愛（ai）コミュの哀愁のアクエレッロ：　第８章　再会

連載が滞っていましたが、復活します。
終盤に差し掛かっているこのノンフィクション小説、
お時間あるときにゆっくり読んでくださいね。


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八章　　再会


　三年後の夏、再びヨーロッパに飛んだ。大学四年生として迎える夏である。就職の内定も決まった後の、人生で最も悩みの少ない時期であった。僕は、ヨーロッパを縦断してトルコに抜ける計画の中に、迷わずフィレンツェを組み込んだ。言うまでもなく、Acquerelloを訪れるためである。
　あれから三年が経つ。ルイゼッラはどうしているだろうか？フランチェスコも少しは料理の腕をあげただろうか？いや、その前にAcquerelloはまだあそこにちゃんとあるのだろうか？あの客の少なさが続いていたら、ひょっとしたらつぶれてしまっているのではないだろうか？一抹の不安を胸に、またカテドラルを巻くようにして裏の路地へと入っていった。頭上にはやはり、ジョットーの鐘楼が威風堂々とそびえている。この鐘楼は何百年となく、そうして佇んできたのだ。この三年間にその威厳を失ってしまうことなど、あるはずもなかった。
　三年前の夜、Acquerelloの三人に対して「チャオー！」と叫びながら別れたあの角にさしかかると、心臓の鼓動がにわかに早くなった。歩幅も自然と狭くなり、歩くピッチがあがる。その路地には三年前と変わらない優しい夕暮れの光が、あたりまえのように斜めに差し込んでいた。
　看板は確かにそこにあった。少し高めのメニューもちゃんとそこに立てかけられていた。店の中を覗き込むと、まったく変わりなく、淡い黄色の照明で色づけされた白い壁がおしゃれに店内を包み込み、ワインボトルの並んだバーが正面に陣取っていた。バーの前ではルイゼッラが重い体をゆすりながら、コップの載った盆をゆっくりと運んでいるのだった。僕はなんとも言えず嬉しくなって、勢いよくレストランの扉を開いた。

「ルイゼッラ！」

　彼女が覚えていてくれるかどうか、あまり自信がなかったが、再会できた喜びを抑えきれずに鋭く言い放った。するとルイゼッラは、頭だけふっとこちらに向き直し、一、二秒の間怪訝な表情でいたが、すぐに例の大黒様スマイルを顔いっぱいに充満させて一歩一歩ゆっくりとこちらに向かって歩き出した。

「フミーキ！なんてことかしら。戻ってきてくれたのね！」

　そう言った彼女の声は多少上ずっていたが、母性に由来する、あたりのもの全てを包み込んでしまうような雰囲気と、ゆったりとした語調は失われていなかった。
　僕たちは軽い抱擁を交わした。その感触から、ルイゼッラが心なしか小さくなってしまった気がして哀しかったが、その哀しさを顔に出さないよう努力した。

「元気にしてたの？」

「うん。僕はずっと元気だった。話したいことがたくさんあるよ。ルイゼッラこそ元気にしてた？」

「私もなんとかね。ほら、とにかくそこに座って。すぐカプチーノを持ってくるからね。」

　ルイゼッラは僕のカプチーノ好きさえもちゃんと覚えていてくれたのだ。席に案内された僕は、椅子やテーブルの感触を確かめるように、何度も座り直したり、テーブルクロスをなでたりしていたが、ふとフランチェスコの姿が見当たらないことに気づき、ほどなくカプチーノを持ってきてくれたルイゼッラに聞いてみた。

「フランチェスコはいないの？」

「フランチェスコはサマンタと結婚して二人でパルマに移り住んだのよ。そこでまたレストランを開いたの。住所を教えてあげるから、時間があるようだったら遊びに行ってやってね。」

　僕のイタリア語はこの三年の間にすっかり錆び付いてしまっていて、これほど簡単なやりとりですらたどたどしかったが、ルイゼッラの急くことを要求しない接し方に救われて、なんとか会話を成立させることができた。

「そうか、会えないのは残念だけど、彼にとっては素晴らしいことだね。」

　話すとどうやらルイゼッラはウェイターを一人だけ雇い、子供たちと一緒にやっとの思いでレストランの経営を維持しているらしい。ルイゼッラ自身もフランチェスコがいた頃と比べてかなり仕事が増え、老齢と肥満のために体力を消耗してしまっているようだった。

「仕事は大変よ。」

　というルイゼッラの疲れた表情はとても痛々しかったが、そんな様子をすぐに掻き消して、彼女は話題を変えた。

「そんなことよりフミーキ、あなたに見せたいものがあるの。ちょっと待ってて。」

　ルイゼッラはそう言うと店の奥にいったん引っ込み、しばらくして紙の束と一枚のメニューを手に、テーブルに戻ってきた。まず、紙の束から一枚一枚僕に見せてくれる。それは絵葉書やら封筒やらであったが、どうも見覚えのあるものばかりだ。何かと思えば、僕がこの三年の間にAcquerello宛てに送った手紙ではないか。

「これ、ありがとうね。ちゃんと一通一通大事にとってあるのよ。私は手が悪くなっちゃって返事が書けなかったのよ。ごめんなさいね。」

　確かに僕は何通かの手紙をAcquerelloに送った。返事が来ないことは気になっていたのだが、まさかこんなに大事にとっておいてくれていたとは・・・。感激した。
　ところが、もう一つさらに大きな感激が僕を襲ったのは、彼女が持ってきたメニューを見たときだった。それは一見何の変哲もない、料理名を書き連ねたプラスチック･コーティングの紙にすぎなかったが、裏をひっくり返してみると一枚の絵が描いてあった。その絵こそ、僕が三年前にルイゼッラにプレゼントしたAcquerelloの絵だったのである。右下のところに?Fumiki?と、不器用な筆記体でサインしてあるから確かだった。ルイゼッラがあの絵をカラーコピーして全てのメニューに貼ってくれたらしい。カラーコピーされているため、原画の細部までは表現されていなかったとはいえ、公の場に僕の?作品?が公開されたということは、くすぐったい感動であった。僕は感激のあまり、まともな言葉を並べることができずにいた。

「え、あ、これ。あれ？わあ！」

「そうよ。あなたの描いてくれた絵、メニューにしてみたの。お客さんにも好評なのよ。」

　そう言ってあたたかく微笑んでいるルイゼッラはとても幸せそうだった。このとき僕は、彼女の日々を少しでも明るくするお手伝いができたという、少し傲慢な満足感を、肺胞に染み入るようにしみじみと味わったのである。


（つづく）


作家になりました。
デビュー作「命のしずく」↓
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“変幻自在”店主
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兼

“民間の外交官”

兼

株式会社　愛
代表取り締まられ役
湯川史樹（ゆかわ・ふみき）
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（了）