恵那紀行12　明知鉄道

　８月20日木曜日は恵那駅で親友バカネコ氏と別れ、コインロッカーに荷物を放り込んでから明知鉄道に乗って恵那市明智町へ赴きました。なお、この日はJR中央本線が人身事故でダイヤが乱れており、名古屋へ出るバカネコ氏の乗る列車も遅れていました。
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　明知鉄道は恵那―明智間25.1kmを結ぶ単線非電化の第三セクター鉄道で、その前身は、静岡県掛川と岐阜県大井(恵那)を結ぶ路線として計画された国鉄遠美線の一部である明知線です。大井出身の古屋慶隆代議士(1879〜1945)の尽力で大井から建設が開始され、昭和８(1933)年５月に大井―阿木間10.0 kmが開業しました。続いて、昭和９(1934)年１月に阿木―岩村間5.0kmが延伸、更に同年６月に岩村―明知間10.2 kmが延伸開業しましたが、その先への延伸は断念されてしまいました。　

　当時の終点の駅名は恵那郡明知町にあったため、「明知線」「明知駅」とされました。明知町は昭和29(1954)年に静波村と合併して明智町と改称されましたが、線名・駅名は「明知」のまま改められませんでした。
　山間部の盲腸線のため、昭和56(1981)年に第一次廃止対象特定地方交通線として廃止される事になりましたが、岐阜県・恵那市・中津川市・明智町等が出資する第三セクター鉄道として存続する事となりました。その際、路線距離が100ｍ短くなっています。岐阜県は三セクによる鉄路維持に熱心で、樽見線・越美南線・神岡線も三セク化されました。

　なお、三セク化に際して終点駅名を「明智」に改称しましたが、社名・路線名は「明知」のままとチグハグになっています。明智町は平成16(2004)年に恵那市に合併されました。

　一日乗車券1380円也を買いました。

　沿線の岐阜県恵那市岩村町等がTBSのドラマ「VIVANT」のロケ地になった縁からコラボキャンペーンが行われていました。

　1019時発明智行７D普通列車に乗り込みます。

　車両は アケチ10形でした。

　明知鉄道はダイヤ通りの平常運転です。

　車内はロングシートでした。

　終着駅明智には1107時に到着しました。

　各種のヘッドマークが飾られています。

　日本大正村へ出発！

《続く》