彼女は生まれながらに盲目であった為、視覚以外の感覚が異常に発達したのだと言う。
それが却って仇となり、元いた群れの仲間から気味悪がられていた。
居心地の悪さを常々感じてきた彼女は、遂に単身群れを飛び出して、バリー達が雪崩に遭ったあの山の向こう側からやって来たのだと言う。
彼女の場合は、山を迂回しての長旅だったそうだ。

「狩りでは極限まで全神経を研ぎ澄ませるから、消耗が激しくてね。
持久戦に持ち込まれたら、こっちは不利さ。
だからあたしの狩りは一撃必殺が鉄則なの。
追い駆け続けなければならないような大物は、あたしには獲れないね」

ゆえに、彼女の動きは、狩りの時以外は非常に弱々しいのだ。
それがまた、獲物を油断させる武器ともなった。
そう彼女は微笑みながら、バリーに言った。
その笑顔がまた、彼女の姐御肌風な喋り方に不似合いなほど、とても可憐で可愛らしかった。

仕留めた獲物をバリーに差し出し、その盲目の白い雌狼は言った。

「あんた、朝から交渉ごとで今日はろくに食事が摂れていないんだろ？
ほら、お食べよ」

確かに空腹だった。
バリーは遠慮なく彼女が仕留めた野兎に喰らい付いた。

二匹を平らげ、ふと気が付けば、だいぶ日が傾いてきている。
ねぐらへと列をなして家路につく鳥の群れも見え始めた。
そろそろ群れに戻らないとヤバい。

「もうすぐ日が暮れちまう．．．さ、あんた早く帰りな」

「ああ、そうだな．．．帰ろう」

バリーは立ち上がった。

「ご馳走さん、野兎美味かったぜ」

「ふふん．．．寄り道するんじゃないよ」

「けっ．．．ガキじゃあるめぇし．．．」

バリーは足早に群れのある方向へと向かった。
時々後方を気に掛けながら．．．。

ある程度まで進んでから、バリーは立ち止まり振り返って叫んだ。

「おいっ！俺はバリーってんだ。
あんたの名は？」

ルナ．．．と、その白い雌は答えた。

この雌（おんな）．．．なかなか面白ぇ．．．。
こんな面白い出来事は、群れに帰ったら一早くみんなに話してぇ．．．。
でもよ．．．何だか少し勿体ねぇな．．．。

バリーはひとりごちた。



くる日もバリーは、他の群れとの交渉の為に単独で出掛けて行く。

「流石バリーさんだ。
お陰で揉め事なく俺達こうしてアウェーでも、安心して狩りが出来るってもんだぜ」

眼帯がトレードマークのザクが、心から感心して言った。

「そ、そ、そ．．．その通りだぜっ！
オ、オ、俺、俺、俺達だったら、こ、こ、こ、こうは．．．い、い、い、いか、いか、行かねぇっ！」

舌を噛みながら落ち着きなく、ビッチが早口で言う。

「ば〜か♪バリーさんとお前とじゃ、格が違い過ぎらぁ〜。
比べる対象じゃねぇよ」

イチがビッチを小突き、その場にいたみんなが笑った。

最近じゃ子分達によるバリーの評価は、以前の「追跡の名人」に加え「交渉の達人」として通っている様子だ。
それにしても、だ。
群れの為とは言え、随分とバリーは張り切って出掛けるもんだなとギロは思った。
まぁ、群れの?２としての奴なりの強い自覚と責任感からなんだろう。
群れのボスとしてギロは、そんなバリーを頼もしく感じていた。

