愛（ai）コミュの連載小説：　哀愁のアクエレッロ　第５章

このコミュで連載しております、
私のノンフィクション小説「哀愁のアクエレッロ」第５章です。
中盤にさしかかってきましたが、
これからはたしてどんな展開が待っているのでしょうか？（わざとらしい。笑）
はじめてこのトピをご覧になる方は、
過去の章を読んでから戻ってきてくださいね。

では、どうぞ。


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　５章　　お披露目


　店の前に辿り着くと、緊張で体を強張らせながら中を覗き込んだ。そして、昨日の料理人が奥で仕事をしているのを確認し、遠慮気味にドアを押し開いた。客は例の如くほとんどいない。左手の奥に一組のカップルが静かに談笑しているだけだった。この店は値段が割高な上にロケーションがよくない。お客さんも来にくいのだろう。しかし僕は、明るくておしゃれな独特のいい雰囲気を持つこの店が好きだった。
　入り口のあたりでおろおろしているうちに、かなり太った五十歳くらいのおばさんが笑顔で出迎えてくれた。よほど上半身が重いのか、歩くと体全体がゆさゆさと揺れる。そのくせ足だけはとても細く、いかにも頼りなげだった。簡単にマンガにできそうなそのユーモラスな体型は、初対面の緊張感をほどくには充分だったが、それにもまして僕の心を和ませてくれたのは、二重あごに支えられた大黒様のような笑顔だった。彼女の笑顔はすべてを悟ったかのような穏やかさと、今にも溶けて消えてしまいそうな儚さを、同時に感じさせてくれるのだった。

「お一人ですか？」

「あ、はい。あの、奥にいる人に昨日会った者ですが・・・。」

「ああ、フランチェスコね。ちょっと待っててちょうだい。」

　おばさんは重い体をゆっくりと反転させると、手招きしながら、

「フランチェスコ、あなたに用があるみたいよ。」

と言った。

　フランチェスコと呼ばれた料理人は、仕込みのためか少々忙しそうであったが、僕の顔を確認すると、濡れた手をエプロンで拭きながら出てきてくれた。

「絵を描いてきたんだね。今はちょっと手が離せないけど、すぐ行くからそこに座って待っててくれ。」

　まだ二十代であろう若いフランチェスコは、もともとポーカーフェースなのか、笑っても表情があまり変化しない。顔全体で笑うというよりも、目で笑うタイプの男だった。そしてその目の奥には常に温かい光が満ちている。きっと彼のような男は、女を口説くときにも余計な口をきく必要はないのだろう。正面から女の瞳をじっとみつめて、「君のその瞳が好きなんだ」とかなんとか一言ささやき、優しく肩を抱いてやればいいのだ。そのまま髪を丁寧になでながら、いとも簡単に唇を奪ってしまうに違いない。女は催眠術にかかったかのように恍惚とした表情で、なすすべもなく立ちつくしているしかないというわけだ。まったく羨ましい話である。

