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「四色型色覚（テトラクラマシー）」
4色型色覚(テトラクラマシー)とは、通常の人が見えていない色を見ることができます。特殊な遺伝子を持っていると言われています。通常の人の色の見え方は、3種類の細胞がそれぞれ受けた光に反応をして色を視覚させます。しかし、4色型色覚（テトラクラマシー）の人は4種類の細胞があります。錐体細胞とは眼球に存在する色を捉える細胞のことです。通常の人は上記の画像のように錐体細胞が3種類います。錐体細胞は、光を受けると反応して人間に色を視覚させます。少し光が強いだけで、少し錐体細胞の数が多いだけで色の見え方は変化します。動物の世界では、例えばゼブラフィッシュは赤、緑、青と紫外線を感知できる錐体細胞をもつ4色型色覚ですが、人間は赤、緑、青の錐体をもつ3色型色覚だと言われています。しかし、まれに4色型の人がいます。それぞれの錐体は100ほどの色合いをとらえ、脳が色と色合いを結合させて約100万の色を識別できることができるのです。4色型の人は赤と緑の間に特殊な錐体をもっていて、1億とおりもの色を見ることができるといいます。4色型色覚は男性より女性に多く、おもしろいことに男性の色盲は、4色型の女性から遺伝子を受け継いでいるのかもしれないと言われています。
「反響定位（エコーロケーション）」
物体に音波を当て、反響によってその物体の位置を知ること。 エコロケーションともいいます。 反響定位に用いられる音の波長が短いほど、つまり周波数が高いほど、小さい物体を検出することができます。自分が出した音が物に当たって跳ね返ってくる反響を利用して、距離や物の大きさを知る動物がいます。いわば、自然が編み出したソナーシステムの「反響定位（エコーロケーション）」という知覚の方法です。コウモリの大半の種、ハクジラ全種、小型哺乳類など、1000種以上の動物が反響定位を用いています。多くが夜行性か、地中に掘った穴や海中にすむ動物で、光が乏しい環境で餌を見つけるために反響定位を利用しています。音波を発する方法は、のどを振動させる、羽ばたきをするなど、いくつか存在します。例えば、夜行性のアブラヨタカや、暗い洞窟の中で狩りをする一部のアナツバメは「鳴管（めいかん）という発声器官で短いクリック音を出しています」と米ジョンズ・ホプキンズ大学の心理学・脳科学科の博士研究員ケイト・アレン氏は説明しています。反響定位を使える人のほとんどは目が見えないか視力に障害があり、この能力を駆使して日常生活を営んでいます。舌や杖などを使ってクリック音を出し、その反響を利用して歩く人もいます。そうした人の脳を調べたところ、彼らが反響定位を用いるとき、視覚情報を処理する脳の一部が活動していることが示されています。「脳は遊休地を持ちたがりません」とアレン氏は言います。人間の脳に反響定位のための専用の領域がないのは、不必要な能力の維持は「維持にコストがかかりすぎる」からです。それでも人間には驚異的な適応力があります。私たちも根気よく訓練することで反響定位を習得できることが、研究から明らかになっています。
「共感覚」
音を聞くと色が見えたり、味に色を伴ったりするなどのように、ある一つの感覚受容器に刺激が与えられたとき、他の種類の感覚が影響を受けて、その感覚に対応する刺激も与えられているように感じる現象。音を聴くと色が見えるという「色聴」や、文字を見ると、そこにないはずの色が見える「色字」が代表的で、「痛みを感じると色が見える」とか、「何かを味わうと手に形を感じる」といった珍しいケースも確認されています。これまでの海外での研究事例を見ると、何らかの共感覚を持つ人の割合は「2000人にひとり」、「300〜700人にひとり」、「200人にひとり」など様々な推計があり、近年は「23人にひとり」という報告もあります。
「私には『色字』と『色聴』があります。共感覚があると、ものを覚えるのに便利なんですよ」そう語るのは、関西学院大学理工学部の長田典子教授。長田教授は人間の感性を科学的に研究し、プロダクトデザインやサービスに応用する�犂鏡�工学�瓩鮴賁腓箸垢覦貶�、自らの経験を踏まえ、これまで共感覚に関するいくつかの論文を発表してきました。「ひらがなやアルファベット、数字、それから画数が少なければ漢字にも色を感じます。たとえば『あ』は赤で、『い』は白、『う』は白に近いグレーという具合に、それぞれの文字に色を感じるんです。数字だと、1は白、2はオレンジ、3は水色……と、やはり数によって違う色を感じます。自分の名前にも色があります。『長』は赤、『田』は黄土色、『典』は暗めの赤、『子』は白ですね」「歴史の年号や電話番号は『色の配置』で覚えるんです。よく、年号を覚えるのに『語呂合わせ』を使いますが、私は嫌いです。たとえば『1192』だと、私にとって色の配置は『白・白・赤茶色・オレンジ』です。でも、これを語呂合わせで『いいくに』にすると、『白・白・白・黄色』と違う配色になってしまうので、混乱します」。
長田教授の知るケースでも、ピアノを習っていたある小学生男児が「音に色が見える」と漏らしたところ、ほかの子から「そんなことあるわけないだろう」とからかわれ、傷ついた彼はそれ以降、決して音が見える話をしなくなってしまったそうです。こういうことは特殊能力に限らず、秀でたものを持つ人間がよく経験することではあります。
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