一方、バリーの足取りは軽かった。
外交の面白さが段々に解かって来たのもあるが、外交として単独で自由に行動出来る特権により、外交帰りの楽しみが一つ増えたからだ。

先日見付けた森の奥にいた、ルナという名の白い雌狼の美しい姿が目に浮かぶ。
バリーは、にやけそうになるのを必死に抑えて、彼女の元へと歩みを速めた。

ルナは食事の真っ最中だった。
血も滴るような、一目で特上の味と判る一匹の鹿だ。

「おい、あんた．．．でかい獲物は．．．」

「おや、その声はバリーだね？
丁度いいところに来た。
東の群れの狼が、たった今この獲物を持って来てくれたんだよ。
一緒に食事でもしようじゃないか」

．．．と、そこへまた一匹、別の狼がやって来た。
昨日、バリーが交渉した相手だ。

「おお、これはこれはバリー殿。
貴殿も、歌を聴きにここに来ておられたか」

歌？バリーには話が見えなかった。

西から来たその狼は、何やらルナにリクエストをし、ルナはそれに応じて歌い始めた。
低く囁くように歌い始めたかと思えば、情念たっぷりと切なげに歌い、そうかと思えば．．．その華奢な身体の一体どこにそんなパワーが秘められているのかと驚嘆する程力強くと、まさに変幻自在だ。

正直に言えば、バリーは歌のことはからっきし解からない。
そんなバリーですら、歌い手としてのルナは不世出の逸材であると感じ取れた。

「素晴らしいっ！
やはり、最高の歌姫だ。
では、いつものようにこれを．．．」

悦に入った西の群れの狼は、見事な黒山羊をルナの前に置いて去って行った。

成る程っ！
ルナはそうやって、でかい獲物を調達していたのか。
バリーはようやく事情が飲み込めた。

そこへ、今度は北の群れの狼がやって来た。

「おぅっ！ルナ。
美味そうな野豚を一匹仕留めたんで、持って来てやったぜっ！
．．．っと、何だ先客かぁ．．．」

どうやら、ルナの元には日常的に色んな群れから狼がやって来るらしい。

「ほぉ．．．鹿に黒山羊か．．．。
そんだけめしがありゃ、この豚は要らねぇな．．．」

北の狼は、さも残念そうに言った。

「いいよ、もらっとくよ」

ルナは野豚を受け取った。

「ほら、あんた、持って帰りな」

今受け取ったその豚を、ルナはあっさりバリーに渡した。

「おいっ！ルナっ！
それはてめぇの為に獲って来てやったんだぜ？
野狼（ヤロー）にくれてやるこたぁねぇだろぉがっ！」

北の狼は、チッと舌打ちをしてバリーを一瞥した。
ムッとするバリー。
ルナの前じゃなきゃ、このクソ生意気な若造なんざ一発でのしてやるところだ。

そんなバリーの気持ちを察したのか、ルナがその北の狼に向かってピシャリと言い放つ。

「なんだい、なんだい、みっともないねぇ．．．。
そんなケチ臭いこと言ってるから、あんたはいつまで経っても群れで出世しないんだよ」

「何だとぉっ！？」

北の狼とルナはお互いに遠慮会釈なく、まるで息の合った夫婦漫才のように言い合った。
そして、それがまた、二匹（ふたり）ともその掛け合いを楽しんでいるようにバリーには見えた。

ああ．．．、俺は余所者なんだな．．．。

バリーは何だか、自分の気持ちの処理に苦慮していた。

「俺．．．用事を思い出したんで．．．折角だからその豚はあんたが喰いな」

そう言って、バリーは振り向きもせず群れへと帰って行った。
帰る道々、バリーはむしゃくしゃして仕方がなかった。
俺は一体、何に苛ついているんだ？
バリーは空腹も忘れるくらい、思考の堂々巡りを繰り返していた。

