宇宙についての問いかけ

一般社会向けの講演会で宇宙論の話を聞いていると、どなたかが、質問することがあります。 「宇宙人はいますか?」です。ビッグバン宇宙論の話をした後で、出てきた質問です。その次に多い質問が「宇宙の果てはどうなっているか?」「ビッグバンで宇宙が始まる前はなにがあったのか?」といったものです。

私も、人間関係などの小さなことで悩んでいる眠れない夜、宇宙というものについてあれこれ考えているうちに恐ろしくなったことがあります。この宇宙、すなわち我々が認識する物質とそれが埋め込まれている時空がかつてビッグバンという大爆発で誕生したのならば、その「宇宙」が始まる前はなにがあったのか。

時空や物質を生み出すさらに高い階層の世界があるべきではないか。それを宇宙と呼ぶのであれば、ビッグバンで誕生した「宇宙」というのは宇宙の一部でしかない。今後もし、さらに科学が発展すれば、時空と物質という狭い意味での宇宙を生み出す、より大きな基礎法則や世界が明らかになる可能性があります。

人によってはそれを神や霊の存在と結びつけようとしているのかもしれません。しかし、今度はその法則を生み出す源はなんなのか、という疑問に必ず突き当たるはずです。結局のところ際限がないのです。

となると、どこまで科学が進歩したとしても、我々はなぜ存在するのか、我々は一体何者なのか、という根源的な疑問には永遠に答えは出ないことになります。ここまで考えて、なんとも言いようのない恐怖を感じたものです。

宇宙に関する書物を読むと宇宙論や銀河形成、さらには超新星やガンマ線バーストといった極限天体など。すばる望遠鏡などの最新宇宙観測データに触発されつつ、超新星や銀河などの天体現象に基づいて宇宙の全体像に迫るようなことが書かれています。

そんな今でも、人間社会で悩んでいた時に抱いた疑問はむろん、なにも解決していない。それでも生きていく上でそれほど不安を感じなくなったのはおそらく歳のせいであろうか。宇宙の果ての果て、そのまた果ての永遠に続きそうな問いが綺麗に解消するような魔法の回答を現在の科学に求めてもそれは無理なことでしょう。

過去にさかのぼる方向の「果て」について、現時点で科学者が確実な自信を持って言えるのは、この時空と物質としての宇宙が、今から約１３８億年前にビッグバンで始まったということだけです。そのため講演会で宇宙の果てについて質問しても、回答は会場を寒くさせてしまうことでしょう。少し失望してしまいます。

しかし考えてみると、宇宙がビッグバンで始まったことを科学として自信を持って言えるということだけでも、偉大すぎるほどの科学的成果と言うべきではないだろうか。それ以前は、そのようなことは科学の対象ですらなく、神話や伝承の領域であったのだから。

さらには、宇宙がどうしてそのように始まったのか、という問いに対しても、直接観測は不可能で理論的に不完全ながらも、現在の科学知識に基づいてある程度までは推論することが可能です。もちろん科学の常として、推測を重ねていくに従って確度が下がることはやむをえないでしょう。

まず宇宙論の基盤となっている相対性理論について説明し、ビッグバン宇宙論が確立していく過程やその根拠を示して、本当に宇宙はビッグバンで誕生したとしか考えられない、ということを納得するしかないでしょう。

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