台湾の即身仏を拝観する

４月１４日（木）

台北から台湾鉄道の東部幹線というのに乗った。
５つめの駅で降りる。
「汐止」というところ。
台北のとなりの新北市というところだ。

台北の衛星都市らしくて住宅が多い。
大阪だったら富田林とか、名古屋だったら一宮とか、東京だとよくわからないけど、そんな感じの街だ。

駅の南の中学校沿いに歩く。
やがて古い商店街になる。

それもすぐに途切れて、林の中の坂道を登っていく。
地元の車がズラリと路駐してある。

どうしてこんな所を歩いているのか。
台湾の即身仏を拝観に来たのだ。

駅から１キロ以上は歩いた。
道は行き止まりのような感じになり、左右に細く分かれている。
左が「弥勒内院」、右が大きな建物で「慈航紀念堂」と書いてある。

大きい方は入りにくい感じなので、まずは「弥勒内院」へ。

ここは即身仏さんの記念館のようなところだった。
生前の遺品や写真などがあって、その生涯を紹介してある。


どうも即身仏は中国語で「肉身菩薩」というらしい。
ここの肉身菩薩は慈航大師という人。
１９５２年に５８歳で死んだ。
まだ最近ミイラになったばかり。
写真を見るとふくよかな肥満体のお坊さんだったようだ。


でも肉身菩薩はここにはないらしい。
向かいの「慈航紀念堂」へ行ってみる。
門構えが大きい。
前庭も広い。
さらにその奥にものすごく大きな建物がある。
たぶんこれが本堂だろう。


参拝客は一人もいない。
だけど建物の掃除をしている人がたくさんいる。
静かでいいけど、ちょっと寂しい感じ。

建物の横にエレベーターがあった。
一番上の３階まで上がってみた。
大きなホールのある本堂に出た。
５メートル以上の如来像が鎮座している。
だけどこれは肉身菩薩じゃない。

尼さんがいたので尋ねてみた。
目鼻立ちのはっきりした美人の尼さんだ♪
「ミイラを見に来たけどどこにあるんだ」というと、
「後からついてこい」と歩きだした。

本堂の建物の裏に回り込む。
門をあけて階段を登っていく。
きれいに整備された西洋風のお庭の中を３０メートルぐらい登った。
鉄筋造りの瀟洒な建物があった。
ここに肉身菩薩さんがいた。


尼さんは「どうぞごゆっくり」というようなことを中国語で言って去っていった。
ゆっくりと拝観する。
初めての海外の即身仏だ。
やはり日本のとはぜんぜん違う。

中国の肉身菩薩というのは金ぴかだ。
ミイラに防腐処置をしてから形を整え金箔を貼りつけてある。
ちょっと見ると普通の金色の菩薩像で、人間の死体だとは思えない。
しかし座っている姿勢は、銅像などとは違っている。
身体の線に生々しさがある。


日本の即身仏はどこも写真撮影禁止だ。
ここは自由に撮って構わないらしい。
写真や動画を撮りまくった。

やがて尼さんが戻ってきた。

それから尼さんは、お寺のいろんなところを案内してくれた。
大きな千手菩薩さんのいるお堂もあった。
日本語が少し分かる人を連れてきて、寺の説明をさせてくれた。
本当に少ししか分からなくて、あまり役に立たなかったけど。

最後に２階に降りて休憩コーナーのようなところに来た。
冷蔵庫があって、ジュースとゼリーをくれた。
「ごゆっくり」と言って美人の尼さんは去っていった。

？？？？？？？？

どうすればいいのだ？

とりあえず座ってジュースを飲んだ。
無料で案内してもらって、ご馳走までしてもらって、いいのだろうか？

別の尼さんがやってきた。
この人は英語がしゃべれる。
「日本から来たの？それはステキ！冷蔵庫にクッキーとかキャンディもあるから。トイレは奥のほうよ。ゆっくりしていってね！」

よくわからないが、ただで飲み食いしてもいいらしい。
キャンディーはドライフルーツが入っていてめちゃくちゃ美味しかった！

このように台湾の即身仏拝観は、かなりカルチャーショックな体験だった。
その日の夜、台湾人の友だちの荘さんに慈航紀念堂のことを教えてもらった。
その内容はさらに衝撃的だった。

ということで、続く。