二尺三寸の刀を灯りに照らす。良質の玉鋼（たまはがね）は流麗な綾杉肌（あやすぎはだ）で、その美しい地金に目を奪われる。沸（にえ）に光が跳ね、夜空の星のように輝いた。
三本杉の刃文の美しさを味わいつつ、打ち粉で刀身をたたく。粉を拭い紙で始末し、もう一度灯りに照らした。
世子の証しとして、父から与えられた刀は美麗だった。
兄にではなく自分に与えられた、あの瞬間、痛烈な喜びが身内に湧いた。
「ぬしはわっちより、刀が好きでありんすね」
清花（きよはな）が寝床から上目使いで、光圀をにらむ。小ぶりの唇が可愛らしく開き、すねたようにきゅっと結ばれた。
「黙ってろ」
清花を一瞥し、光圀は赤の襦袢に腕を通す。
守役の言葉を借りれば、水戸徳川光圀は“奇の字のつく暴れ馬”である。
傾奇者、はたまた数奇者（すきもの）と呼ばれる若者たちは、派手な身なりで闊歩し、徒党を組んでは、喧嘩や勝負事に血道を上げていた。江戸市中では旗本・御家人の次男三男、大工や鳶、火消しなどの町奴らが競い合っていた。
沸騰した江戸市中に若い光圀は駆け出し、喧嘩や辻相撲に精を出した。十六で芝居小屋に通うようになると、女はもちろん、陰間を買うことも覚えた。
わずかな供だけで江戸市中を見物した十四歳の時、古着屋で初めて買った赤の襦袢。膂力があり、体格のいい光圀だったが、母譲りの美貌は赤に映える。母の若い頃に流行っていた群青色の小袖をかさねた。刺繍された白菊が大きく咲く。萌黄色に千鳥の帯を手早く結んだ。清花（きよはな）の紅を小指に取り、目尻につけると、陰間のような色香が漂う。
「まだ八つでありんすぇ。まだ帰りんせんで」
追いすがる清花の言葉を背に、光圀は松葉屋を後にした。
日本堤に出て、土手を突っ切り、まっすぐ進む。ススキの白い穂がザワと揺らめき、赤子によく似た猫の鳴き声が耳に残る。
随身門（ずいじんもん）から浅草寺の境内に入った。昼間は賑わいを見せる揚弓場や水茶屋も、夜八つには扉を閉ざしている。
饐えた黄桃の色をした月が、観音堂を照らす。
一人で良かろう。
独り言をつぶやき、身をかがめて軒先へ潜り込んだ。身体を丸めて眠りこむ男、元の色がわからないほど汚れきった着物を掛けて眠るもの、小さな体を重ねて暖をとる兄弟。五、六人いるうちの一人の足首を、力任せに引っ張る。引っ張られた男が甲高い声でわめくと、ほかは地を這って逃げ出した。岩をひっくり返した時に現れる、蟻そっくりだった。無宿人たちは、一目散にお堂から逃げ出す。
軒下から光圀は出てきた。無宿人の右足首を、ガッシリと両手でつかみ、引きずり出す。身体を起こしつつ、男を脇へぶん投げた。
光圀は歩み寄り、すらりと白刃を抜いた。
男は震えながら顔を上げ、凶鳥のような悲鳴を放つ。
尻を引きずるようにして、後ろ向きに這って逃げようとした。
光圀が胸許を蹴飛ばすと、ぎゃっと叫んで転がる。
「なぜでございますか。このように落ちぶれても、命を惜しく思う気持ちはございます。なのに、なぜ…」
目を血走らせた無宿人は、姿に似合わぬ言葉遣いで光圀に問うた。
「前世の因縁であろう、諦めろ」
白刃を掲げて言った。
どこかで聞いたような台詞だった。昨日見ていた芝居の台詞か。
「南無阿弥陀仏」
光圀は刃を力任せに振り下ろす。
ガツッ
嫌な音がした。身をかばおうと振り上げた無宿人の右手がへし折れ、中途半端に千切れていた。切られた肉が空を飛び、遅れて血が噴き出す。
壊れた笛の音に似た、甲高い悲鳴が爆ぜた。けたたましい悲鳴が延々と続く。
「逃げるな」
首めがけて、刃を振るう。白刃は、逃げる男の肩を深々と裂いた。
「どうか、どうかお助け下さい！助けてください！」
泣き声を上げる男の血が、光圀の頬を濡らす。
生暖かさと、血臭にむかついた。
大人しく首を出せ！
刀を一振りするたびに、胸がむかつき、血がたぎる。
無性に腹を立てて、無宿人の肩を抉り、闇雲な怒りのまま、心の蔵を裂いた。
無宿人をなますにした光圀は、清花のもとへと歩き出す。随身門を出ると、周りは竹林だった。歩いても歩いても、大門はおろか、柳も見えない。
黄色く腐った月が腐臭を撒き散らし、血で濡れた光圀を照らす。
