ナウマンの嵐の翌朝の奇観

ナウマンが来日した１８７５(明治８)年のことです。この年の１１月４日、ナウマンは早くも、最初の地質調査旅行に出かけていました。それは従者と通訳を従えただけの単独行でした。馬車で東京を出たナウマンは、高崎から碓氷峠を越えて中山道を下り、追分 (現在の軽井沢の宿場で数日滞在して、浅間山へ登っています。

その後、現在のＪＲ小海線に沿って千曲川沿いに進み、鉄道最高点のある野辺山に至ると南下して、獅子岩を越えて平沢という小さな集落に泊まります。宿としたのは、古い民家でした。その夜は、嵐に見舞われました。

木の板だけの壁はガタガタと揺れて、いまにも壊れそうでした。ろくに眠れないまま一夜を過ごしたナウマンは、夜が明けるとともに宿を出ました。風は止み、青空がのぞいていました。そして峠から南西を見下ろしたとき、ナウマンは言葉を失いました。

彼の目に飛び込んできたのは、はるか眼下に釜無川の流れる平坦な台地の向こうに、２０００m以上もの高さのある南アルプスの鳳凰や駒ヶ岳が、ちょうど壁のように突っ立っている姿でした。そして、その南西の奥には富士山がさらに高く威容を見せつけていました。

「こんな光景がこの世にあるのだろうか。こんな大きな構造は見たこともない」ナウマンは言い知れぬ感動をおぼえたといいます。と同時に、なぜいきなりあんなに高い山が聳え立っているのか、なぜこのように大きな構造ができるのだろうか、という疑問も抱いたに違いありません。

そして彼は、いま自分が立っているのは地面にできた巨大な溝のような場所ではないかと考えたのです。ある地質学者は、２０１４年に、ナウマンと同じように獅子岩の上に立って四方を眺めてみました。

また、平沢へ降りる道の端にも立って、西の方向を眺めてみました。そこに見えたのはやはり、平坦な台地からいきなり２０００mもの落差のある山々が壁のように立っている姿でした。しかし、ナウマンの頃に比べて木々が生い茂った斜面からは、彼が感動したような 風景を望むことはできなかったといいます。

しかし現代では、空撮写真でその地形を俯瞰することができます。平沢の細長い溝のような平坦な地面から、両側に高い山々が聳え立っていることがまざまざと見てとれます。赤石山脈、関東山地、そして丹沢山地などの山々です。そして、その合間を縫うように、大きな凹地があるのも見てとれます。

南北に伸びた松本盆地と、そこから南西に伸びた天竜川の河谷である飯田盆地、そして南東に拡がる甲府盆地です。ナウマンが見たのは、まるでインド平原からはるかヒマラヤ山脈を見上げるような光景だったことでしょう。記念すべき、１８７５（明治８)年１１月１３日の早朝のことでした。

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