道東紀行17　風連湖

　８月１日土曜日にランチを食べた「道の駅 スワン44ねむろ」は、風連湖の南東岸にあります。
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　風連湖は、根室半島の付け根に面する汽水海跡湖で、面積59.01㎢・周囲長96km・最大水深11.0m・平均水深1.0mの規模を持ち、日本の湖沼では13番目の面積を有します。汽水湖としてはサロマ湖に次いで北海道第２位の面積ですが、周囲長は汽水湖として全道１位になります。西岸と南岸は標高30〜40mの台地、北東岸は走古丹(ﾊｼﾘｺﾀﾝ)と呼ばれる砂州から成ります。
　主な流入河川は風蓮川・別当賀(ﾍﾞｯﾄｳｶﾞ)川・ヤウシュベツ川で、風蓮川河口部には広大な塩沼が展開しています。
　湖名の由来は、アイヌ語で「赤い川」を意味する「フーレ・ペツ」ですが、これは本来、風蓮川を指した地名であり、川に湿原由来の赤く染まった水が流れ込んでいた事に因(ﾁﾅ)みます。湖の方は単に「沼」を意味する「トー」と呼ばれていました。
　周囲には湿地帯が広がっているために、食糧を得られる事、陸上を徘徊する肉食獣にも襲われにくい事、隠れ場所となる植生が存在する事等から、丹頂〔特別天然記念物〕の営巣地になっており、越冬する白鳥の飛来地としても知られます。蝦夷鹿の越冬地にもなっています。
　湖の南側は根室市、北側は野付郡別海町に属し、それぞれ「根室十景」「別海十景」に指定されています。
　平成17(2005)年にラムサール条約湿地として登録されました。

　「道の駅 スワン44ねむろ」からは、親友バカネコ氏運転のレンタカーで国道44号線・国道243号線経由で風連湖の北側へ赴き、砂州の走古丹にある風蓮湖畔公園へも行ってみました。
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　走古丹は、長さ約10km、最も狭い場所では道幅が50m程しかない非常に細長い砂の大地です。

　アイヌ語で「新しい村」を意味する「アシリ・コタン(asir-kotan)」が地名の由来です。

　観光地としては全く無名の所ですが、家屋は意外に多かったです。

　被子植物門双子葉植物綱バラ目バラ科の浜茄子(ﾊﾏﾅｽ；Rosa rugosa)が咲いていました。夏の北海道の海岸を象徴する花ですが、何故か根室市内では全く見かけませんでした。根室は気温が低過ぎるのかもしれません。

《続く》