猫の記憶は永遠に

トンビリの遺産――猫の記憶は永遠に

トンビリはトルコ・イスタンブールに数多く生きる野良猫の一匹でした。
彼女を讃えて建立された銅像には、こんな物語が宿っています。

トルコの都市では猫たちが自由に往来することで知られています。
路上生活を送りながらも、彼らを「野良猫」と呼ぶのはふさわしくありません。
何世紀にもわたり人間と共存してきた彼らは、トルコの都市文化そのものなのです。
最近ではイスタンブールの猫を描いたドキュメンタリーが受賞し、話題となったことでも記憶に新しいでしょう。

個人や時には自治体さえも、これらの愛される隣人たちに餌を与え、健康管理を行うことで彼らの生存を支えています。
冬場には個人・NGO・自治体が協力して路上に猫用小屋を設置し、寒さを生き抜く手助けをしているほどです。

トンビリはイスタンブールで愛された猫市民の一員で、10年近く同じ路地で暮らしていました。
くつろぐ姿の写真がネットに投稿されると、一躍ネット上の有名人に。
トルコ語で「ぽっちゃり」を意味する「トンビリ」という名は、まさに彼女にぴったりの愛称でした。
永眠後、彼女が最も愛した場所に記念碑が建立されたのです。
人々は彼女ののんびりした生き様に心を奪われ、彼女は路地のマスコットとなりました。

亡き後、彼女を称えるため17,000人以上の署名が集められ、2016年10月に銅像建立が実現。
野良猫の銅像が世界にどれだけあるかは定かではありませんが、この出来事は世界中のメディアの注目を集めました。
しかしトンビリと人間の絆を尊ばない者もいました。
建立からわずか1ヶ月後の11月、銅像は何者かに盗み出されるという事件が発生。
SNSには犯行を非難する怒りの声が溢れ、建立したカドゥキョイ区は泣き顔の猫絵文字とともに「像が盗まれました」と通告しました。

世論の激しい反響を無視できなかった犯人は、一週間以内に銅像を元の場所へ返還。
現在も銅像はゼイヴェルベイ通りの本来の場所で、トンビリはこの像を通じて今も隣人たちの記憶の中で生き続けているのです。