「ギロさん、ただいまけぇりやした」

「おう、バリー、ご苦労だったな」

バリーは、今日の交渉事の経緯と結果、及びその見通しについて、簡潔にギロに報告した。

「それじゃ、今日も首尾良く交渉は成立したって訳だな？」

「へぃ．．．」

生気の抜けたバリーの変化を、ギロは見逃さなかった。

「あ？どうした、バリー？
お前、具合でも悪いのか？
仕事が巧くいってる割には、浮かねぇツラだぞ？」

「いや．．．別に．．．何も．．．」

「そうか？ならいいが．．．」

傍らでギロの妻が、そんなギロとバリーの遣り取りを眺めていた。
ギロの妻は、ギロよりも年上で灰白色の毛並みを持つ熟雌（じゅくじょ）である。

ルナはまだ若い雌（おんな）だが、このギロさんの奥さんよりも真っ白な毛並みしてんなぁ．．．。
バリーはルナを思い、ついに無意識から言葉を発してしまった。

「ギロさんと奥さんって、どんな馴れ初めだったんだろう．．．」

「あぁっ！？」

お前、藪から棒に何を言い出すんだ？とギロがバリーを凝視するに至って、バリーは初めて心の中に収め切れず声に出して言ってしまった事に気付いた。
バリーは狼狽した。

「．．．お前．．．本当に変だぞ？」

ああ、本当に変だ．．．ギロさんの言う通りだ。
らしくねぇ。

その時、バリーはギロの妻の視線を感じた。
ギロの妻は、バリーの心を見透かしたかのようにほくそ笑んでいた。

あくる日は、特に交渉事もなく、バリーは久し振りに仲間達と狩りに出た。
交渉事も面白いが、狼と生まれた以上、やはり狩りで得られる高揚感に勝るものはない。
肉食だからこその血が騒ぐ。
今日の獲物は、親からはぐれた子どもの鹿だ。
子どもとは言え、そこは鹿。
かなり足の速い獲物だ。
獲物を追い駆けながら、バリーはルナのことを、そして北の群れのあの若造のことを思い出していた。

―追い駆け続けなければならないような大物は、あたしには獲れないね。

―おいっ！ルナっ！
それはてめぇの為に獲って来てやったんだぜ？

今追っているのは、群れの為の餌だ。

―狼の狩りでは、勝手な行動は御法度だっ！

かつて、ポロポロヶ丘での山羊狩りが、ガブのせいで失敗に終わった翌日に、ギロが言った言葉がバリーの脳裏をよぎる。

．．．そうだ、俺は群れの?２だ。
尚更、勝手な行動は許されねぇ．．．。

狩りから戻り、餌を待っていた群れの雌達をバリーは見回している。
当たり前のことだが、そこにルナの姿はない。

ふと、バリーはガブに思いを馳せた。

ああ．．．、きっとガブの奴も、あの山羊と会えないでいる日には、こんな切ない気持ちでいたんだろうなぁ。

狩りにも交渉事にもさして目立った支障は認められないものの、どうも最近微妙にバリーの様子がおかしいと感じていたギロは、きっと疲れが溜まっているのだろうとバリーを休ませることにした。

突然降って湧いた休暇に、勿論バリーは喜んだ。
バリーの行動は決まっていた。
ルナに会いに行く、これだけだ。

空に浮かぶ雲の他、餌の山羊や兎にアヒルだろうと、白いものは何でもルナを思い起こさせる。
自分でもどうかしてると思う。

ルナのいる森を目指しながら、バリーはこれまでのことを思い出していた。

自分で言うのも何だが、俺は雌（おんな）に困った憶えがねえ．．．。
気が付けば、雌の方から寄って来た。
理由は明白だ。
俺が?２だからだ。
?２の雌になりたがる奴は結構多い。
奴らは、本当は?１の雌になれるものならなりたかったみたいだが、ギロさんにはちゃんと奥さんがいたからな。
そしてギロさんは、奥さん以外の雌に手を出すような狼じゃねえ。
だから、俺に流れたって訳だ。
要するに、見栄だ。
けして、俺を好いてくれてた訳じゃない。
中には、見栄や欲から無縁な雌も結構いたが、そんな雌は俺みたいなどっか斜に構えた狼なんか見向きもしねぇ。
考えてみりゃ、俺は雌から本当に好かれたことも、雌を好いたこともないまま生きてきた狼だ。
今までは、そんなこた別にどうでもよかったことだけどよ。
寝ても冷めても、ある特定の雌に熱を上げてる雄の気が知れなかったが．．．まさに今の俺がそうじゃねぇかっ！
この、バリーさんとしたことが．．．。

俺は、?２の地位を得た。
勿論、実力で得た地位だが、ハッタリで乗り切った部分も大きい。
ギロさんには遠く及ばないが、今の俺は、心の底から、自分で自分が納得出来る本物の狼（漢：おとこ）になりてぇ。
そしたら．．．そしたら．．．。

