半蔵門かきもの倶楽部コミュの第八十九回　ガラス窓作『ラプサンスーチョン』(テーマ選択『紅茶』)

　ラプサンスーチョンという紅茶が、私達二人のお気に入りだった。名前の響きがエキゾチックで、松の燻香の強い独特の香りが、普通に飲む紅茶とは違う、大人の世界の紅茶のように感じられた。
　そのカフェは、ひっそりとした路地裏のマンションの半地下にあって、他の高校生達は来ない穴場だった。モダンな内装の素敵なお店なのに、私達以外のお客がいることが滅多になかったのだけれど、たまにいるお客は、お洒落で格好良い大人達で、それがまた特別な場所にいる感じがして、私達をときめかせた。私服の女子校だったので、そこに行く日のためのモード系の服を一緒に探したりしたけれど、私達の少ないお小遣いの中で妥協すると、微妙な感じにしかならなかった。
　その店の中で私達は、店にある芸術系や建築系の海外の写真集や雑誌をめくりながら、囁くように話し、紅茶の香りに悦に入った。
　ある日、いつものように二人で店に入ろうとしたら、「ここに何があるの？前からここに出入りしてるよね」と、クラスの派手な女子が話しかけてきた。「甘いやつとかない、高い店だよ」と言って追い払おうとしたけれど、仲間を引き連れて、どんどん入って行ってしまった。「そんなに高くもないじゃん。いっつも何飲んでるの？　この人達が頼んでるの、くださぁい」と大声で言い、同じものが来たのだけれど、一口飲むなり、「おえ。正露丸みたい」「ゲロ不味」とか騒ぐ。居た堪れなくなって、逃げるように二人で店を出た。以来行っていない。
　今もつい、カフェでメニューにあると、必ず頼んでしまうラプサンスーチョン。独特な燻香は変わらず好きだけれど、あの頃、香りが鼻に抜けるたびに感じていた高揚感は、もう味わうことは出来ない。