博多からは地下鉄に乗る。ＪＲ筑肥線直通の福岡市営地下鉄
1000系普通筑前前原(ちくぜんまえばる)行453C列車。
福岡市営地下鉄は全線ワンマン、ＡＴＯ施行となっている。
しかし、最後尾で見ていて、特に変哲のない運転台である、
一点を除いて。その一点こそ出発押ボタン。二つの白色のボタ
ンで、これを押すと、列車は自動的に加速を始め、全く自動的
に駅に停車する。七熊線が開通した'05年以来、ホームドアが
設けられているので、定位置停止支援装置(TASC)も搭載してい
る。発車。博多駅から右カーブを40キロで立ち上がり、60キロ
に達したところで祇園。そこから下りに入って60キロでブレー
キをかけつつ下ると、中洲川端。下車。ここは４番線。この駅
は二層構造になっていて、只今下りた空港線の上の階に箱崎線
のホームがある。１番線に折り返しの貝塚行が停まっていた。
新しい車両の2000系。何故こちらが１番線なのかと言えば、こ
の地下鉄は室見〜天神間から始まっており、それが中洲川端
経由で貝塚まで延びることで、現在の箱崎線ができた。
今乗ってきた空港線博多〜中洲川端間は、箱崎線開通後できた
路線なのである。箱崎線に前乗ったのは1990年８月９日である
ので、17年近く乗っていない。久しぶりである。無論ホームド
アはなかった。最後尾が遮断されたので、先頭に乗る。見てい
ると、全て島式ホームであるので、進行方向右の席に座った私
から、ホームを見通すモニターが良く見える。地上に上って
貝塚に到着。同一の層に西鉄宮地岳線が停まる。
待っていたのは600系。「昭和37年川崎車輌」の盤を見るとつ
い、九州でも神戸っ子に出会えたようで嬉しい。川崎車輌は
川崎重工の前身である。10時26分発の「津屋崎行」。この津屋
崎という行先表示がみられるのも今月限り。
発車。地上信号方式。55キロという規制標識が出て川を渡る。
野島。福岡貨物ターミナル駅を見ながらＪＲ鹿児島本線と並び
西鉄千早。「次は、宮前、香椎宮前。」ワンマンなので、自動
放送。西鉄香椎まで来ると、どこに鹿児島本線が走っているの
か分からなくなった。花園前(かえんまえ)こと香椎花園前、
唐の原(とうのはる)と停まり、ＪＲ香椎線が見えると和白(わ
じろ)。対向列車を待っていると、香椎線のＤＣが来た。
尚、全線単線で、扉は先頭車１枚目とその他の扉をバラバラに
操作できる。和白では前一枚を除いて、停車中に閉じた。
香椎線を乗り越すと下り勾配で、そこからの直線で70キロに
達する。制限速度は70,45,25,15,0という段階になっている。
三苫から西鉄新宮へ。カメラを構える者が現れ始めた。この
新宮から先が今月末、廃線となる。
並木を横断する。杉並木か。古賀ゴルフ場前。初めて無人駅。
再び視界が開けて列車は速度を上げる。西鉄古賀の辺りでは
住宅もあって利用客があってもおかしくなさそうだが、乗客は
減るばかり。無人駅では運転士が集札を行う。
花見から西鉄福間へ。良き名前の駅名も過去になろうとしてい
る。線名の由来、宮地岳駅は以前は駅員もいたろうが無人。
宮地嶽神社もあるという。さて、島式の終点津屋崎に着く。
所要43分45秒。
(写真)
�ヽ�塚にて。
��津屋崎にて。
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