外は穏やかに晴れていたが、バリーの心には強風が吹き荒れていた。

ルナは一匹で森の奥にいた。
何かを口ずさんでいるようだった。

「この前、あんたの歌を初めて聴いたが．．．たいしたもんだな」

歌の何たるかなんて、バリーは全く知らなかったが、とにかく何かルナに少しでも近付けるような話題を選んだ方がいい。
ルナはその形のよい口から、一体どんな言葉を紡ぎ出すのだろうか。

「あたしの歌なんか、まだまだひよっこさ。
もっと偉大な歌い手がいるよ」

「そうなのか？」

「そう、それは風さ。
風は時に優しく、時に激しく、全て自分の思いのままに歌を歌っているのさ」

そう言って、ルナはある歌を歌い出した。

ヒュウルル　ヒュルル　ぼくはかぜ
ヒュウルル　ヒュルル　みえなくても
ヒュウルル　ヒュルル　いつも　そばにいる

ヒュウルル．．．歌に関しては門外漢のバリーだったが、この歌はどっかで聞き覚えがあるぞとバリーは思った。

そうだ、ポロポロヶ丘であの山羊も歌っていたっけ。
あの時は、まさかガブの奴があの山羊と付き合っていたとは夢にも思わなかったがな。
．．．いや、待てよ。
もっと前にも．．．そう言えば聞いたような気がする。
．．．そうだっ！
ガブだ、ガブも昔歌っていたかもしんねぇ。
確か誰かが「随分可愛い歌、歌ってやがるな」とガブをからかってから、奴が一切歌わなくなった歌が．．．確かにこの歌だったはずだ。

「おい、その歌．．．有名なのか？」

バリーが聞いた。

「．．．ん〜．．．どうだろうねぇ．．．」

ルナは首を傾げた。

「ここに来る前にこの歌を聞いて、歌詞が気に入ったんで覚えてきたんだけれど．．．。
そう、あの山の向こうのそのまた向こうからこっちに来る途中．．．キミドリヶ原って場所に差し掛かった時に初めて聞いたんだよ」

ルナはそう答えた。
そして、その後のルナの言葉が、バリーを驚かせることになった。

「そのキミドリヶ原って所でさ、あたしは珍しいものの声を聞いたよ」

ルナの話では、この歌を不思議な二匹の生き物が歌っていたと言う。
その生き物の声は、ルナがどう聞いても、狼と山羊の声にしか聞こえなかったと言うのだ。

「おいっ！その話、もっと詳しく聞かせてくれないかっ！？」

突然興奮気味に問い掛けるバリーに、ルナは戸惑った。

．．．まさか、こんな形でガブの情報が手に入るとはなっ！

バリーは、全身に鳥肌が立つのを感じていた。

ルナの戸惑う様子を感じ取ったバリーは、ルナにその狼と山羊を追ってあの山を登って行った過去を話した。
今の話を聞いて、再びその二匹を追うとか追わないとかは関係なく、ともかくその二匹がどうなっていたのか気掛かりでいたことをバリーはルナに伝えた。

ここから先は、ルナの回想録になる。

群れから飛び出して、誰も行ったことのないあの山の向こうに新天地を求めての旅路の途中だった。
キミドリヶ原と呼ばれる野原に差し掛かったところで、ルナは何日間か休養をとることにした。
野原を吹き抜ける風が心地よい。
ルナは幼い時から、どこへでも自由に行く風が好きだった。
旅に疲れたルナの身体を、風は優しく癒してくれる。
ふと、ルナは一匹の狼の歌声を聞いた。
２〜３日過ごしていると、その狼は単独で狩りをしている事が判った。
この狼も、あたしと同じように群れから飛び出して来たのだろうか？
それはともかく、この狼が歌う歌はなんていい歌なんだろう。