　勧められるままにテーブルにつくと、おばさんもよっこらせと隣に腰掛けた。どうも彼女の方は暇らしい。

「何か飲む？」

　街中を歩き回ったせいで咽喉が渇いていたので、イタリアに来てから大好物になったカプチーノを一杯頼んだ。おばさんはまだあどけない顔のウェイトレスにカプチーノを持ってくるように言いつけると、相変わらず大黒様のような無防備な笑顔でこちらを覗き込んでいたが、やがてやんわりとした調子で僕に言葉を投げかけた。時折おばさんの言っていることが聞き取れなかったり、自分の言いたいことが言えなかったりしたが、その度に例の?イタリア語小事典″をめくってみては、なんとか言葉のキャッチボールを続けることができた。
　おばさんの名前はルイゼッラという。どうも家族でこのAcquerelloというレストランを経営しているらしく、フランチェスコは彼女の息子にあたるようだ。カプチーノを持ってきてくれたのは娘で、彼女も母親と同じくルイゼッラと名乗った。ちょうどそのとき、ドアを開けて出先から帰ってきた少年はマルチェといって、次男であるようだったが、彼は短く挨拶をすませるとそのまま奥へ引っ込んでしまった。
　娘のルイゼッラの他にもウェイトレスがもう一人いた。歳の頃、フランチェスコと同じくらい。彫りの深い顔立ちの典型的なイタリア女性という感じで、名をサマンタといった。サマンタはずいぶんしっかりした女性であるように見受けられた。常にシャキシャキ無駄なく動くのだ。フランチェスコのつくった料理をもう一組のお客にさっそうと運ぶ姿には、貫禄さえ漂っていた。きっとこういう女性を嫁さんにしたら、家計をきっちり管理してくれるに違いない。反面、いろんんば意味で束縛されて大変かもな、などと勝手に自分の想像を膨らませて愉しんでみた。
　おばさんの方のルイゼッラはしわくちゃの小さな手をテーブルの上に重ねて、一語一語ゆっくりとしゃべる。それがイタリア語を片言しか話せないジャポネーゼである僕への配慮なのか、それとも元々そういうしゃべり方をする人なのか、判断はつきにくかったが、いずれにせよ僕の中途半端なイタリア語を辛抱強く聴いてくれ、余所者の僕にとってはとても居心地の良い環境をつくってくれるのだった。
　どうしてフランチェスコと知り合ったのかということに話が及ぶと、ルイゼッラは僕のスケッチブックに興味を持ってくれ、見せて欲しいと言い出した。僕は　

「喜んで」

　と、ひとこと言い、純白のテーブルクロスで綺麗に整えられたテーブルには不似合いの、ボロボロのスケッチブックを彼女の前に差し出した。
　目の前でルイゼッラはゆっくりと一枚一枚めくっていく。彼女もまた、フランチェスコ同様、大袈裟な反応はしない。やはり血は争えないらしい。ここはどこで描いたのかとか、これは何時間ぐらいかかったのかとか、そんな質問をときたまつぶやくようにしては、ただ黙って何度も何度も頷くのである。顔には相変わらず穏やかな微笑みを浮かべていたが、眼だけは真剣で、細かいところまでじっくりと見てくれているのがわかるのだった。

　ちょうどダヴィデ像のところにさしかかったところでフランチェスコが我々のテーブルの方にやってきて、ルイゼッラの後方からスケッチブックを覗き込んだ。

「これか。ダヴィデ像だ。アカデメイアに行ってきたんだね。なかなかいいよ。」

　フランチェスコは気に入ってくれた様子だった。僕は何か重大な使命を果たしたような気になって、ほっと胸をなでおろした。気に入ってくれるかどうか、ずっと気になっていたのだ。ルイゼッラとフランチェスコはしばらく黙ってダヴィデ像の絵を眺めていた。沈黙を破って口を開いたのはルイゼッラだった。

「あなたの絵、気に入ったわ。そこで頼みがあるの。このレストランの絵を描いてくれない？知っての通り、このレストランはAcquerelloと言って水彩画という意味なのよ。水彩絵の具は持っていないみたいだけど、あなたのスタイルでこのレストランにふさわしい絵を描いてくれたら嬉しいわ。」

　意外な頼みだった。必要以上に面食らってしまったのは、僕が人に絵を描くことを頼まれて描いたことが一度もなかったからである。そういう事情もあって、瞬間的に硬直してしまい、すぐに快諾することはできなかった。しかし、この好感度抜群の親子に、大事なレストランの絵を描いて欲しいと言われるほどに自分の絵を気に入ってもらえたことが嬉しくて、姿勢を少し改めてからこう言った。

「わかった。やってみる。ただ、このレストランの絵には、どうしても色をつけなければだめだ。色をつけないとおしゃれであったかい店内の様子が表現できないと思うんだ。でも色鉛筆はユースホステルに置いてきてしまって・・・。」

「それじゃあ、明日の八時ぐらいに色鉛筆を持ってもう一度来てくれる？」

「もちろん！」

　今度は威勢よく応えた。
　
　その夜、アルノ川の向こうのユースホステルへと帰る僕の足取りは軽かった。人間というものは有意義な刺激を受けたとき、あるいは確かな目標を持ったときに一番いきいきとするものかもしれない。また、誰かのために自分の力が役立つことを実感したときこそ、最高に幸せな気分になるものかもしれない。旅人の熱気でむせかえるようなユースの寝室で、白いシーツをかぶせただけの簡素なベッドに横たわりながら、僕は、どの角度からレストランを描いてやろうかとあれこれ思案することに熱中した。


（つづく）