三本杉の刃文の美しさを味わいつつ、打ち粉で刀身をたたく。粉を拭い紙で始末し、もう一度灯りに照らした。
世子の証しとして、父から与えられた刀は美麗だった。
兄にではなく自分に与えられた、あの瞬間、痛烈な喜びが身内に湧いた。
「ぬしはわっちより、刀が好きでありんすね」
清花（きよはな）が寝床から上目使いで、光圀をにらむ。小ぶりの唇が可愛らしく開き、すねたようにきゅっと結ばれた。
「黙ってろ」
清花を一瞥し、光圀は赤の襦袢に腕を通す。
守役の言葉を借りれば、水戸徳川光圀は“奇の字のつく暴れ馬”である。
傾奇者、はたまた数奇者（すきもの）と呼ばれる若者たちは、派手な身なりで闊歩し、徒党を組んでは、喧嘩や勝負事に血道を上げていた。江戸市中では旗本・御家人の次男三男、大工や鳶、火消しなどの町奴らが競い合っていた。
沸騰した江戸市中に若い光圀は駆け出し、喧嘩や辻相撲に精を出した。十六で芝居小屋に通うようになると、女はもちろん、陰間を買うことも覚えた。
わずかな供だけで江戸市中を見物した十四歳の時、古着屋で初めて買った赤の襦袢。膂力があり、体格のいい光圀だったが、母譲りの美貌は赤に映える。母の若い頃に流行っていた群青色の小袖をかさねた。刺繍された白菊が大きく咲く。萌黄色に千鳥の帯を手早く結んだ。清花（きよはな）の紅を小指に取り、目尻につけると、陰間のような色香が漂う。
「まだ八つでありんすぇ。まだ帰りんせんで」
追いすがる清花の言葉を背に、光圀は松葉屋を後にした。
日本堤に出て、土手を突っ切り、まっすぐ進む。ススキの白い穂がザワと揺らめき、赤子によく似た猫の鳴き声が耳に残る。
随身門（ずいじんもん）から浅草寺の境内に入った。昼間は賑わいを見せる揚弓場や水茶屋も、夜八つには扉を閉ざしている。
饐えた黄桃の色をした月が、観音堂を照らす。
一人で良かろう。
独り言をつぶやき、身をかがめて軒先へ潜り込んだ。身体を丸めて眠りこむ男、元の色がわからないほど汚れきった着物を掛けて眠るもの、小さな体を重ねて暖をとる兄弟。五、六人いるうちの一人の足首を、力任せに引っ張る。引っ張られた男が甲高い声でわめくと、ほかは地を這って逃げ出した。岩をひっくり返した時に現れる、蟻そっくりだった。無宿人たちは、一目散にお堂から逃げ出す。
軒下から光圀は出てきた。無宿人の右足首を、ガッシリと両手でつかみ、引きずり出す。身体を起こしつつ、男を脇へぶん投げた。
光圀は歩み寄り、すらりと白刃を抜いた。
男は震えながら顔を上げ、凶鳥のような悲鳴を放つ。
尻を引きずるようにして、後ろ向きに這って逃げようとした。
光圀が胸許を蹴飛ばすと、ぎゃっと叫んで転がる。
「なぜでございますか。このように落ちぶれても、命を惜しく思う気持ちはございます。なのに、なぜ…」
目を血走らせた無宿人は、姿に似合わぬ言葉遣いで光圀に問うた。
「前世の因縁であろう、諦めろ」
白刃を掲げて言った。
どこかで聞いたような台詞だった。昨日見ていた芝居の台詞か。
「南無阿弥陀仏」
光圀は刃を力任せに振り下ろす。
ガツッ
嫌な音がした。身をかばおうと振り上げた無宿人の右手がへし折れ、中途半端に千切れていた。切られた肉が空を飛び、遅れて血が噴き出す。
壊れた笛の音に似た、甲高い悲鳴が爆ぜた。けたたましい悲鳴が延々と続く。
「逃げるな」
首めがけて、刃を振るう。白刃は、逃げる男の肩を深々と裂いた。
「どうか、どうかお助け下さい！助けてください！」
泣き声を上げる男の血が、光圀の頬を濡らす。
生暖かさと、血臭にむかついた。
大人しく首を出せ！
刀を一振りするたびに、胸がむかつき、血がたぎる。
無性に腹を立てて、無宿人の肩を抉り、闇雲な怒りのまま、心の蔵を裂いた。
無宿人をなますにした光圀は、清花のもとへと歩き出す。随身門を出ると、周りは竹林だった。歩いても歩いても、大門はおろか、柳も見えない。
黄色く腐った月が腐臭を撒き散らし、血で濡れた光圀を照らす。
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