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彼女は奴隷として生まれ、アメリカ史上で最も学識のある女性の一人となった。
彼女の言葉は今、私たちのパスポートに刻まれている。

1858年、アメリカのノースカロライナ州の奴隷小屋で、アンナ・ジュリア・クーパーという女の子が生まれました。
彼女の母親は奴隷とされた黒人メイドで、父親は白人奴隷所有者だった。
当時の法律では、子供の身分は母親に従うため、彼女は生まれた時から「財産」であり、人間ではなかった。

しかし、この女の子は、どうしても世界に定義されることを望まなかった。
南北戦争が終わった後、彼女は「読書」という唯一の自由をしっかりとつかみました。
彼女は黒人児童向けの学校への入学を申請したが、「高等課程」は男子学生しか受講できないことに気づいた。
そこで彼女は立ち上がり、要求した：
「同じ授業を受けたいんだ、私の頭脳は彼らと同じくらいいいんだから。」
その結果、彼女はラテン語、数学、哲学を学び、全校で最も優秀な学生の一人になりました。

数年後、彼女はオーバーリン大学に入学しました。
当時、アメリカで黒人女性を受け入れる数少ない学院の一つでした。
彼女はそこで学士号と修士号を取得しました。どちらも数学専攻でした。
その後、彼女はワシントンで有名なMストリート高校の校長となり、厳格な教育で黒人児童をトップ大学に合格させました。
しかし、このような「落ち着かない」理想は人種主義的な役人たちを怒らせ、彼女は辞任を余儀なくされた。

彼女は諦めなかった。
彼女は一冊の本を書き記した：
『南方の声』（A Voice from the South） by a Black Woman of the South
本の中で彼女はこう書いている：
「自由の事業は、ある人種や階級の事業ではなく、全人类の事業である。」

何年か後、この言葉はアメリカのパスポートの表紙と中面に選ばれた。
アメリカのパスポートを持っている一人一人の人が、実はかつての奴隷だった女性の声を携えています。
さらに信じられないことに――
彼女は67歳の時にフランスのソルボンヌ大学で「フランス革命と奴隷制度」を研究した博士号を取得した。

彼女は105歳まで生き、奴隷解放、二つの世界大戦、そして公民権運動を経験しました。
奴隷から学者へ、無名から永遠へ。
アンナ・ジュリア・クーパーは一生をかけて証明した：
「知識は力だけでなく、自由の呼吸でもある。」