北条早雲にとって油断は悪徳

内紛と混乱に乗じて「国を奪る」、のちには戦国の日常茶飯事となったことだが、それを北条早雲はまっ先にやって見せたのです。伊豆一国を手に入れるとともに、北条早雲は来たるべき戦国という時代の幕を引いたのです。

延徳３年４月、戦国時代はこの時に始まったといってよいでしょう。この「理由のない出兵」についで、北条早雲は、平然としてルールの違反をやってのけています。それが小田原城攻略です。３０日間で伊豆一国を制圧した北條早雲は、韮山城にいて、いよいよ関東侵入の準備にとりかかったのです。

次の目標は、箱根の東側、関東の入口を抑えている小田原城です。当時小田原城にいた大森氏頼は、扇谷上杉家に属する文武に優れた名将でした。北条早雲も扇谷定正のために援兵を出したりしていたから、いわば味方同士ということになるでしょう。

大森氏頼が頑張っている限り、北條早雲も小田原城をどうすることもできなかったのですが、その大森氏頼が明応３年(１４９４) ９月に亡くなり、子どもの藤頼があとを継いだのです。北条早雲は手に唾をして起ち上がりました。

大森氏頼が亡くなって５ヵ月後の明応４年２月、北条早雲は小田原城へ、こんなことを申し入れました。「先ごろ、領内で鹿狩をしたところ、鹿どもがみな箱根の山へ逃げこんでしまった。伊豆のほうへ追い返したいと思うので、箱根の貴領へ勢子を入れることを許してほしい」大森藤頼は、北条早雲の「勢子」がどんな勢子であるか、思ってもみなかった。

「ご随意に」と返事をしました。こうして２月１６日、北条早雲の「勢子」たちは、ぞくぞくと箱根の瞼へはいっていきました。その夜半、黒々と闇の中に沈んでいた箱根の山が、突如として鳴動しました。潜んで夜を待っていた物騒な「勢子」たちが、鬨の声をあげて小田原城へ襲いかかってきたのです。

この時、北条早雲は、田単(中国の将軍) 火牛の計を用いたといわれています。１０００頭の牛の角に燃えさかる松明をつけて追いこみ、動願する大森勢の中へ奇襲部隊が突っこんで、一気に城を落としてしまったのです。

敵対している同士が欺きあうのは合戦の常ですが、少なくとも味方に近いと思っていた者から騙し討ちをかけられたのだから、大森藤頼は逃れて山中の支城へ落ちのび、小田原城は一夜にして北条早雲のものとなったのです。

「理由のない出兵」の例を開いて、力の時代が始まったことを告げた北条早雲は、今度はこの小田原城攻めで、国を奪い取る手段を選ばないことを天下に示したのです。相手が喪中であろうがなかろうが、構うことはない。おのれの城の生命線ともいうべき裏山へ、やすやすと他人の兵を入れさせるような馬鹿者は、亡んで当然なのだといいます。

油断は悪徳、騙されるほうが悪い。北条早雲が幕を開いた戦国とは、そういう時代だったのです。北条早雲は、旧い秩序が守ってきた道義的なルールを無視することによって、新しい時代の力のルールを押し立てたといってよいでしょう。

時に北条早雲は６４歳、還暦をすぎたこの老人は、実にフレッシュな時代の先駆者だったのです。以後の１００年間、北条早雲が身をもって範例を示した戦国のルールを軽んじた者は、例外なくこの厳しい時代から没落していったのです。

戦国の世の没落は、破滅と死とを意味します。逆に北条早雲のルールを骨の髄まで沁みこませた者が、動乱の時代を乗り越えていったのでした。美濃一国を奪い取った斎藤道三がそうであり、天下布武の道を突き進んだ織田信長がそうでしょう。織田信長は業半ばにして本能寺に斃れたのですが、それは「不運にして」と形容すべきではないでしょう。

あの結末を招いたのは、明らかに織田信長の傲慢から生じた油断でした。４９年の生涯を無に帰そうとする炎の中で、織田信長は「是非もなし」と呟いたといわれていますが、その時、織田信長の頭の中では、「油断は悪徳」という北条早雲のルールが、痛恨の情とともにあざやかに浮かび上がっていたに違いないでしょう。

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