こだわり酒屋のひとり言コミュの１８５　清酒のうまさを伝える

こだわり酒屋の独り言　１８５

清酒のうまさを伝える

俗に地酒というおいしいお酒を売るようになって３０年がすぎました。思えば地酒ブームといわれるようになる前から日本酒にほれ込んでいたわけですから、ずいぶん長い間酒と付き合ってきたものです。しかし、その間日本酒はどんどん消費量を減らし平成１５年にはついに焼酎の後塵を仰ぐ有様になってしまいました。

焼酎の愛好者の方は、酒より翌日が楽だといいます。しかし私はそうは思いません。焼酎はお湯や水で割ったり、氷を入れて飲んだりするので、実際のアルコール摂取量がそのまま飲まなければならないお酒より少ないので翌日が楽なのではないでしょうか。焼酎ブームのきっかけは脳血栓に良いと言う健康がらみの話から始まりました。お酒が翌日に残ると言うのはお酒のほうがおいしいので飲みすぎる傾向があるからだと思います。そして私は日本酒の美味しさは焼酎に勝ると思っています。

お酒を取り揃えてお客に売るのは酒屋なのですが、おいしいお酒を提供するだけではなく、お酒のうまさを伝えるのも酒屋の仕事のひとつだと思っています。しかし、うまさを伝えることは簡単な作業ではありません。

お客様の大半は、まず甘いか辛いかを言います。甘辛はどんな初心者でも通過する最初の味のこだわりです。数年前までは１０人中８、９人が辛口がいいというのが普通でした。中には甘口と言うだけで顔をしかめ「おれは辛口しか飲まないんだ」とまるで甘口の酒が辛口の酒に劣っているかのように思っている人もいます。これは２０年ほど前に大流行した新潟酒ブームの名残のように思います。甘口の酒にもおいしいお酒はたくさんあります。当店の看板酒「冬の月」「一ノ蔵特別純米」「春鹿旨口四段仕込み」などはその良い例です。

次にくるお客様のこだわりは純米か否かです。純米酒以外は飲まないとおっしゃる方もいます。その理由はすべての醸造用アルコールがまるで悪いもののように思われていることのようです。中には醸造用アルコールが入った酒を飲むとすぐに頭が痛くなるなどと言う方がいます。醸造用アルコールを添加するにはそれなりの理由があるわけで、もし醸造用アルコールが頭痛を引き起こすのであれば、醸造用アルコール100%に梅をつけた梅酒がいまのようなブームになるわけはありません。また、なんとなく純米がいいと思っていると言う人も少なくありません。よく話を聞くと「純」と言う字の持つよいイメージから「よい酒」と思い込んでいるふしもあるようなのです。

ことほど左様に玉石混交のいろいろな情報があふれているなかから酒屋は本当に正しい役に立つ情報をお客に伝えていかなければなりません。しかし、私自身の30年間蓄えた知識はどうなのだろうと考えると自身の知識やスキルの再確認の必要を感じるようになりました。そこで私自身の勉強の場は無いだろうかと探したところ酒類総合研究所が「清酒の官能評価分析における専門評価者」の認定講習がありました。この講習はかなり専門的な内容で、製造現場に携わる人や国税庁の酒類指導官も受けるような講習なのです。これはチャレンジするしかありません。

講習は2月16日から19日までの4日間東京の滝野川にある酒類総合研究所で行われました。講習は12人しか参加できません。4名が国税庁の鑑定官、4名が製造者、流通が私を含めて4名です。私が常々お勧めしている大七酒造の研究室長が隣の席だったのにはびっくりしました。講習は内容も濃く、初めて知ることも多数あり、こんなに緊張して勉強したのは久々でした。実は講習を受けただけでは清酒官能専門評価者にはなれません。試験に合格しなければならないのです。この原稿を書いている時点ではまだ結果がでていません。現在までこの講習を終了したのは約100名、合格率は30%程度だそうです。合否はともか、く充実した4日間の成果をお客様にフィードバックできるようにこれからも努めていきます。