半蔵門かきもの倶楽部コミュの第七十二回　あつし作「謎の美少女」（初詣・餅・駅伝）

「軽く目を閉じ、手のひらを上にして膝の上に置いてください」
声に合わせ、友香里はあぐらを組んだ足の上に両方の手のひらを置く。
東京中野のスタジオ《パレスサイド》で行われているヨガ教室だ。
「今の呼吸を感じてください」
いつもならしっくりくるヨガ講師・余儀一の声が、
今日は上手く入ってこず集中に向かわない。
薄目を開けると、都と順子の間に座る少女の姿が目に入った。
昨日のことが思い出される。

いつも連れ立っている都と順子、3人で初詣に行った帰りだった。
ちょっとだけ飲もうと、神社近くの居酒屋に立ち寄った。
初めての店だったが、和のテイストで統一されていい雰囲気。
女子大時代からの気の置けない3人ということもあって、
たらふく飲んでたらふく食べた。
問題は正月だけ特別に出しているという、締めのお雑煮だった。
出てきたのは、すまし汁に焼いた角餅と鶏もも肉・青菜のお雑煮。
「違う！こんなの雑煮じゃない！！」3人は同時に叫ぶ。
「餅を焼いちゃいかんがね」友香里が声を上げる。
「具材を丸くするのぉ、忘れてはるしぃ」都がおっとり微笑む。
「鰤はどうしただ・・・」おろおろと順子がつぶやく。
3人とも、いつもは隠している方言が思わずこぼれる。
友香里の出身地・名古屋では、お雑煮の餅は焼かない。
白い餅を焼くことは「城が焼ける」につながるため、
縁起をかついで鰹だしで煮て柔らかくするのだ。
小松菜とかつお節だけでシンプルにいただく。
名古屋城を何より愛す名古屋人に、焼き餅は許せないのだろう。
都が育った京都のお雑煮は白みそベース。
家庭円満や物事が丸く収まることに願いをかけていただくから、
煮た丸餅に里芋・京にんじん・大根など具材はすべて丸く切りそろえる。
円滑を愛す京都人の美意識に、四角は馴染まない。
順子は、伝統を大事にする長野県民。長野のお雑煮には、鰤が不可欠だ。
江戸時代、富山から山を越え運ばれてきたぶりの塩漬け。
海のない長野県民はその希少さに感謝し、ハレの日にいただく。
長寿県らしく、鶏肉や野菜など具だくさんなのも忘れない。
「人生は戦いよ、戦いにはまずお城でしょ」
「まぁ怖い。何事も丸くあればいいのよ」
「海の幸にきちんと感謝しないと・・・」
と掘りごたつから身を乗り出し、大きな声で言い争う。
その時だった。
友香里たちの座敷に、走り終えた駅伝ランナーのように、
ドスンと少女が倒れてきたのだ。
10代にも20代にも見える、髪の長い美少女。
「大丈夫！？」友香里が頬を叩くと、
透き通るような白い肌に血の気が戻る。
さいわい軽い貧血のようで、大きな問題ではなさそうだ。
トイレに行った帰りに気分が悪くなったという。
戻りますという少女を、
「いいから、しばらく座ってなさい」
と友香里が強引に引き留め、掘りごたつに引き込む。
その時、一枚の写真が少女のポケットからこぼれ落ちた。
法廷の写真に見えた。
傍聴席の後ろから隠し撮りしたような感じで、
何人かの傍聴人の後ろ姿の合間に、被告人と弁護人が立っている。
正面に裁判席、向かって右奥にかすかに検察席の字が読み取れる。
「これは…？」友香里が尋ねると、少女は目を伏せる。
時間をかけ、聞きだしたのはこんな話だった。
地元の友達に呼び出されこの店にやって来ると、
子どもの頃の友達の一人が覚えの無い容疑で逮捕されたという。
保釈金をみんなで集めているので、協力してほしい。
そうして裁判の様子を隠し撮りした、この写真を見せられたという。
知り合いが逮捕された事実にショックを受けた少女は、
トイレの帰りに倒れてしまったのだという。
もう戻らなきゃと席を立つ少女に、
「不安を落ち着かせるための良い方法がある。明日ここに来な」
と無理やり、ヨガ教室に誘ったのだ。
少女がいなくなるや、胡散臭いなと友香里が2人の顔を見る。
詐欺かもしれないね、順子が応える。
相変わらずおっせかいだなあ、都は微笑む。

言われた通り、少女は教室にやって来た。
教室が始まる前、3人は少女を連れ立って講師のところに向かう。
「ヨギー先生、新しい生徒を一人連れてきたよ」
「ありがとうございます。嬉しいなあ」
友香里の言葉に、余儀が締まりのない笑顔で微笑む。
身体はしっかり締まっているのに、もったいないことだ。
「私たち以外に生徒がいないんじゃ、この教室潰れちゃうよ」
「ヨギー先生、何か集客活動を考えましょうか」
「まあいいんじゃない。何とかなるわよね、先生」
友香里の言葉に続き、順子も都も勝手なことを言う。
ヨガ講師というと美意識高く、颯爽としたイメージがあるが、
余儀は四十過ぎのいい歳なのに、蚊が止まるほどゆっくり話す。
だから余儀が一言話す間に、3人が次々と言葉を挟むこととなる。
そして気がつくと、言わなくていいことまで話してしまうのだ。
今回も少女との出会いから事情まで、すっかり話してしまった。
ひょっとしたら詐欺かもということは除いて。
「それは大変ですね。そういう時は確かにヨガが一番です」
余儀は相変わらずのだらしない顔で大げさに頷き、
さあやりましょうかぁ、と立ち上がる。

