エンドピンストッパー "Ultima"

チェロのエンドピンストッパーはすでに何種類か持っているのですが、新兵器を導入。その名もUltima。「究極」のエンドピンストッパーをめざしたらしく、価格は税込みで38,390円。いま手に入るストッパーの中では、少なくとも価格的には究極ではなかろうかとf^^;。

例えば、みっち所有で普段使っているのは以下の2種類。チェロ弾きには定番ともいえる「ブラックホール」。これはゴム製で、小型軽量。水洗いで吸着力が復元し、携帯性に優れてどこにでも持ち運べます。しかし素材のゴムが吸音するため、音質や音量は不利。エンドピンのゴムキャップと併用すれば、一種のミュート状態にf^^;。自宅の練習時に使っているのは、石田ヴァイオリンで購入した木製のもの。素材的に自然な響きが好ましいのですが、直径が20cm近くあって携帯には不向きです。ストッパーとしてはあまり止まってくれないため、家では本棚に接して置くことで動かないようにしています。

そもそもエンドピンを直接床に刺すことができるなら、ストッパーにお金をかける意味はありません。しかし、現実には床がタイルだったりフローリングだったりで、エンドピンを受けるものを使わざるを得ない状況にしばしば遭遇するわけで。そのためのストッパーになにを求めるかということですが、ひとつにはエンドピンが動かないこと。これが第一義だからこそストッパーという名称があります。もうひとつは、ストッパーを使うことによる響き・音質の劣化ができるだけ小さいこと。さらには、携帯性もできればほしい。この3要素が高いレベルでそろったものって、なかなかない気がします。

Ultimaは、弦楽器雑誌「サラサーテ」の紹介記事で知りました。こちらは金属製。メーカーの渕上熔接は久留米の会社で、同じ福岡県内ということで親近感が湧きました。同社のホームページに問い合わせフォームがあったので、質問したところ、返事をもらいました。それでわかったのは、Ultimaは真鍮製と青銅製があり、青銅製がおすすめということでした。真鍮製はオーディオのインシュレーターに向くそうです。エンドピンも製作していて、真鍮、青銅のほかマグネシウム合金製もあります。マグネシウム合金ならカーボン並みに軽量化できるのでは、と期待しましたが、強度の関係で12mm径より細くは作れないそうで、現状はコンバス用とのこと。コンバス弾きの方には注目かも。

そうこうしているうちに、天神岩田屋の島村楽器でUltimaの実物を試すことができました。ちょうど福岡市民オケの演奏会で天神に行く機会があり、その足で島村楽器へ。ここでは、真鍮製、青銅製、鉄製金メッキの3種類を試奏できます。どうやら、いろんな素材に挑戦しているようです。添付画像は、島村楽器さんのものを拝借しています。

お店のチェロと弓をお借りして試した感想は以下のとおり。
・真鍮製：明るく、シャーンという感じの輝きというか色が乗る。
・青銅製：固有のクセがなく、輪郭がくっきりする。おすすめとされるだけある。
・鉄製金メッキ：音量がはっきりと大きい。音色も太い傾向になる。

ストッパーの裏側には透明の滑り止め素材を貼り付けるのですが、これが床にピタリと止まります。ブラックホールよりも確かな感触で、安心して演奏に集中できそう。ちょうど「ねをはすコンサート」の話が持ち上がったころで、これ使ってみたい、ということで青銅製を購入決定。受注生産で納期は約1週間ということでしたが、実際には10日ほどかかりました。手に入れたUltimaのサイズは、直径が5.2cm、高さが1.6cm。ブラックホールよりも小ぶりです。重さは250g。手に取るとけっこう重く感じますが、小さいため苦になるほどの重量ではありません。

ねをはすで音出しした際、さっそくUltimaを使ってみたところ、島村楽器で試したときよりも大きな効果が感じられました。くっきりした輪郭だけでなく、音の芯が出てきた感じで、気持ちよく弾けます。楽器と弓、使っているエンドピンも違うから、個々の組み合わせで差があるのかな。みっちの楽器のエンドピンはアルフェというアルミ合金製です。音程がくっきり出るので、間違えるとそれもくっきりと（爆）。いやこれは長期的には自分の音程改善にも役立つはず。少々値は張っても長く使えるならいい買い物では？

ちなみに、金属製のストッパーで高価なタイプは、先の真鍮製や鉄製金メッキのような、楽器の響きの増幅効果？を謳うものが多い印象です。これだと、上に書いた前提を覆すような話で、床にエンドピンを直接刺せるところでも、効果のためにあえてストッパーを使うという方向性になるのかな？　インシュレーターの話が出て思ったのですが、オーディオ華やかりしころに人気があったTAOCやRASKといった鋳鉄加工メーカーも今後参入してくる可能性も考えられるのでは？　そうなったらなったで、楽しみ！