半蔵門かきもの倶楽部コミュの第七十二回　あつし作「歌会始」（初詣・餅・駅伝）

東京・中野にある日本酒バー≪パレスサイド≫には、
いつもの3人が陣取っていた。
≪パレスサイド≫はスツール5席だけの日本酒専門バーだ。

マスターの松永は棚から細身のボトル瓶を取り出し、
アルバイトの女子大生・いるかに渡す。

いるかは慣れた手つきで３つのワイングラスに注ぐと、
まず一番奥に座る和服姿の70代の客の前に置いた。

「今日は何だい？」
「春鹿の『秘蔵古酒』です」

松永の答えに満足げに頷き、
グラスを掲げ黄金色に輝く液体を愛でるように見つめる。

いるかは他の2人の前にもお酒を置いていく。

真ん中に筋肉が盛り上がったタンクトップ姿の30代。
入口近くには髪を七三に分けたスーツ姿の50代が座る。

「キリッとして深い！」
「辛口だけど奥にほんのり甘みがありますね」

春鹿は奈良にある老舗蔵元で『超辛口』で知られる。
『秘蔵古酒』は平成18年醸造の純米酒を常温貯蔵した熟成酒だ。

「私も、もらっていいですか」
いるかが首をかしげ、尋ねながら自分のワイングラスに注ぐ。

答えをもらう前に、もう呑んでるじゃないか。

松永はそう思ったが、3人のお客は満足げだ。
上下するいるかの白い喉に見とれている。
いるかのゆったりとしたセーターの首元から、
細い鎖骨と緩やかに隆起した胸元がのぞく。

「そろそろお始めになった方が」

皆の意識を逸らすように、松永は言う。
いるかは表向きはアルバイトということになっているが、
実は店のオーナーの姪っ子なのだ。
社会勉強を兼ねたお手伝いで、
アルバイト代もオーナーから出ている。
万が一のことがあっては、自分の首があぶない。

「そうじゃな、では新年最初の歌会・歌会始を行うとしよう」

和服姿の海老沢が言う。

元々は企業の会長を務める海老沢が、
趣味で始めた短歌を常連客の前で披露し始め、
いつの間にか常連客も短歌を詠むようになった。
今では月1回程度、歌会と称し短歌を披露しあっている。
言い出しっぺの海老沢が短歌の会でも会長だ。

・闇空をゆらゆら泳ぐ白い月一糸まとわぬ君に溺れる

詠み上げるとにやりと笑って、いるかを見る。

「いるか君の一糸纏わぬ姿を、
　死ぬまでに一度でいいから見てみたいものだ」
「いやーん、エビ会長ったらエッチ！」

海老沢の時代掛かった軽口を、いるかがさらりと受け流す。
エビ会長ならぬエロ会長である。

「次は僕が行きます！」
この男の声はイチイチ大きい。
肩の筋肉を盛り上げた中山、スポーツジムのインストラクター。

・焼きたてのパン屋に並ぶ柔らかなあたなのほっぺが輝いている

「どう、いるかちゃん？僕はいるかちゃんのほっぺが食べたいよ。」
「ほっぺなんて美味しくないよ」

いるかは少し天然でもある・・・。
エロ会長だけでなく、この男もいるか狙いなのだ。

「ちなみに"丸いもの"は何ですか」

眼鏡をキラリと輝かせ堅岡が尋ねる。
そう、毎回テーマを決めており、
今回は"丸いもの"がテーマになっているのだ。

「もちろん、まあるいほっぺだよ！」

脳みそまで筋肉で出来ているのだろうか。
松永は心の中で悪態をついた。

「いるか君のを聞きたいな」
エロ会長がいるかの気を自分に引き戻そうと言う。

「えっー、じゃあ、いるか行きま～す」
いるかのノリも軽い・・・

・野球部が忘れていった校庭の隅に白球ひとつ落ちてる

いるかの甘ったるい声に、
松永は久しく忘れていた高校のグラウンドを思い出した。

「いるか君ともう一度青春時代を送りたい、儂と一緒に・・・」

エロ会長を遮るように、堅岡が言う。

「いるかさんの感性は本当に素晴らしい。感動しました。」
「ありがとう。先生の歌は？」

堅岡は予備校講師をやっているのだ。
いるかの言葉に頬を赤らめ、露骨に嬉しそうにしている。

くそ、歳の差を考えろ！松永は憤る。

・庭球のラリーのごとく言の葉を互いの間で通じ合わせる

「言葉も丸くありたいものです」

堅岡がしたり顔で言って、いるかを見つめる。
いるかは洗い物に専念していて、堅岡がはっきり肩を落とす。

松永が安心の息を吐くと、
いるかが突然こちらを振り向き驚かされる。

「じゃあ最後はマスター！」

・寝正月初詣も自粛する駅伝見ながらお餅をを食べて

「えー、丸いのが入ってないじゃん」
「丸くなったのは僕のお腹」

松永はお腹を出してぺろりと撫でる。

「やだー最低！」

と言い、いるかが松永の肩を軽く叩く。

いるかの触った部分がじんじん熱くなるのを胡麻化すように、

「今年も一年、変わらぬご愛顧を」

と松永は頭を下げた。