プロDD・M 〜その110

※この物語はフィクションです。実在の人物・団体とは一切関係ありません。

　カリスマが、旧ノコッチ領を狙う一方で、ノコッチ達も、旧領復活を目指し、動いていた。
　その陣頭指揮をとっていたのが、ノコッチ軍の参謀格であるニシであった。
「お前ら、皆、ノコッチ様のお世話になったはずだ！」
「へい！」
「このままショーヘーに、ノコッチ様の領地をめちゃくちゃにされていいのか！」
「ダメです！」
「皆、あいつを許せるか！」
「許せません！」
「立ち上がれるか！」
「おおおおおお！」
「よし！」
　ニシは満足そうな笑みを浮かべ、ノコッチのいる個室へと戻っていった。
　実は、ニシはノコッチの正式な家臣というわけではない。
　彼は元は商人であった。その稼いだ金で小さな領地を手に入れた。
　だが、新人の領地運営には、強力な後ろ盾が必要だった。

「皆、凄まじい士気の高さだな。さすがはニシ」
　ノコッチが、ニシを労う。
「いや、これだけではまだ足りませんよ。全ての鍵は、カリスマが握っております」
「カリスマ君か、ふむ。あの小僧に何か出来るものかね」
「ノコッチ様、奴を侮ってはなりませんぞ。あの男は、苛烈な同担拒否なのです」
「ドータンキョヒ？なんだそれは？」
「我々の言葉では、推し被り排他といいますが、奴は元々国外からの流れ者でして…。向こうの国の言葉ですね」
　ノコッチは、わかったのかわからなかったのか、とりあえず頷いて見せている。
　それを見て、ニシは話を続ける。
「同担拒否であるが故に、他社を喰らい続けるモンスター…奴には共存などと言う生ぬるい考えはありません。必ずいずれ全てを滅ぼしに来るでしょう」
「そんな危ない奴をどうしようと言うのだ」
「簡単です、以前のように組めば良いのです」
「何？」
「奴は全てを滅ぼす死神、奴の後には草一本残りません。ならば、その荒れ地を手中に収めるのがノコッチ様かと」
　ノコッチは全てを理解した。カリスマを踊らせるだけ踊らせてから、最終的に狩る。実にスマートな計画だ。
　小物の動きになど、いちいち動じない。ノコッチの度量がなせる技だった。
「それはそうと……」
　ニシは、すっと用意していた箱をテーブル上に取り出した。
　ノコッチは、中身が何かを知らないかのように振る舞っている。
「ノコッチ様が大好きなお菓子をお持ちしました」
「ほぅ…菓子とな。一体何の菓子かのぅ」
　ノコッチがとぼけるのを見て、ニシは下を向いたまま、フン、と一瞬真顔になる。
　しかし、また顔を上げると、笑顔で、その箱を差し出した。
　ノコッチは蓋を開けると、菓子を取り出した。
　その菓子を全て取り出し、底を外すと、そこには大量の金が積まれていた。
「ノコッチ様の大好きな山吹色のお菓子にございます」
　ニシがにやりと笑うと、ノコッチもそれに続く。
「ニシ…お主も悪よのぅ…」
「ノコッチ様こそ…」
「はーはっは！」
「では…」
　パンパン、とニシが手を叩くと、女達が部屋へと入ってきた。
「おお、ニシ、これは…」
「出陣前にノコッチ様にリフレッシュしていただこうと思って、ご用意いたしました」
　女達は、口々にパパ〜と言って、ノコッチに迫っている。
「くるしゅうない、くるしゅうないぞ」
　その様子を見て、ニシは笑顔で部屋を後にした。
「ニシ様…」
　家来の1人が駆け寄ってくるのを見て、ニシは指令を飛ばす。
「ノコッチ様がお楽しみの間に、全ての戦闘準備を整えておけ！」
「御意！」
　そして、歩き出したニシは、付け加えた。
「あ、領収書はもらっておけよ」


「マルス！マルス！しっかりしろおおおお！！」
「うっ…ここは…スミオ？」
「良かったぜ！意識が戻ったようだな！」
　どうやら俺はスミオに助けられたらしい。
「メガハイボール砲で奴らを蹴散らして、なんとか助けられたぜ！ショーヘーにも傷を負わせたんだが、スズハラが駆けつけて、すぐに回復させちまった。あの2人を引き離さないことには埒があかねぇぜ」
　わかる…わかっているんだが…2人が離れないんだ…。
　いったいどうすれば…。
「しかし、あんな所に築城可能なのか？すぐに見つかって、敵を呼んじまうぜ？」
「想像以上に、敵は強かった。ティーケーディーの他にも、もしかしたら、強敵が雇われている可能性はある…」
「とりあえず、戻ったら、作戦会議だな！」
「ああ」
　カリスマ様になんと報告すれば良いのか…悩ましい…。


「ライチさんですか、にゃー」
「どうやってここまで来た？外にはメグタンもいたはずだが」
「僕にとって、潜入はさほど難しいことではありませんので、にゃー」
「…ターロックの飼い猫が何の用だ？」
「やだなぁ…僕はあんなのに飼われたつもりはありませんよ、にゃー」
　とぼけた男だ…見かけと裏腹に、とんでもない邪気を感じるぜ…。
「こんな所まで何をしに来た？まさか挨拶しに来ただけというわけでもあるまい」
「あー、ターロックのやつが、あなたを危険視してて、消してこいと言われたんですよ、にゃー」
　僕は、素早く武器を取り、構えた。この男、まるで殺気がなかった。
「待って待って、僕はライチさんと敵対したいわけじゃないです、にゃー」
「……話を聞こうか」
「あなた方には一度、国外へ退去してほしいんですよ、にゃー」
　コーは、底が知れぬ男だった。
　彼の提案を呑み、我々は、鮫地方へと向かった。