誇らしき「永久欠番」。

■イチロー 新旧背番号“51”でサプライズ始球式 本拠地ファンが大歓声、会見では大谷にエール「日本人の心を忘れないで引っ張っていって」
(TBS NEWS DIG - 08月11日 07:49)
https://news.mixi.jp/view_news.pl?media_id=266&from=diary&id=8429228
先月、 99.75%の得票率（BBWAA枠）で見事資格1年目でNational Baseball Hall of FameBBWAA入りを果たしたイチロー（Ichiro Suzuki：Seattle Marinersの会長付特別補佐兼インストラクター）がMarinersの本拠地であるT-Mobile Parkで永久欠番セレモニーに登場、その翌日に始球式を行った、ですか。記事では、前日に行われた全文英語のスピーチについて「Cooperstownの時もそうでしたけど、思いが伝わったらいいなと思っていたんですけど、それなりに練習もしていて、準備ができたとはいえない。どれだけ練習しても言えないんですけど、普通の状態ならサラっと出来たと思うんですよ。野球とおんなじだなって。練習をどれだけ頑張ったって、試合で、4打席、5打席でヒットを1本、2本打てるかどうか、僕ら勝負してきて、5打数0安打の時もあるし、おんなじだなって。でもまあ、野球と違うのは昨日はスピーチなので、とにかく思いが伝わったらいいなあと思って」と振り返り、登場予定の始球式について「今日は全力では投げないですよ。本当は投げる予定でした。でもそうじゃない理由が後でわかります」と、イチローらしい言い回しで語ったとか。
始球式では、イチロー渡米前の1989年から1998年までMarinersに在籍し、同じく背番号51を付けて活躍した左腕投手Randy Johnson（通算303勝、4,875奪三振、2015年にHall of Fame入り） とともに登場、イチローが投げ、Johnsonが捕手役となり、力を入れずに投球したとのことで、笑顔で握手、記念撮影では2人で指で“51”を作っていたとか。JohnsonはWorld Series制覇（2001年）に貢献したArizona Diamondbacksの投手（1999〜2004）としてレリーフを飾り、ここで51番を永久欠番としていますが、Marinersとしては来季（2026年）に51番を永久欠番と指定するとしていて、2人が同じ番号で永久欠番となります。
さて、記事では、大谷翔平（31）について言及とし、「大谷選手の場合は、世界を見据えて高校生の頃からかな、見据えてた場所が全然違うので、僕と比較した場合に。僕はまず日本のプロ野球選手になることで、そこから小さいことを積み重ねてきた結果だったので、全然もうスタートが違う。持っているものも全然違うし、花が開けば、花が咲いた時に大きなものになることはもう誰の目にも明らかだったわけで。日本人の心を忘れないで引っ張っていって欲しい」と発言したとしていますが、高校卒でのドラフトは同じものの、イチローがオリックスの4位指名だったのに対して、「超高校級速球投手」として注目され「MLB挑戦」を公言した中、半ば強行で日ハムが1位指名とその状況は全く異なり、栗山英樹監督の指導とプロデュースのもとで「二刀流」を標榜し、日ハム6シーズンを経て渡米したのが大谷翔平ですが、私は、大谷翔平について、あれだけの高いポテンシャルのある人物が「日米通算」無しでどれだけの成績を残すのか、そのあたりを期待していたところ、日ハムに易々と入ってしまった時点で興味が薄れて残念に感じたこともあり、むしろアンチの側にありますが、「日本人の心を忘れないで引っ張っていって欲しい」と期待するのはイチローの言う通りでしょう。