ヒュウルル　ヒュルル　いつも　そばにいる

あたしの友は、まさに風だけだった。

ある日、珍しくその狼が誰かと話しているのが聞こえた。
その二匹からあたしは離れていて、かつ見えない場所にいたから、二匹はあたしに気付いていない。
二匹の会話の内容までは聞き取れないが、何だか変じゃないかい？
狼と一緒にいるそのもう一匹の声は．．．山羊の声にしか聞こえないんだけれど、まさか．．．ね。
山羊だったら、とっくにその狼に喰われてるはずさ。
それにしてもこの狼と．．．山羊？．．．は、随分と仲がよいじゃないか。
一緒に歌を歌ったり笑ったり追いかけっこしたり、あたしにもそんな仲間がいれば、こんな所まで旅することもなかったよ。

またある日のこと、狩りに出掛けたら、その狼に鉢合わせした。
向こうはビックリしてたみたいだったよ。
自分以外に狼なんていないはずだと思ってたみたいだった。

「あんた、どこから来たんでやんすか？」

初めてその狼と言葉を交わしたよ。
声の感じから、気のよさそうな狼だったみたいだけど、自分以外の狼の存在に神経を尖らせてたようだったよ。
でも、すぐに彼の緊張は解けた。
あたしの歩き方を見て、あたしが目の見えない狼だって察したからね。
雌一匹で大丈夫でやんすか？って、気遣ってくれた。

ルナの話は続いた。

「その狼は、素性について多くを語ることはなかった。
けれども、目の見えないあたしを心配してくれて、自分の餌の狩りのついでに、時々はあたしにも分け前をくれたよ。
でも、お連れさんに気を遣っていたみたいでさ、あんまり長居はしなかったね。
あたしも、余計な詮索は好きじゃないし。
もう充分疲れも取れたから、そこに留まるのもそろそろ潮時だと思ったのさ。
次の満月の夜に、立ち去ろうと決心したよ。」

ルナの話を聞きながら、バリーは思った。

ガブの野郎．．．、ルナに会っていやがったのか。
それにしても．．．、あいつらしいな。

ルナの話では、その狼と彼の連れ合いの歌声は、満月の日に夜通し丘の上から聞こえ続けていたと言う。
ルナはその歌声を背に、キミドリヶ原を後にして再び旅立った。

静かな光が　やさしくつつむよ　満月の夜

ルナもまた、覚えたばかりのその歌を、夜通し口ずさみながら歩き続けていた。

バッタの大群に食い荒らされた場所も、ようやく草が生え始め、少しずつ元の景色を取り戻していった。

鳥達が空からその様子を確認し、故郷を離れて来た動物達に知らせて回っていた。

故郷に帰る。

餌の動物達が移動し始めた今、バリー達狼族もいつまでもこの地に留まっている理由はない。
テリトリーの問題から来る諍いを、未然に防ぐのに貢献し続けたバリーは、東西南北のそれぞれの群れに赴き、別れの挨拶回りに忙しい。
北の群れでは、バリーに舌打ちをした、あの若い狼がいた。
バリーが別の群れの?２だと知って、その若い狼は青ざめていた。

