「見納め」がついに……、か。

上野と札幌を結ぶ寝台特急「カシオペア」の最終運行日が3月20日に決定
http://news.mixi.jp/view_news.pl?media_id=128&from=diary&id=3769279
夜行寝台特急「カシオペア」、ついに「最後の日」が発表となりましたね。北海道新幹線の開業日が2016年の3月26日と発表され、青函トンネル区間の設備改造のために日数をとる必要があってのことらしいですが、平成11年のデビュー当時はJRとして初めての新車のみで組成した編成による寝台特急として、ゴージャスなステンレス製の真新しい車両が注目の的でした。それまでの寝台特急は、大阪から青函トンネルを渡った「トワイライトエクスプレス」を含め、旧国鉄が昭和40年代の後半から50年代の初頭あたりまで製造した14、15、24、25系客車を改造して多種多様な寝台設備で様々な利用客のニーズに応えた構成としていたので、その設備やサービスの豪華さをほこっていたとは言え、やはり細部に改造車ゆえの古めかしさが見え隠れしていた面はあったようで、品川駅で営業開始前に車両の展示会が行われた際、特に洗面台やトイレのあたりで、さすがに新車だと思わせる“新しさ”を感じましたね。
当時人気のあった青函トンネルを通って札幌へ結ぶ寝台特急にJR東日本が敢えて新車を投入したことで、それへの“意気込み”を感じたものですが、それから僅か16年で「カシオペア」がついに幕引きの時期をむかえることになる。と。
改造を重ねて40年前後使われてきた「北斗星」や「トワイライトエクスプレス」の24・25系客車に比べれば、半分以下の期間で担当列車を失うことになりましたが、ある意味、“時代遅れ”とされていたフィールドだったのが、この列車の短命の一因となったのかなと思います。
JR東日本が「カシオペア」に使ってきたE26系を今後どう利用しようとするのでしょうね……。