キタシロサイ絶滅

コンゴ民主共和国北東部のスーダン国境近くに広がるガランバ国立公園はキタシロサイの保護区として知られています。この絶滅危惧種の保護に力を注いできたことが評価され、１９８０年ガランバ国立公園はユネスコの世界遺産に登録されました。

キタシロサイはかつてチャド南部からコンゴ民主共和国まで、中央アフリカ各地に分布していました。体長は三メートルから四メートル前後で、オスの体重は三トンを超えることもあります。視力は弱く、聴覚と嗅覚に頼って行動します。

昼間は木陰で休んだり泥浴びしたりしています。頭部には二本の角があり、端部 (ロ先)の角のほうが最長１６０センチに達します。この角こそが彼らを絶滅に追い込んだ原因です。角は中国では漢方薬として珍重され、イエメンでは短剣の柄として高い値がつくからです。

１９６０年には２０００頭以上生息していたことが確認されていますが、１９６０年代から８０年代にかけて密猟が後を絶たず、１９８４年にはわずか１５頭にまで激減しました。この年、キタシロサイはこのままでは絶滅する恐れがあるため、ガランバ国立公園は危機遺産リストに加えられました。その後、密猟対策が徹底され、微増傾向に転じました。

１９９２年には十分な成果を挙げたとしてキタシロサイは危機遺産リストから外されました。しかし９０年代後半に始まったコンゴ民主共和国(旧ザイール)の内戦のせいで順調に進んでいた保護活動は頓挫し、キタシロサイの生息数はついに一桁台に落ち込み、１９９６年には再び危機遺産リストに掲載されました。

２００５年の調査ではわずか４個体しか確認されず、２００６年８月以降野生のキタシロサイは発見されていません。２００８年までに野生種は絶滅したと考えられています。２００９年、チェコの動物園で飼育されていたオスとメス２頭ずつをケニアのオルペジェタ自然保護区に移し繁殖を試みました。

高齢のオス「スーダン」とその娘の「ナジン」、ナジンの娘「フアトゥ」、３頭と血縁関係にある若いオスの「スニ」です。しかし２０１４年に繁殖能力のあるスニが死に、キタシロサイ最後のオスとなったスーダンも２０１８年に死亡しました。

ナジンとファトゥはすでに生殖能力がない年齢に達していました。この時点でキタシロサイは事実上絶滅したことになります。しかし冷凍保存しておいた精子を用いた人工授精の試みが続けられています。そして多くのサイは現在でも密猟の対象となっており、ジャワサイやスマトラサイも個体数が２桁までに減り、絶滅の瀬戸際にあるのです。
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