おい、若造。
俺と張ろうなんざまだまだ早過ぎんだよ、この青二才めが．．．。

心の中で毒づきながら、今度はバリーがその若い狼を一瞥した。

それにしても、バクバク谷を離れてもうどのくらい経つのだろう？
やはり、生まれ育った故郷に帰りたい。
しかし．．．。

もう、ここへ来る事は恐らくないだろう。
白い毛並み．．．。
盲目の美しい雌狼が棲むあの森も、バクバク谷からは遠過ぎる。

俺も、ガブのように仲間を捨てるか？
フッ．．．馬鹿馬鹿しい．．．。
おセンチな感情ほど、このバリーさんに似つかわしくないものはないぜっ！

それでも、ルナよ。
あんたと知り合う前の俺には、今更もう戻れねぇ．．．。

ああ、ルナ．．．、森の歌うたいよ。
せめてもの救いは、あんたが狼だったってことだ。
あんたと俺が、同じ狼だったってことだ。

バリーが群れに帰り着いた時、空には大きな満月が昇り始めていた。

翌日、バリーの群れはバクバク谷に向けて出発の準備を進めていた。
群れのボスであるギロの指示で、物事は滞りなく進んでいる。

「ギロさん、折り入って私用の相談が．．．」

「あ？どうした？」

「出発前までには戻りますんで．．．、１件だけどうしても挨拶したいところが．．．」

「何だ？昨日、他の群れ全部に済ませて来たんじゃなかったのか？」

「あ、いや．．．その．．．」

口篭もるバリーに、ぐずぐずしてねぇでハッキリしろと言わんばかりのギロの横から、普段あまり雄達の会話に口出しをしないギロの妻が言った。

「バリー、行っておいで。
あたしが（ギロに）よく言って聞かせておくから．．．」

「へいっ！姐さんっ！
恩に着ますぜっ！」

バリーは全速力で駈けて行った。

「ほえ？
よぉ、ザク。
バリーさん、どこ行くんだろうな？」

「さぁな．．．それにしても、あんな嬉しそうなバリーさん見んの、初めてだよな？ビッチ」

後に残されて呆気に取られているギロの横で、ギロの妻はひとりごちた。

「全くっ！
こういうことに関しちゃ、相変わらず鈍い狼だよ．．．」

「ルナっ！」

息を切らして、バリーが茂みを掻き分けてやって来た。
動物達がざわついて移動している物音が、最近になってあちらこちらで聞こえていたから、ルナにはバリー達が地元に戻って行ってしまう時期が近いことを分かっていた。
今日は、別れの挨拶に来たのだろうと、ルナには最初から予測がついている。

「今日で出発かい？」

「ああ、そうだ．．．」

思いは溢れても溢れても尚尽きないのに、言葉がそれに追い付いていかない。
時間は限られているのに、ちくしょうっ！．．．バリーはもどかしくて仕方がなかった。
沈黙の中、時間だけは過ぎて行く。
ふと、バリーに向かって優しくて香りのよい風が吹き抜けて来た。
ルナだ。

「そう言えば、バリー．．．あんたの顔をきちんとまともに確かめたことはなかったね」

ルナはバリーに近付いて、そう言った。
そして、ルナはバリーの顔を丹念に触っていく。
バリーの顔の形を、記憶にしっかりと焼き付け刻み込むかのように。

「おや？
あんた、右眼が．．．」

ルナの前足が、バリーの右眼の傷跡に触れた。
あの雪崩で負傷した、今はもう見えなくなってしまった右眼。

「あんた、大変だったんだね．．．」

な、何を言ってやがる？
ルナの方こそ、よっぽど苦労してきたんじゃないか！

「ねえ、バリー。
見えることより、見えないことの方が大事だって思わないかい？」

「．．．．．．」

「あたしはね、他の狼が目に見える形であたしに言い寄って来ても、あたしにはちっとも心に響かなかった」

ルナはその美しい顔をバリーに向けて、言葉を続けた。

「あんた、ここにいる間、狼同士が揉め事起こさないように、随分と奮闘してたようだね。
普通は、余所者がやって来て狩り場を侵入すれば、命を落とす狼が出たって不思議はないさ。
でも、一切それはなかった。
小競り合いの一つも、まるで聞いたことがない。
それをあんたは自慢するでもなく、一匹の狼として普通にあたしに接してきたよ。
他の狼達は、自分がどれだけ力があるのかひけらかし合い牽制し合ってばかり．．．うんざりだよ。
あんたは違った」

バリーは、ルナが自分のことをそのように感じてくれていたのかと感激した。

「バリー．．．、もう少しだけ、しっかりと顔を確かめさせておくれ」

バリーは黙って、ルナの願いを聞き入れた。

バリーは、ルナを近くに感じて、このまま永遠に時間が止まればいいのにと、心の底から思っていた。
ルナの両の前足が、自分の顔を優しく包んでくれている。
動きたくない。
動いたら、みんなブッ壊れてしまう。
何もかも、崩れ落ちてしまいそうだ。
だが．．．。

．．．と、ルナがバリーから離れた。

「あんたには、立場ってものがあるんだろ？
いつまでもここにいては．．．」

ここにいては？．．．ルナはその先の言葉が継げずにいた。
ルナ？
ルナっ！
俺の為に泣いてくれているのか？
そう、思っていいんだな？
．．．で、俺は．．．本当にこの雌（おんな）を置いて、これから生きていけるのか？
本当に、それでいいのか？