冒頭の呼吸法から太陽礼拝を経て、次は今日のポーズだ。
友香里は余儀の動作をまねながら、つい少女を見てしまう。
細身の体に手足が長く、色が透き通るように白い。
切れ長の目の上のまつげは長く、小さな口と鼻。
口紅をつけているわけではないのに、唇の赤さが目立つ。
表情がなく悲しそうに見えるのが、美人なのにもったいない。

「パリヴルッタトリコナーサナ、ねじった三角のポーズ」
余儀が声を張る。
「前屈の態勢から、大きく右足を後ろに引いてください。
　両足をしっかり踏み締め、土台を作っていきましょう。
　大地の力を両足に感じ、身体の中心に引き上げて」　
（ヨガをやっている時は、格好いいんだけどな）
「呼吸を忘れずに、しっかり息を吐いて。
　両手を左右に開き地面と平行に、視線は左手に。
　そうしたら両手を地面と平行にしたまま左手方向にスライドして、
　上体を左側に移動しましょう。
　右手をねじりながら下げ、左足の外側の床に手をついて。
　外側が難しい方は、左足の内側でも構いませんよ。
　反対の左手は上に伸ばしましょう」
余儀に倣って左手を伸ばしながら、友香里は違和感を覚える。
（何かおかしい。何だろう）
「足はどっしり大地を踏み、両手は上と下に引っ張り合うように。
　身体が気持ちよくねじられ、伸びていることを感じながら、
　じんわり深めましょう」
（右手を下に、左手を上に…）
「分かった！」友香里は叫ぶと、ポーズを止め少女に問いかける。
「あの写真、もう一度見せて！」
少女もポーズを止め、友香里に言われるがままカバンの中から、
法廷の様子が映った写真を取り出す。
「ほらここ検察席が法廷の右にあるでしょ。裁判席から見ると左」
都と順子もヨガのポーズを止めて、写真をのぞき込む。
「でも本当の法廷では、検察席は法廷の左側なのよ。
　だからこの写真は偽物なの。あなた騙されてるのよ」
少女が友香里を見上げ、頷く。
「私が話つけてあげる。その友達の連絡先を教えて。さあ今すぐよ！」
そう言って少女の手を取る。
「ヨギー先生、ありがとう！先生は分かってたんだね」
と言うや、少女を連れて友香里はスタジオを出ていく。
後には余儀と都と順子の3人が残される。
「そっか、だから先生、今日は逆だったんだ。おかしいと思ったもん」
「そう言えば、先生いつもは向かい合う私たちが分かりやすいように、
　右手でやることを左手で、左手は右手でやってくださいますもんね」
「今日は私たちが右手の時、先生も右手でやってたから、あれって。
　これを気づかせるためだったのか、ヨギーすごいじゃん」
「さすが先生、ありがとうございます」
都と順子の褒め言葉にも、余儀は困ったように微笑むばかりだった。

「今日は本当にありがとうございました」
スタジオ《パレスサイド》近くのカフェで、少女が頭を下げる。
「解決して良かったわ」友香里は誇らしげだ。
友香里が少女の友達にいきり立って電話すると、
その勢いに怖気づいたのか、あっさり白状したという。
法廷の写真は撮影スタジオで撮ったものらしく、
都内にはさまざまな場所を模した撮影スタジオがあるのだという。
「さすが東京よね。京都には神社仏閣の建物だったらあるけどね」
「でも名古屋城は無いでしょ！」
「日本アルプスの美しい山だって・・・」
順子がそう言いかけて、「あれっ」とスマホを差し出す。
「でも法廷って、検察席が左か右か決まってないって書いてあるよ」
「嘘っ！」3人は顔を見合わせる。少女は俯いたままだ。
そこに、4人が頼んだ飲み物が次々とやって来た。
「まあ、いいか。解決したんだから。マギーに騙されたな」
コーヒーカップを傾けながら、友香里が言う。
「本当よ、マギーまぎらわしい！」都は小さくカップに口づける。
「いやマギー先生というより、友香里の早とちりじゃ・・・」
順子は苦笑する。
「あの～」少女が微かに聞き取れる小さな声で言い、顔を上げる。
「もしよかったら、皆さんの仲間に入れていただけないでしょうか。
　私、東京に友達がいなくて」
「いいわよ～。ちなみにあなたどこ出身なの」
「私は・・・」
その時、余儀がヨガマットを入れた大きなカバンを背負って、
店の前を通っていった。
友香里は大きく手を振り、都は小首を傾げ微笑み、順子は静かに頭を下げる。
余儀は面の笑みで応え、立ち止まってさ・よ・う・な・らと、
子どものように口だけ動かして挨拶すると、去って行った。
3人は少女のことを忘れたように、その後ろ姿を眺めていた。