「ルナ．．．、こないだ聞いたキミドリヶ原の狼と山羊の話．．．。
あんたの口から、直接うちのボスに伝えてくれないか？
俺が．．．群れまで案内するから．．．」

ルナは、バリーの真意を量りかねて首を傾げた。

「その．．．お前も来いよ．．．バクバク谷に」

バリーは意を決して言った。

「お前も一緒に来い。
．．．お前と俺の未来の為に！」

ルナは笑顔でバリーに答えた。

緑の大草原に向かって、頭のてっぺんから背筋にかけて赤毛のある黒い雄の狼と、真っ白な雌の狼が、並んで森を出て行くのが見えた。
雄の狼はゆっくりと雌の狼を気遣いながら、二匹とも振り返ることなく歩いて行った。




完

それから．．．


緑豊かな森や野原が、美しく広がるとある場所。
山羊や鹿などが草を食み、木の上をリスや猿達がすばしこく動き回る。
狼達は今日も狩りに出掛け、バクバク谷と呼ばれる岩肌も紅く露わなねぐらへと帰って行く。
そんな、動物達の営みが続くとある場所に、最近よく聞く歌がある。

あらしのよるに　不思議な出会い
あるはれたひに　顔合わす　友達なのにおいしそう　互いを結んだクローバー
くものきれまに　ドキドキした　君と僕との秘密の友達　
きりのなかで　ピンチを切り抜け
どしゃぶりのひに　覚悟を決めた
ふぶきのあした　しろいやみのはてで　絆を深めた君と僕
まんげつのよるに　ずっとずっと　いつまでも
あらしのよるに　出会った二匹

バクバク谷から生まれたその歌は、今では山羊でも他の動物達でも、友達同士の歌として子ども達の間で親しまれているという。
そして、狼の群れでも山羊の群れでも、この歌を聞いた大人達は、それぞれがかつて群れにいた一匹の同朋のことを、心静かに思い出したということだった。


了

あとがき

この作品の動機は、狼族も山羊族も、それぞれがガブ＆メイの安否を案じていたであろうとお考えの方が多いようでしたので（ギロ達も雪崩から奇跡的に生還したことを前提に）、それぞれの群れにガブ＆メイの行く末を知らせてあげられる物語を書きたいというものでした。

その為には、みどりの森で暮らすガブ＆メイを知っている何者かとの接触が必要でした。
その、何者かがバクバク谷に辿り着くなり、サワサワ山に辿り着くなり、そのどちらでもよかったのですが、舞台を変えた方がより自由に妄想できるかなと考えてみました。

原案では、その何者かは狼ではありませんでした。
そして、その何者かと狼族もしくは山羊族が接触して、ガブ＆メイの安否を知るというだけの筋書きの予定でした。

ところが、舞台を移す為の旅路の途中でバリー兄貴に台詞を与えたことから、どんどん最初の思惑から物語が外れていきました。
きむら先生も著書で仰っているように、物語に恋愛の要素を盛り込むと話は面白くなるそうですが．．．。

まさか、バリー兄貴の恋物語になるなんて！

しかも、情景描写をお褒め頂き調子に乗ってしまった上に、バリー兄貴が惹かれていく過程を書き込まなければならず、話が膨らんじゃって膨らんじゃって．．．これ、ちゃんと終わるのかな？と我ながら心配になりました。

しかも、原作の設定をなるべく崩さないように、後半部分は小説版のエピソードも盛り込みました。
そして、ハッピーエンドにしないと．．．恨みを買ってしまう＾＾；；

ああ、これを決められたページ数で最初から創作するプロの先生方は凄いです。

それでも、私自身、とっても楽しめました。

この時、バリー兄貴だったらこう言うよな？とか、ギロ親分はこんな反応かな？とか妄想爆裂。
脳内では、当然キャラはあの映画の声で．．．。




そして、あれから2年もの歳月が経ち、何作品か書いてる間に、色々ちょこまかと調べものをしてきた後に、あらためてこの作品を読むと．．．ああ何でこんなものを平気で出せたんだろうっ！？．．．と悶絶しつつ、また晒すのです。
Ｍ？ｗｗｗｗ